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008_錆びた剣は飾りでいい

　昼過ぎ、銀の匙亭に老人が来た。

　背筋の伸びた男だった。

　右足を少し引きずっているが、目はしっかりしている。ガランだ。

　ガランは元衛兵だ。

　昔は港の揉め事をだいぶ収めたらしい。今でも市場で若い連中が喧嘩を始めると、誰かが「ガランを呼ぶぞ」と言う。それで半分くらいは静かになる。

「レイ、頼みがある」

　ガランは腰の剣を外してテーブルに置いた。

　古い剣だった。鞘は擦れ、柄の革も黒ずんでいる。

「孫が衛兵になる。式でこれを渡したい」

「研ぎ師には？」

「行った。折れると言われた」

「正直な研ぎ師だな」

　リンドルの衛兵は、王都の兵士ほど立派な鎧を着ていない。

　その代わり、誰の家の犬がよく逃げるか、どの酒場で喧嘩が起きやすいかを知っている。町を守るというより、町に巻き込まれている連中だ。

「抜くだけでいい。斬れなくていい」

「飾りか」

「そうだ。だが、私には大事な飾りだ」

　俺は剣を抜いた。刃の根元に深い錆がある。たしかに戦えば折れる。

「使うなよ」

「分かっている」

「大根も斬るな」

「式で大根は斬らん」

「念のためだ。年寄りは急に変なことをする」

「それは若者も同じだ」

「否定できないな」

　柄に触れると、古いまじないの気配が残っていた。強くはない。けれど、丁寧だった。

「誰かが何かしたな」

「妻がな。若い頃、怪我をせんようにと」

「奥さんは？」

「もういない」

「……そうか」

　こういう話はずるい。

　壊れた剣だけなら断れた。

　だが、誰かが誰かを思って残したまじないまで一緒だと、手が止まらなくなる。

「置いてけ」

「助かる」

「戦えるようにはならんぞ」

「飾りでいい」

「なら、飾りとして恥ずかしくないくらいにはする」

　夕方までかかった。

　錆を全部消すと、剣が別物になる。だから残す。

　折れない範囲だけ整え、柄と刃と古いまじないを馴染ませる。

　翌朝、ガランに返した。

　剣は古いままだった。ただ、まっすぐ抜けた。ガランはしばらく刃を見つめた。

「妻のまじないは？」

「少し残ってた」

「そうか」

　ガランは小さく息を吐いた。

「ありがとう」

「礼なら奥さんにも言え」

「言っておく」

「あと、式で泣くなよ」

「そこまで年寄りではない」

「年寄りはみんなそう言う」

　ガランは笑って帰っていった。

　その日の夕方、ニナが式を見てきたらしい。

「お孫さん、泣いてました」

「ガランは？」

「ちょっとだけ」

「そうか」

「レイさんも来ればよかったのに」

「俺が行ったら、剣より目立つだろ」

「それはないと思います」

「言い切るな。少しは気を使え」

　ニナは笑った。

「でも、見たかったんじゃないですか？」

「まあ、少しな」

「珍しく正直ですね」

「今日は疲れてるんだ」

　直した物は、持ち主のところへ戻る。そこから先は、俺の仕事じゃない。

　そういうことにしておく。