１４．良く戻った。それで早速なのだが－その辺りはきみも察していると思う－
全４５話予定です
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基地に到着したのは無線が入ってから一時間経ったくらいであろうか。カレルヴォは既に基地に帰っていた。
「良く戻った。それで早速なのだが」
基地司令と参謀が別の部屋へとカズをいざなう。防音処理が施されている部屋だ。ちなみにその部屋からでも指揮が出来るように一通りの設備は敷設されている。
「概要は先ほどお聞きしました。確認すると、出現場所は旧エストニアに敵レイドライバーが二体と最新鋭機、つまりＭ三一ＤＩが一機と。で、手強く押されているから持ちこたえるのは一、二週間が限度だろう、と。それて間違いないですね？」
再度の確認。司令も、
「ああ、それで間違いないようだ」
と同意する。
「さて、ここからが本題です。敵がレイドライバーも戦闘機も配備してきた、という点を考慮すればこちらも相応の装備で向かわせなければなりません。その人選も含めて、本当に私が決めてしまってよろしいんで？」
カズにしてみれば、中佐になったとはいえ階級的には決して高いとは言えない。そんな彼が基地司令や参謀を差し置いて指揮を執っていいのか。
――まぁ、今更なんだけどね。
カズがそう思うのには理由がある。それはレイドライバーの運用、最新鋭機や次々世代機の運用は全て彼に一任されているという背景があるのだ。それは言ってしまえば研究所での脳みその調達が関係している。更にはそれに付随した装備の換装や試験、それらすべてを研究所が行っている、というのもある。
カズは基地司令直轄である。
事実上の上官は司令のみ、そして階級に関わらず発言権があるのだ。なので、例え相手が階級が上だったとしても命令に背くことも出来るし、何ならこちらから司令を通じて命令する事だって出来る。
更には、カズが所長を務めている研究所、というのは政府直轄である。それだけ政府中枢の人間ともパイプがあるし、その人たちと対等に話をする事が出来る立場にいるのも事実だ。という事は、先ほどの司令の話ではないが［気に入らない、必要ない］とカズが思えば簡単に首を挿げ替える事だって可能なのである。それが基地司令、というとても立場が上の人間であってもだ。
研究所は、そこの統括責任者であるカズは、それだけ政府に重要視されていのである。
「その辺りはきみも察していると思う。例え私でもきみの決定に口は挟まんよ」
基地の最高責任者である司令にそこまで言わせるだけの権限がカズにはある、そういう話なのだ。
「ありがとうございます。ではそれについては一任されてものとしてお話しますが、こちらから向かわせるのはやはり二体が限度でしょう。それは向こうが分隊化を図って来た、という点に集約されます。少なくとも二体を分離してかの地に送った訳ですから」
――こっちもアップグレードしてるからね。
カズが言うには二体を分離しても本体がまだ十分な兵力を残存している、そう考えたというのである。
確かにこれは理にかなっている。相手だって無策で行動している訳ではない、当然勝算あっての行動なのだろうから。そしてこちらからは二体が限度であるというのがある。それはまずレイドライバーの数が整っていない、それが一番大きい。
現在の同盟連合のレイドライバーは七体である。今研究所で組み立てている三機を含めれば計十体、これがすべてなのだ。そこから引き算で二体持っていかれるとすれば残りは八体、となる。その八体で帝国や共和国からアルカテイル基地を守らないといけない。
だが、それには［三体とも実戦配備できたとして］という注釈が付く。現在、パイロット不足が否めない。その為、三名ほどパイロットの育成機関を短くして調達、という案が練られたが、カズがそれに待ったをかけた。
［訓練不足の人材で三体組んだとして、実戦で三体とも失う結果になればどうなるか］
カズはそれを恐れたのだ。
なので、パイロットの育成段階を切り上げているのは二名に絞った。
これにはアイザックも［補充は分かりますが、三体とも新兵、それも未熟な教練途中というのは流石に良くないのでは？］と同意した。なので実質二体の増援になる運びとなったのだ。事実、教練不足は否めない。ここで三体一気に失うのだけは避けなければならない。
帝国、共和国とあるが、その中でも特に重要視されていのは、帝国のレイドライバーの戦力だ。今までの経験からすれば帝国は短時間で同盟連合より多くのレイドライバーを追加配備して来た。そしてこの約半年という時間、更には二体の分隊である。勝算があるのだとすればこちらの配備以上の数を揃えた、という推論が成り立つ。
更に言えばその二体の活躍が気になる。
前述の話だが、カズたちは当初四体で機械化部隊に当っていた。それが、後方に部隊がいるとはいえ二体での行動である。
当然、同盟連合だってそんなに弱くはない。確かに旧エストニアあたりに配備されているのは一世代前の型の兵器である。だが、十分な数量を確保している、という話だ。それが押されて、一、二週間しか持たないと言われれば、敵レイドライバーの性能を重要視しないといけない。
つまり、今までの帝国のレイドライバーの性能ではない、という事だ。
もちろん、派兵するにあたってはこちらだって改修をしてきているから、その辺りは配備された当時と比べれば、それは比較にならないのも事実である。
総合的に見て、カズは二対二で勝算がある、と踏んだのだ。だが、対等な数であれば被害が出かねないという事実もまたそこにはある。
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