１６．クリスとマリアに行って貰おうと－ここでの話はゼロフォーに繋がっているんだ－
全４５話予定です
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通常、ブリーフィングは対象の人間について行われるものだが、カズの意向で全員がブリーフィングルームに呼ばれた。
そのカズが現在の状況を説明して、
「という訳なんだ。なので今回は特に時間的猶予がない。そこで、クリスとマリアに行って貰おうと思う」
普通ならざわつきが出てもおかしくないのだが、彼女たちは違う。皆がカズの命令に対して絶対の忠誠を誓っているからざわめきが起こりうるはずがないのだ。
「となると、私が部隊長という扱いなのでしょうか？」
クリスだ。その質問に、
「そう、きみが部隊長だ。なので現場判断含めて一任するよ。マリア、きみはクリスの命令下で動くんだ」
そう言われたマリアーナは、
「了解しましたの。すべてはマスターの言うとおりに」
こちらも動揺は見られない。
「で、だ。今回はちょっと特別でね。本来ならこんな事しないんだけど」
そう言って机の上にあるこぶし大の機器を指さして、
「ここでの話はゼロフォーに繋がっているんだ。理由は簡単、彼女の戦闘機操縦能力が関係している。事情を知ってもらうにはこれが一番だと思ってね。ゼロフォー？」
と問いかけると、
「聞こえております、マスター。では要約しますと、第一目標は敵レイドライバーの殲滅、それが達成された段階で私は残存する三五ＦＤＩのサポートに回る、という事でよろしいでしょうか？」
「ああ、その通りだ。だから今回はマリア、きみが行くという結論に至ったんだよ」
とカズが言ってから、
「ここで二体のレイドライバーを割けば残りは五体。増援が三体来る予定になっているけど組み上げにちょっと時間がかかっていてね、もう少しかかりそうなんだ。その間に帝国や共和国が攻めてこないとも限らない。なので、最悪の場合は五体での戦闘になるというのを視野に入れておいて。それまでに補充はされると思いたいけど、こればかりはね」
と言って少しぼかす。それは、研究所で組み立てているというのを伝えないカズなりの配慮である。もちろん、ある程度の秘密はもう秘密でなくなった。だがレイドライバーの製造工程などは未だに秘密にしている。
「という訳で以上なんだけど何か質問は？」
とカズが問うと、
「警戒は現在の状態を維持するのかしら？」
トリシャだ。彼女含めて、現在は格納庫に仕舞われているレイドライバーも待機状態が続いている。具体的には電源を落とさず、リンク状態も確立している。そして交代で一体が格納庫から外に出て全周警戒をしているのだ。もちろん基地のレーダーもフル稼働である。
基地とのリンクをと考えがちだが、この基地には重要な、特にレイドライバーに関する機器というのはほとんど据え付けられていない。それは、ここを放棄する可能性がゼロではないというのを意味している。
「ああ、その通り。引き続き全周警戒をする予定でいる。目立たないようにホログラムを入れてね」
と言ったあとに、
「作戦は今から直ぐに行うものとする。クリス、マリアの両名は輸送機が到着し次第、空の人になってもらうよ。知ってるかもしれないけど、現在輸送機はエルミダス空軍基地に常駐している。今までは違ったんだけど、エルミダスの空軍基地を母港にしたほうが何かといいという話でね。なので準備している間に到着する予定だ。慌てて準備する必要はないけど、それなりに急いで支度してくれると」
とカズが言うと、
「了解です、マスター」
二人の声が揃う。
これから二人で前線である。その声は少し緊張していた。
「頼んだよ」
そう言うカズもいつになく声は固い。
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