第21話 取引
２階の部屋に、警察官が駆け込んできたのと入れ違いで。
OCHAN.先生が部屋を飛び出して、１階に駆け下りていった。
そして、警官にトイレ救出された黒川に抱き着いて、「ごめんなさい！ ごめんなさい！」とあやまりながら、泣きすがったのだった。
その後、花森と黒川は近くの病院に搬送され治療を受け、OCHAN.先生は警察の事情聴取を受けることになったのだった。
病院で治療を受けてベットで横になっていた花森に、OCHAN.先生から密かに返されたスマホを使って、同じ病院にいる黒川から心配の連絡が届いた。
『花森さん、大丈夫！？
俺はやっと症状が落ち着いてきて、連絡が取れるぐらいまで回復してきた』
そして、黒川からの話によると。
花森が1階の部屋を出て行った後すぐ、急激な腹痛に襲われたが、（花森が使っていることになっている）トイレを借りに行くわけにもいかないまま、その場にうずくまったら、OCHAN.先生にスマホを奪われ、トイレに引きずられていって閉じ込められたそうだ。
そこで大声を出したり、ドアをけ破ろうにも、腹痛で身動きできなかったものの、なんとか必死に起き上がって。
手や口をガムテープで塞がれていたものの、雑な拘束ですぐに取れたそうで、腹痛に耐え、トイレの小窓から、か細い声で「だれか…、だれか…」と外に助けを求めたところ。
たまたま近所をワンちゃんと散歩していたご婦人が気づいてくれて、警察に連絡してくれたらしい。
『だけど、なんでOCHAN.先生は、僕にこっそりスマホを返してきたんだ』
と不思議がる黒川に、
『それは……』
と、とっさにOCHAN.先生と結んだ取引の話を、花森が伝えるのだった。
あのとき、警察が来た瞬間。
『助かった！
たぶん黒川さんが逃げ出して助けを呼んだんだ！』
と思った花森だったが、一方で、
『あれっ、まずい！
OCHAN.先生が警察に捕まると困る！
アンズ先生との約束の時間は、明日までだった！
OCHAN.先生が逮捕されたら間に合わない！』
そう！ 花森にとって最優先しなければいけないのは、OCHAN.先生に明日までに罪を認めさせて、盗作疑惑を撤回させることだった！
そこで花森は、腹痛に耐えながらOCHAN.先生に、取引を持ち掛ける。
『取引……？？？』となるOCHAN.先生に、
「あのレシピは、アンズ先生が作成したものだったんです」
と、アンズ先生のレシピがネットに流出した経緯を説明する。
「そ、そんな……。ウソよ……ウソよ！」
と驚きの真実と、自分が犯した罪に、絶句するOCHAN.先生！
そこで、苦しみながらも花森が提案する。
「OCHAN.先生……。だから、取引をしませんか？
今日のことは、先生が料理をミスして、食あたりを起こしてしまったことに焦ってしまい、それを隠そうして錯乱したことにしましょうよ！」
食あたりを自作自演しようとしたアンズ先生のように、とは流石に言わなかった花森だったが。
「料理自体は故意のものではなく、誤って下剤を入れてしまったことにして。
それをOCHAN.先生先生が隠そうとして、おかしな行動をとっただけ、真実を話せば、おそらく厳重注意だけで済むはずです。
……OCHAN.先生、いますぐ黒川さんにスマホを返してきてください。
黒川さんと口裏を合わせて、先生がやりすぎちゃっただけ、と証言しますから！
そのかわり、アンズ先生の名誉回復に、協力してください！」
と苦しみながら提案したところ、青ざめた表情でコクコクうなずくのOCHAN.先生。
そして部屋を飛び出し、1階に駆け降りると黒川に泣きすがり、スマホをズボンのポッケにねじ込んだのだった。
『黒川さん、ということで……』
『オッケー、オッケー。
急な腹痛で混乱して、俺が勘違いして、助けを呼んだ、ってことにすればいいんだね？』
とたいへん察しの早い、黒川。
『そのかわり、アンズ先生のダイエット本の企画は、うちのものだからね！
料理じゃなくて運動メインのヤツ！』
と、ひそかに黒川が狙っていたアンズ先生の本の企画で取引してきたので。
花森は苦笑いしながら、
『はい、私はレシピ本が作れれば満足なので』
と答えて、交渉成立となったのだ。
その後は、かなり苦しい言い訳になったものの、料理教室に来た生徒に出した料理に、誤ってOCHAN.先生が常用している下剤を混ぜてしまい、二人が腹痛を起こしてしまい。
それを見てパニックを起こしたOCHAN.先生が、それを隠そうとしてバカな行動をしてしまった、ということで押し切った三人だった。
幸い、二人の症状は軽く、事件性はないということで、警察も暇じゃなく。
次の日には、なんとかOCHAN.先生が警察から解放され、病院を退院した花森とともに、神妙な面持ちでララサンシャイン社に出頭することになったのだった。
アンズ先がレシピの盗作疑惑をかけられてから、ちょうど1週間。
アンズ先生の公式サイトと公式SNSで、
「重大発表！ アンズ先生が盗作疑惑にすべて答えます！」
という記者会見の開催が、アナウンスされ、アンズ先生が倒れたあの因縁のパーティー会場で、記者会見が開催されることになったのだった。
