１７．今回は、私がしっかりしないと－大丈夫、今の私なら－
全４５話予定です
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レイドライバーの格納デッキは少しあわただしくなっていた。日本奪還作戦に続いて二度目のレイドライバーの派兵である。前回は海路であったが、今回は空路である。
「搭乗する」
セミロングのブロンドの髪の毛を結びながらクリスはゼロスリーのコックピットに入っていく。隣のデッキにはゼロフォーが留められている。クリスがチラッと見ると、同じく白く染まらないブロンドの髪の毛を結いながら搭乗するマリアーナの姿がある。
クリスはコックピットに入ると首元とお腹にケーブルを接続し、
「ゼロスリー？」
と彼女を呼ぶ。
「準備は出来ていますよ。パイロットの神経系を切断、レイドライバーの神経回路に接続……完了、サブプロセッサーとのリンク……完了。起動しました」
との声と同時に自分の身体が大きくなった感覚に見舞われる。大きくなっただけで、他はいつも通りといったところか。
――今回は、私がしっかりしないと。例え二体とはいえ部隊である事に変わりはないのだから。
「もしかして緊張していますか？」
ゼロスリーだ。もう既に彼女とリンクしているのである程度の感情なんかは向こうに伝わるのだ。
「ええ、少しだけ。でも今の私たちならどんな困難だって打ち勝てるはず」
「マスターが居なくても？」
というちょっとだけ意地悪な質問が来ても、
「大丈夫、今の私なら」
そう、彼女の頭部には生体コンピューターが搭載されている。そしてそのおかげで［痙攣］も男性恐怖症もすべてがフラットになったのだから。
「その分だともう平気みたいですね」
旧マレーシア戦の、クリスの状態の話である。あの時はコックピットの中で拷問ともいえる時間を過ごしたのだ。
だが、今は違う。情動もしっかりとコントロールされている為［普通の人］として生活できているのだ。
――それもすべてはご主人様のお陰。こんなにもたくさんのものを頂いたんだ、だから私はどんな地にだって行ける。たとえそこが地獄だったとしても［行け］と言われれば行く自信がある。
今のクリスは本当の意味で［冷静］でいられるのだ。そして［冷静］な状態でもなおカズに傾倒、いや崇拝といってもいいレベルなのである。
「ゼロフォー？」
通常回線で呼ぶと、
「はい、ですの。どうかなさいました？」
マリアーナの声が返って来る。
「準備はどうですか？」
と再び聞き返すと、
「こちらは準備が整いましたの。いつでも出られますわ」
と頼もしい答えが返って来る。
そんな二人が準備を整えつある時、外から轟音がとどろいた。輸送機の到着である。二機、到着していた。
「コントロール、三五ＦＤＩはどうなっていますか？」
クリスが尋ねると、
「こちらコントロール。既にエルミダス空軍基地を飛び立っています。途中、二か所の空軍基地を経由して旧ラトビアで合流し、そこから攻める体制を取ります。呼称をゼロスリー搭載機はブラボーワン、ゼロフォー搭載機はブラボーツー、三五ＦＤＩはそれぞれアルファワン、アルファツー、アルファスリーとします」
「ブラボーワン了解」
「ブラボーツー了解」
それぞれパイロットから声がする。
「滑走路に障害物無し、ブラボーワンの侵入を許可します」
「ブラボーワン、離陸用意」
通常、この手の飛行機は荷物を積んで離陸が出来るように設計されているので、そんなに離陸開始位置は厳密ではない。だが、流石に重量があるせいなのか、滑走路の端ギリギリからアプローチに入る。滑走路を目一杯使用する様だ。
ゆっくりと滑走路に侵入し、正対する。一旦停止したのと同時にターボプロップのエンジンが四基、うなりをあげて全開になる。その機体の大きさもあり、間近で見ているものがいればそれは迫力のあるものであろう。
エンジンは全開だが車輪にブレーキがかけられていてまだ機体は止まったままだ。一息入れたあと車輪のロックが解除されて、するすると機体が離陸に向けて走り出す。いわゆる［ロケットスタート］である。
「ブラボーワン、テイクオフ」
予定通り、滑走路の使用可能距離を目一杯使用して離陸する。
「続いてブラボーツー、離陸用意」
やはり滑走路の端から入って正対したあとエンジンを全開にする。
「ブラボーツー、テイクオフ」
マリアーナを乗せた輸送機が続いて離陸した。
二人は空の人となったのである。
全４５話予定です
