２５．ここまで三日かかっている－戦況は？－
全４５話予定です
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ラハム空軍基地を出てまた半日近く飛んで、旧チェコ共和国の空軍基地であるストラコニ空軍基地でまた給油と休息をとって、目的地である旧ラトビアのリェルヴァルテ空軍基地ではジェイクたちが一足早く待っていた。
ここまで三日かかっている。
ここまで来てやっとクリスとマリアーナは地上の人となれた。レイドライバーは既に降ろしてホログラムをかけてある。レイドライバーが降ろされるときは流石にどよめきが起きた。と同時に指揮官と思われる人間が［今見たものは忘れろ、我が軍の機密だ、いいな］と声をかけていた。
そこから二人は降りてちょうど外で作戦会議をしているその一群に交じっていく。
「戦況は？」
とクリスが聞けば、
「やはり人型が手強いようで、なかなか押し戻すまでには至っておりません。現在はパイデという街で攻防を行っています。あと、戦闘機群なのですが、情報にあった最新鋭機というのが率いている部隊にだいぶやられました」
と言ったあと、
「旧エストニアは、元々が空軍そのものがない国だったものがそのまま同盟連合へと加入して現在に至っています。そこで空軍が組織されたのですが、なにぶん元々無いところに作ったものですから練度が低く、数もそんなに配備されておらず、そこへ来ての最新鋭機、となれば結果は言わずもがなでして。現在は近くの州から応援をお願いしている次第です」
現地のオペレーターがそう応える。
近くの州とは、旧ＮＡＴＯ諸国の事である。
同盟連合という国が出来た時に、それぞれの国は国としての主権をすべて委譲した。現在は旧各国の代表からなる中央政府が旧米国に置かれていて、そこから旧各国、現在の［州］に政策や軍事の指示が行くようになっているのだ。
なので、国としてのラトビアやエストニアというのは現在は存在しないし、アメリカという国も現在はない。あるのはそれぞれの州政府なのだ。
「そうですか。で、滑走路とその周辺施設は？」
と尋ねれば、
「それが、空軍基地はアマリー空軍基地という場所一か所しかないのですが、その一か所は既に爆撃を受けている、との報告で。このリェルヴァルテ空軍基地から距離が殆ど離れていないのです。なので我が隊はこちらに来てから警戒態勢を敷いておりました」
と代わりに答えるのがジェイク大尉である。
「そう言えば挨拶がまだでしたね。私は現在はエルミダス基地所属になっていますが、ジェイク・ニコルソン大尉であります。少佐殿、でよろしいんですよね？」
――ありがとうございます、ご主人様。普通に男性と会話が出来ます。
今回、派兵するにあたって、カズはクリスの生体コンピューターのパラメーターを少し弄った。
具体的には快感を側坐核のパラメーターをかなり低くし、恐怖心を感じる扁桃体の部位へのブレーキも強めに掛けてある。つまりは男性に絡まれても、レイドライバーに乗っても快感のようなものは感じずに済み、どんなシチュエーションでも恐怖心を極力抑えるという設定にしてある。
これはクリスが部隊長である、という点に由来している。彼女には今回、とても冷静な判断が求められる。それはいつもの集団戦よりも増して冷静さが求められている。カズは、彼女のよりどころであるカズはここにはいないのだ。今、彼は数千キロ先の彼方にいる。今どんなに会いたくても、どんなに［体調］が悪くてもカバーに入ってはくれないのだ。
「はい、クリス少佐です。フルネームは、すみませんが名乗れない、そういう規則になっていますので」
と言って差し出された右手を握る。
――本当に何も感じない。それとこの、心のざわめきのなさはやはり頭のコンピューターによるものなんだろうな。
そんな事を思いながらも、
「航空とレイドライバーの部隊を私が指揮してもよろしいでしょうか？」
と一応の確認をする。すると、
「それで問題ありません。エルミダス空軍基地司令からも人型の指揮官の下で動け、と指示がありました」
そう言うジェイクはどうやら相手を値踏みするタイプの人間ではないようだ。指令には従うという軍人としての基礎がなっている。これはどんなに上手く隠しても言葉の端々や行動や仕草の端々に出るものなのだが、彼にはそれが全くない。年下の女性というような蔑視もしていない。
逆に言うと、クリスの責任は重大である。
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