１３．ヨーロッパに人型が出た－出現場所は旧エストニアだ－
全４５話予定です
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カズたちはあとの事を任せて再びワンボックスでアルカテイルに戻る道中にいた。ジェイクたちには［もう少し完熟訓練に励んで。緊急時には呼ぶから］と言ってきた。
ファイブワン、ツーたちと整備士には［机上の戦闘になるが、模擬戦を繰り返すように。あと話し合いもしてね］と言って置いて来た。
カレルヴォは自前の戦闘機でアルカテイル基地に戻るように言ってある。かの地は言うまでもなく最前線だ、そこをサンドだけで守らせる訳にはいかない。
そんな道中、一本の無線が入った。相手はアルカテイル基地司令である。
「カズであります。どうされましたか？」
カズが尋ねると、
「ヨーロッパに人型が出た、という話が舞い込んできたんだ」
と返って来る。
――ヨーロッパか、ついに向こうさんも分隊化出来るほどには増強したんだな。
「具体的には？」
と再び尋ねれば、
「数は二体、最新鋭機と思われるものが一機それぞれ確認されている。出現場所は旧エストニアだ。どうも占領までいかないものの、相当苦労しているようだ。このままの情勢が続けば一週間、二週間もつかどうか」
司令の話では、二体のレイドライバーの威力は言うまでもなく強いものだという。
少し興味深いのは、カズたちはエルミダスに配備された時は四体で戦闘車両の撃破に当っていた。だか今回現地に現れた敵の数は二体だ。もちろん、敵は後ろから機械化部隊が出張ってきているのでカズたちの戦闘との純粋比較はできないが、それでも二体でカズたちと互角の働きをしているそうなのだ。
――これはやっぱり。
「敵さんも改修が入りましたかね。それと二体で現れたという点を考えれば分隊化をしてきたのでしょう。どうする予定で？」
「このまま旧エストニアを渡すわけにはいかん、と。そこから先は同盟連合の土地が続く。配備されている兵器も最新ではないからな。力比べされれば押されて旧ラトビアも視野に入って来る。それは阻止したい、と」
――火種を巻いた結果がこれか。上が［しばらく補給はない］って言ってたのはこの辺りも関係しているのかも。
先日の上層部との会話が頭をよぎる。
［まぁ、きみも知ってのとおりレイドライバーの［お披露目］と戦線の拡大、この二点に尽きる。この回線は秘匿回線だし、きみに期待しているところも大きい。お互い仮面は取ってもいいだろう。気付いていると思うが、バックがね、戦闘をしたがっているのだよ］
確かにそう言っていた。そういう意味では目論見通り、と言える。だが、そこに敵レイドライバーの出現は織り込まれていただろうか？ 可能性としては考えられていた。だからカズだけでなくクリスも二階級の昇進となったのだ。
レイドライバー部隊の分隊化。更には三五ＦＤＩの分隊化も視野に入れなければならないのだろう。
――まぁ、ウチからも出張らないといけないんだろうな。
「で、具体的に上は何と？」
「人選は任せるからレイドライバーの増援と三五ＦＤＩの派遣を指示してきたよ」
「妥当な判断ですね。もう少しでそちらに着きますので、そうしたら改めて作戦会議と行きましょう」
そう言っている頃にはアルカテイルの街に入ったところだ。街境から基地まではそんなに遠くはない。
――アップデートの件はまだこちらに来てないから無理か。
例のメモリーの件である。手配はしたしじきに到着する、と言ってはいたが規格が違うのでメモリーボックスの設営、配線からやり直しである。その改修をレイドライバー全機と三五ＦＤＩ全機、三八ＦＩ全機となると時間が圧倒的に足りない。今回の派遣には到底間に合わないだろう。それこそ改修しているうちに占領されてしまう。
今回も時間との戦いになりそうなのだ。
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