２２．貴方は、どんな性格なのですか？－子育てをまったくしない人でしたの－
全４５話予定です
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「貴方は、どんな性格なのですか？」
そうクリスに尋ねられて、マリアーナは少しためらった。
「わたくしの両親は、その、子育てをまったくしない人でしたの」
マリアーナの家庭は両親、それに姉と妹がいた、と記憶している。彼女の家は比較的富裕層に分類される家だった。だからだろう、生まれる子供が皆女の子であるという事実に家庭内は少しばかりギスギスしていた。
父親は事あるごとに手こそ上げないものの母親に［何故男の子を生めないのか］と罵っていたし、母親は母親でその頃には［スミマセン］としか言わなくなっていた。
そして事実、教育も両親はまったくタッチしなかった。
それは父親は父親で女の子には興味が無かったし、母は既に［壊れていた］からである。
その代わり、家庭教師というか執事というか、身の回りの世話をする人間がいたのだ。その人から礼儀作法などは習った、と記憶している。
その人は三姉妹にとても良くしてくれた。もちろん父親から［何処へ継がせても恥のないように］と言われていただけあって、教育自体は厳しいものであったが、教育時間が終わるとまるで我が子のように扱ってくれたのだ。
当然、三人ともその人になついていた。
「その人は今どこに？」
とクリスは尋ねた。それも静かに、波を立てないようなそんな声である。
「それは……」
そんな生活がこのまま続くだろうと幼心に想像していたちょうどそんな頃、父親が事業に失敗してしまったという事件が起きた。
当然、今までのような生活が出来なくなるのは想像に難くない。
ではどうするか。
もちろん資産の売却などから始まり、事業の譲渡先なども手は尽くしたのだろう。
だが、この父親である。あろうことか身内を［身売り］にかけたのだ。母親はその頃には使い物にならなかったのでそのまま家に置いておいたのだが［使い物になる］子供たちは身売りされていった。
その［身売り］がされると大人同士の会話で決まった時、その人は毅然と反対した。自分が引き取るから、と。だが、お金に困っていた父親は［お前に渡しても金にはならんだろう］と言ったあと［何処となりと出ていけ］と言ったそうである。
マリアーナは、いや彼女たちはその一部始終を廊下で聞いていた。
そんな中、ちょうど出てきたその人と三人は鉢合わせた。
その人は、
「ここに居てはきみたちの身が危ない、私と一緒に逃げよう」
と言ってくれた。元々三人ともなついていたので［分かった、一緒に逃げよう］とその人が言った直後、その人はその場に倒れこんだ。あとから追いかけてきた父親が拳銃を発砲したのだ。
マリアーナたち三人はその場で泣き崩れた。だが、そんな三人に父親は手厳しく当たった。無理やり三人を引きはがすと、実の自分の娘なのに手足を縛りあげて、多分何らかのつてがあったのだろう、身売りを生業としている人物に三人を引き取らせたのだ。
しばらく三人は一緒だったのだが、この辺りの記憶は少しぼやけている。それは孤児院での脳への［調律］が効いたのかも知れない。もしかしたら、辛い記憶にまだ幼かったマリアーナが［無意識に］蓋をしたのかも知れないが、真相は分からずじまいだ。
次に覚えているのは、自分は一人でへたり込んでいた、という事実である。手足を縛っていた縄はなくなっていた。同時に姉妹の姿も、身売り人の姿も無くなっていた。偶然、他の姉妹を売りに行っていたタイミングだったのかも知れない。
マリアーナはとにかくその場から逃げ出した。不幸だったのは日本と同じで、家では靴を脱ぐ習慣がある、という点だろう。彼女は逃げた当初はスリッパだったのだ。自分の靴を探して履く、なんて時間はなかった。
しばらくさまよった、と記憶にある。
だが元々が富裕層の出だ、一人で生きていくには知識も経験も、知恵もなかった。その辺りはレイリアやゼロツーとは違う点である。
マリアーナは途方に暮れた。これからどうやって生きて行けばいいのか、見当もつかなかった。実際、死も考えた。その方が楽だし一番手っ取り早いと考えたからだ。しかしそこで二つの事柄がそれを阻止した。一つは死ぬための道具がないという事、もう一つは生き別れた姉妹にもう一度会いたいという欲求である。
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