チィ、星を取りに行こう！
翌朝。
まだお空にはお星さまがぽつぽつと輝き、世界が薄い紺色に染まっているころ、ニィはそっとベッドを抜け出しました。
テーブルのパンに、チィの好きなレタスとチーズ、ベーコン、トマトを挟んで、お弁当箱にぎゅっと詰めます。
「途中でのどが渇くかもしれないな……」
ニィは冷めたお湯を水筒に入れ、自分のリュックへ大事にしまいました。
小さなチィには身軽で歩かせたい——そう思って、重たい荷物は全部ニィのリュックへ。額に浮かんだ汗を拭うころ、紺色だった空は、ゆっくりと紫から白へと変わり始めていました。
ニィはそっとベッドのチィを揺らします。
「チィ、星を取りに行くぞ」
眠そうに目をこするチィ。
ところが次の瞬間、ニィの満面の笑みを見たチィは、ぱちんと目を見開きました。
「ほんとうに？ お星さまに触れるの？」
ニィは何も言いませんでした。
けれど、チィにはニィの笑顔だけで、すぐに“本当なんだ”とわかりました。
ニィに手伝ってもらいながらパジャマを脱ぎ、洋服へ着替えます。
それから、まだ寝ているトトとカカの寝室をそっとのぞき、兄弟は静かに家を出ました。
こうして——二人の冒険が始まったのです。
けれどこのときのニィは、“星が住む泉”が、子どもの足ではとても遠い場所にあることをまだ知りませんでした。
空が明るくなりはじめるころ、ニィとチィはわくわくしながら手をつないで歩き出しました。
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二人が“星が住む泉”を目指して歩いていると、牛乳屋の三毛猫のおばさんとすれちがいました。
「おはよう。……あら、ニィとチィ。こんな朝早くにお出かけ？」
大きな牛を連れて歩くミケおばさんに、チィは元気に答えます。
「うん！ お星さまを取りに行くんだ！」
ミケおばさんは目を細めて笑いました。
「ふたりだけで遠くへ行ってはダメよ。危ないからね」
そう言うと、新鮮なミルクと、チーズの入ったパンを分けてくれました。
二人は朝ごはんを食べていなかったことを思い出し、芝生に並んで座ってパンと牛乳をほおばります。
一口ミルクを飲むと、甘い香りが口いっぱいに広がります。
硬いパンに四角いチーズがころんと入っていて、その塩気がミルクとぴったりでした。
「ニィ、おいしいね」
口の周りにパンくずをつけて笑うチィの口元を、ニィはハンカチで拭ってあげます。
「ニィは本当に、いいお兄ちゃんだね」
ミケおばさんが微笑みました。
二人が食べ終わるのを見届けると、空の牛乳瓶を受け取りながら言いました。
「いいかい。星が住む泉は、ユニコーンに乗らないと行けないくらい遠い場所なんだよ。悪いことは言わないから、もう帰りなさい」
そう言い残して、配達へ向かうミケおばさんに、二人は手を振りました。
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歩きながら、チィはドキドキしていました。
ニィが「やっぱりやめよう」と言い出すのではないかと心配だったのです。
けれどニィは、森の奥へと続く道をただ真っすぐ見つめて歩いていきます。
その横顔を見上げながら、チィは心の中でそっと思いました。
（ニィがぼくのお兄ちゃんでよかった……）
