第14話 真犯人は……
花森が推理した、パーティー会場で甲殻類エキスを料理に混入させた犯人は……アンズ先生だった。
「えー、私が犯人！？ なんでそう思うの？」
と驚いた様子のアンズ先生だったが、ちょっと楽しそうだ。
深く息を吸って、はーっと吐き出した花森が、改めてアンズ先生の瞳を見つめて話し出す。
「甲殻類エキスが混入されたのは、アンズ先生が完成した料理の味見をした後になります。
先生が、味をチェックしたことは、スタッフさんたちが証言しています。
そして、状況からして、スタッフの誰かによって混入された可能性は高いはずです。
なのに、ことあるごとにアンズ先生は、『犯人はスタッフじゃない』とおっしゃています。
アンズ先生は、スタッフが免罪になることを恐れていたんじゃないですか？」
「それは私が『犯人』だから、ってこと？
ずいぶん強引なこというのね、あなた」
「それだけじゃありません。
アンズ先生……。パーティーの途中から、ずっと調子が悪そうでしたよね？
てっきり、お疲れだからだと思っていたのですが……。
先生、パーティの前に〝甲殻類エキス入り〟の春雨を試食したんじゃないですか？
試食したから、パーティーの途中で、アレルギー症状が出始めていた。
さらに、パーティー会場で出された料理を食べたから、症状を悪化させたんじゃないですか？
もちろん個人差はありますが、締めに出された小さいお椀に入った春雨でした。そのぐらいの量で、あそこまで激しいアレルギー反応が出るとは思えなくて。
ネットでも、『大げさ』とか『嘘くさい』とか書かれてましたけど。
自らの意思で、危険な量のギリギリまで料理を食べたんじゃないですか？」
「 へー。面白言うことを言うのね。
じゃーなんで、自分が犯人なのに『犯人を見つけた会社から本を出す』なんて言って、犯人を探させたの？」
と、その美しい顔と大きな瞳で、じっと花森を見つめる。
思わずポーッとなりながらも、
「それは……。
被害者である先生を疑う人が出ない自信があったから？
あるいは。
犯人がアンズ先生だとわかっても、編集者なら『本を出すためには黙っておくしかない』と思うはず、だからじゃないですか？」
と花森が言うと。
アンズ先生が満面の笑みを浮かべて、
「正解よ！ よくわかったわね！
私が犯人よ！」
と言ったのだった。
あまりに堂々と犯行を認めるので、驚く花森だった。
「やっぱりアンズ先生が、犯人だったんですね！
なんでこんなことを……」
「そんなの〝本を売るための話題作り〟に決まってるじゃない！
紙の本はもう限界だ！
って、最近はどの出版社でも言っているわ！
戦争と物価高と円安で、紙代もインク代も輸送代もあがっているんでしょ？
書店もドンドン無くなっているし！
私の本も、新刊を出すたびに数字が落ちているし。
これぐらいのことでもして話題作りしないと、本が売れない、と思ったの！」
「そんな理由で、ご自分の料理に甲殻類エキスを入れたんですか……。
自分が何をしたのか、わかっていますか！
命にかかわっていたかもしれないんですよ！」
「それはさー。
ふだん使ってない調味料だから、味付けがうまくいかなくて。
思ったより、味見することになっちゃって……。
スタッフからも『味見し過ぎすぎです、先生！』って怒られたんだけどね」
「ということは、スタッフさんもグルなんですね！
最初から甲殻類エキスを入れる予定で、料理を作ったんですね！
アンズ先生！」
「そうなんだけど……。
でも、ここまで大事件になったのは、あなたにも責任があるのよ！」
はっ？ 私の責任？ いったい何のことだ？
