１０．これで、どうだ！－なっ！？－
全４５話予定です
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「よし、スプラッシュワン！」
「まだです、油断しないで」
――分かってるって。
残り二機、相手だって素人ではない。更にはサブプロセッサーが搭載されているのだ、こちらの軌道予測も既に出ているはず。
「追わせてください、合図したら［急ブレーキ］を」
と言われてカレルヴォにはその策が伝わった。
二機はちょうどカレルヴォを追って上昇してきている。カレルヴォも上昇中だが少しだけスロットルを絞る。相手はここぞとばかりにロックオンをしてくるが、デコイを射出してやり過ごした。
と同時に、
「今！」
――これで、どうだ！
その声と共にスロットルを入れてエアブレーキを展開してからドラッグシュートを後方に展開したのだ。
ドラッグシュート、それは要するに制動用パラシュートで、通常は着陸直後にこれを後部に展開させるものだ。最近の機種ではほとんど使用しないが、それでも万一を考慮して三五ＦＤＩにも標準装備されている。それを開いたのだ。
「なっ！？」
カズの無線にはそんな声が聞こえた。
確かにドラッグシュートの制動は強力だ。本来なら着陸時に使用するものなのだから、それを空中で使用すればどうなるか。
だからカレルヴォはスロットルを入れて、エアブレーキを展開したのである。そうする事で相対バランスが取れて、機体が不安定になるのを防ぐ効果が期待できる。
かたやブレーキ、かたやアクセルを同時に行っているのだから、単にブレーキをかけるだけより安定するのだ。アクセルとブレーキでテンションがかかっている、と言ったところだ。そして今回の場合はアクセルに相当するスロットルよりブレーキの方がはるかに強く効くので速度が著しく落ちる。
カレルヴォはそれを見計らってドラッグシュートを投棄して、速度が十分落ちたのを確認してから二機の背後に回り込む事に成功した。展開から投棄までものの五秒ちょっとというところか。
「ロック、通常、ＩＲ、四発、ファイア」
相手は相当びっくりした事だろう。何と言っても目の前でパラシュートが開いたのだから。そのパラシュートを避けたらすぐにロックオンのアラートである。一機はそのままデコイを射出する間もなくミサイルを喰らってしまった。
――よっし！
「スプラッシュツー！」
もう一機、ジェイク機はとっさの回避運動を執った。
よく［空中戦は一瞬の迷いが命取り］等と言われるが、ジェイクはその点で言えば［一瞬早かった］と言えるだろう。
デコイとチャフ両方出しながら機体を左にひねって空域から外れようとした。いわゆる左急旋回、である。
しかしながら速度が十分落とせていたカレルヴォには見極めるだけの時間的猶予があったのだ。ジェイクの動きに合わせて左急旋回しながらスロットルを入れる。
「ミサイル残三、バルカン砲五〇〇ちょっと、さぁどうしますか？」
「後ろは取ってる。このままいくぞ」
「もちろんです」
そんなやり取りのあと、二機が相対距離を詰めたところでカレルヴォは、
「ロック、通常、ＩＲ、セット」
と宣言しながら撃たないでいる。相手はロックオン警報が鳴っているから当然デコイとチャフを焚くが、
「バルカン砲、セット」
そうして背後をとってバルカン砲で仕留めたという結果になった。
「よし、スプラッシュスリー！！」
「状況終了、全機帰投せよ」
コントロールからそう声がしてそれぞれ最後まで残った二機が帰投コースに入って来る。
「やりましたね」
「このままきみが戦闘機に乗ってくれないか？」
冗談めいたそのカレルヴォの問いに、
「そうですね、それもいいかも知れませんね」
それはいつものゼロフォーにはない反応だった。
全４５話予定です
