２３．何日もさまよった－それは、大変でしたね－
全４５話予定です
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何日もさまよった。
初めは家から遠ざかろうと必死だったが、それもしばらくして方角すら分からなくなった。彼女たちは家の外にはあまり出なかった、いや、外出させてもらえなかったのだ。おそらくかなり早い段階から父親は娘たちの事を［商品］として見ていたのだろう。
銃で撃たれた先の人の教育というのが一つとしてある。礼儀作法には精通していてもサバイバルの知識など皆無だ。いまだにマリアーナの口調は他の人間と比べて少し前時代的なのはその人の教育のせい、いやお陰なのである。
そんなマリアーナだが、幸いだったのはその教育に比例せず気位がそんなに高い方ではなかったという点だ。
しばらくさまよっていると、見知らぬ人間から［その服を譲って欲しい、代わりにこの服と食べ物、それから靴をやるから］と言われて、着ていた服をその人物に渡して、ちょっとみすぼらしい服に着替えた時も［辛い］とは感じなかったのである。むしろ［これでしばらくは生きられる］と思ったくらいである。
そうやって何とか綱渡りの命を繋いでいた頃に、宗教施設が目に留まった。
［ここなら何とかしてくれる］
マリアーナはその施設の門をたたいた。そこで食事を分けてもらって二度目の食事にありつけたのだ。それは、さまよい始めてから一週間以上が経っていた。
当然［ご両親は？ ご家族は？］と聞かれたが、どう返していいか分からない。答えあぐねて、出した答えが［身売りされました］だった。
その時、マリアーナはわんわんと泣いた記憶が残っている。自分が今置かれているこの状況に、この立ち位置に泣いたのだ。それは嫌な思いでしかない両親だったり、良くしてくれたあの人だったり、離れ離れになってしまった姉妹を思ってだったり、今自分が置かれているこの状況にだったり。
だがそれまでの生活がピークに達していたのだろう、しばらく泣いたところでまるでスイッチが切れたように眠ってしまった。
その夢の中でマリアーナは生き別れた姉妹と逢えた。三人で抱き合って、また泣いた。そうして時間が経ち、
「ここは？」
目が覚めたのだ。
事情を察した修道女がマリアーナに［ここでは貴方を預かれない。別の孤児院を紹介するから］と言ってくれた。
ただ、マリアーナはその時の修道女の曇った顔色をよく覚えている。
そうして連れて来られたのは、平屋のトタン屋根を敷いただけという、貧民街のそれとほとんど変わりがない外観に、ぎっちり詰まった人のいる孤児院だった。
そこでマリアーナは、満足な分の食事も摂れずに痩せていった。彼女は旧フィンランド出身なのだ。ここでは冬が長く、一年の半分ほどを占める。日の光も余り上らず、暗い時間が長く続く。こんな生活をしていれば、食事もそうだが冬の寒さというのがとても堪える。餓死者、凍死者というのが普通なのだ。それは体力のない者から順に消えていく、それはどこの国でも同じであった。
ここも国境線を決める三国の争いの只中にあった。国土は疲弊していたのである。
しばらくそこにいたマリアーナが、それでも何とか一年という年を越せてしばらくしたある日、孤児院の人間から［テストを行う］と言われたのだ。件のテストである。
そこでマリアーナは抜群の成績を収めた。元々の素質もあっただろう、それに加えてあの人の教育方法が良かったというのも一助になっているのだろう、とにかくその孤児院で一番の成績を収めたのだ。
「じゃあ、そこからは？」
クリスが尋ねると、
「ええ、例の孤児院に移送されて五年半、あの経験をしましたの。最後の半年は一日中電極を付けられて意識がはっきりとせずに過ごしました。それで気が付いたら」
「今の状態になっていた、と」
受けたクリスの言葉に頷く。
「それからは、多分クリス少……さんと同じだと思います。二年半の軍事教練を経て今に至りますの」
「それは、大変でしたね」
クリスが純粋にそう思っているのだろうというのは声色からも分かる。
そんなクリスに、
「あの、折り入ってご相談したい事がありますの」
マリアーナはそう切り出した。
全４５話予定です
