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009_ラウルの謝罪

　王立遺物管理局。

　名前だけ聞くと偉そうだが、俺の中では「古くて面倒な物を持ってくる連中」という分類で落ち着いている。

　その局員であるラウルが銀の匙亭に来た。灰色の外套を着て、いつもの薄い顔で、いつものように面倒を連れてきそうな雰囲気だった。

「帰れ、と言いたいところだが、今日は何を壊した？」

「まだ何も言っていません」

「お前が来る時は、だいたい何かが壊れてる」

「今日は謝りに来ました」

「それはそれで怖いな」

　ラウルは真面目な顔で頭を下げた。

「北の塔の件、改めて感謝します」

「報酬はもらった」

「それとは別です」

「礼を重ねるな。次に断りにくくなる」

「それは困りますか？」

「困る。俺は断る権利を大事にしてるからな」

「なるほど」

　ラウルは納得した顔で席に座った。

「座るな」

「茶だけいただきます」

「自然に常連になるな。茶代は自腹だぞ」

　マーサが茶を出した。

「灰色の旦那、今日は何を壊したんだい」

「今日は何も」

「珍しいねえ」

　ラウルは少し困った顔をした。こいつも、マーサ相手だと調子が狂うらしい。いいことだ。

「ところでレイさん」

「ほら来た。謝罪だけで帰れない体質か？」

「依頼ではありません」

「じゃあ聞くだけ聞く」

「塔で回収した遺物の処理が終わりました。町に危険はありません」

「それを言いに来たのか」

「はい」

　俺は少し黙った。

　正直、どうでもいいと言うつもりだった。北の塔は、町の者にとっては少し遠い廃墟でしかない。

　だが、子どもの肝試しにはちょうどよく、若い冒険者の小遣い稼ぎにも近すぎる。危ない物が眠っているには、あまりよくない場所だった。

「……そうか。ならよかった」

　ラウルが少しだけ笑った。

「気にしていたんですね」

「してない。確認しただけだ」

「では、確認して安心したと」

「言い方を丸めるな。余計に恥ずかしい」

　ラウルは茶を飲んだ。

「あなたは、自分から動くのは嫌がるのに、人が危ないかもしれない話には反応が早い」

「分析するな」

「職業柄です」

　ラウルは困ったように笑った。

「また来ます」

「依頼なら来るな。茶なら金を払え」

　ラウルが出ていくと、マーサが笑った。

「あんた、友達が増えたね」

「違う。面倒の窓口が増えただけだ」

「似たようなもんだよ」

「全然違う。友達は茶代を自分で払う」

「じゃあ、あの旦那は友達候補だね」

「候補にするな」

　俺は冷めた茶を飲んだ。

　町に危険はない。それならまあ、今日のラウルは許してやってもいい。

　茶代は払わせたが。