１５．これ以上の数を割く訳にはいかないのだ－ええ、被害は想定しています－
全４５話予定です
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――流石に無傷で戻っては来れないだろう。下手をするとどちらかが大破、修復不可能って可能性だってある。
カズだって、そんな可能性は出来る限り避けたいのはやまやまだ。だが、これ以上の数を割く訳にはいかないのだ。
そんなカズの苦悩を知っての事だろう、
「任務にあたる人間にはよく言って聞かさないとな」
司令がカズの肩をポンと叩く。
「ええ、被害は想定しています。ですから、ちょっとそこに工夫をしようと思いまして」
――何も無策で行く必要はないよな。
カズか言う工夫。それは対等な数のレイドライバーなら三五ＦＤＩの派兵数を増やそう、というものだ。
「現に向こうの最新鋭機であるＭ三一ＤＩは一機しか確認されていないとの事です。とすれば相手は」
とまでカズが言うと、
「Ｍ三一ＤＩは補給が出来ていない？」
司令が続ける。
「可能性は十分あります。もし私が作戦指揮官だったら、いくら高性能とはいえ単機で敵地に投入なんて真似はしません。少なくとも二機は持っていく必要があります。ですが、今回は単機、前回の戦闘終了時の機数を考えればＭ三一ＤＩは二機、そこから一機出たとなれば残りは一機。補充が効いたとしても一、二機が限度でしょう」
とまで言ってから、
「であればこちらにも勝機が出てきます。レイドライバーがイーブンなら最新鋭機で優位に立とうと思います。現在の我々の機体ですが、三五ＦＤＩが沖縄に一機、アルカテイルに二機、エルミダスに三機あります。エルミダスの三機についてはもちろんベテランが乗っているのですが、先ほど最新鋭機の戦い方をレクチャーしてきたところです。ならばエルミダスの三機をすべて前線に当てる、というのは如何でしょう」
カズは単機になっている敵のＭ三一ＤＩに対してこちらは三機体制で臨むと進言したのである。それは三対一を作ることも出来れば、
「地上のレイドライバーを爆撃出来る、と？」
基地司令が尋ねる。
「そうです。二対一を作って優位に立ち、さらにレイドライバーの支援に当たらせる。そんな使い方だって出来ます。そしてアルカテイルには二機が残る、そしてエルミダスには三八ＦＩが二機、待機しているという訳です」
――数的にはこれでこちらが上回るよな。
それ以上は不要だろう。その二機とはサンドとカレルヴォである。どちらも日本奪還作戦の立役者である。
「実際、きみの読み通りに行きそうな気がするよ。地上戦力が拮抗するなら航空戦力で、というのは理にかなっている。で、具体的には誰を向かわせるかね？」
との司令の言葉に、
「クリスとマリアを向かわせようか、と」
そう告げたのだ。
「何故その二人に？」
との問いに、
「クリスには経験を積んでもらう必要があります。まぁ、手術をしたあとですから本当を言えば休養を取らせたいのですが、今の彼女には生体コンピューターが埋め込まれています。指揮能力、戦闘能力、防衛能力共に一対一のタイマンを張れば負けることはまずないでしょう。そのクリスを部隊長としてマリアを指揮下に置く。マリアの機体にはご存じのとおりゼロフォーが乗っています。もしも手がすけば彼女に空中戦に介入してもらうことも出来ますから」
カズは私見を述べた。だが、カズの私見は、そのまま即実行という流れにもつながるのだ。
現に、
「私は異存はない。きみは？」
司令が参謀に聞くと、
「とても理路整然としていていい配置だと思います」
と返って来たのだから。
「では早速取り掛かりましょう。時間が惜しい、輸送機の手配をお願いします」
カズは動き出したのだ。
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