クリームパンの甘い罠 〜期限付き同棲は甘すぎて困る〜

第４章 従兄弟の来訪と、爆発する三角嫉妬

穏やかな夜だった。

グラシアス・タワー1203号室のリビングで、オレ——甘野杏は彰と並んでソファに座っていた。

テレビはついている。

けれど、内容はほとんど頭に入ってこない。

彰がずっと、オレの髪を撫でているからだ。

指先がゆっくり髪を梳く。

時々、首筋に軽いキスが落ちる。

それだけで胸がじんわり温かくなる。

「彰……今日も重いね」

オレが笑いながら言うと、彰は当たり前みたいに答えた。

「重くて当然だ。お前は俺のものなんだから」

「そういうこと、普通の顔で言うよね」

「普通じゃない顔で言えばいいのか？」

「そういう問題じゃない♡」

彰は低く笑って、オレを引き寄せた。

「寒いか？」

「寒くないよ」

「なら、ただ抱きたいだけだ」

「ほんと正直……」

「杏には隠す必要がない」

その言葉に、胸が甘く鳴った。

オレは彰の肩へ頭を預ける。

こんな時間が好きだ。

何でもない夜。

くっついて、くだらないことを言って、たまにキスされて。

ずっと続けばいいのに、と思ってしまう。

「今日、店で試作したやつね」

「ん？」

「ちょっとだけ、前よりクリームの口どけが良くなった気がするんだ」

彰の指が、オレの髪を撫でる。

「そうか」

「まだ彰に食べさせられるほどじゃないけど」

「俺はいつでも食う」

「だから、そういう甘やかしはだめ。ちゃんと美味しくできてから」

「杏が作った時点で美味い」

「味見係として全然信用できない♡」

「恋人としては優秀だろ」

「そこは否定しないけど……」

言いながら、胸が熱くなる。

彰に、いつかちゃんと食べさせたい。

オレだけの味のクリームパンを。

そう思った時だった。

突然、インターホンが鳴った。

ぴんぽん、と静かな部屋に音が響く。

彰の表情が、わずかに曇った。

「……誰だ」

「彰、知り合い？」

彰は立ち上がり、モニターを確認する。

画面には、綺麗な顔立ちの青年が映っていた。

『久しぶり、彰。会いたくて来ちゃった♡』

彰の眉間に皺が寄る。

「……優」

「優？」

「従兄弟だ」

「従兄弟……？」

オレが首を傾げる間に、彰は小さく息を吐いた。

「どこでここを……」

低く呟いた声は、オレにはよく聞こえなかった。

「入れるの？」

「……入れるしかない」

「嫌そう」

「面倒なやつなんだ」

そう言いながらも、彰はロックを解除した。

＊＊＊＊

大鷹優（おおたか・ゆう）は、部屋に入るなり、当たり前みたいに彰へ近づいた。

「彰、最近全然連絡くれないんだもん。寂しかったよ」

甘える声。

柔らかい笑顔。

そして、距離が近い。

近すぎる。

優は彰の腕に自分の腕を絡め、身体を寄せた。

「優、離れろ」

「えー、久しぶりなのに冷たい」

「杏がいる」

彰はそう言って、すぐに優の腕を外した。

その言葉に、少しだけ安心する。

でも、胸の奥のざわざわは消えなかった。

優はオレの方を見て、にこっと笑う。

「ふーん、同棲してるんだ。杏くん、よろしくね」

「よ、よろしくお願いします」

「僕、彰とは幼なじみみたいなものなんだ」

彰が低く言う。

「従兄弟だ」

「細かいなぁ」

優は楽しそうに笑い、また彰へ近づく。

「昔から一緒だったんだよ。彰が小さい頃なんて、もっと可愛かったのに」

「余計なことを言うな」

「いいじゃない。懐かしい話くらい」

オレは笑顔を作ろうとした。

でも、うまくできなかった。

優は綺麗だった。

所作も上品で、彰のことをよく知っている。

オレの知らない彰を、たくさん知っている人。

その事実が、胸に刺さる。

そして、優が彰の膝に座ろうとした瞬間。

オレの中で何かが、きゅっと締め付けられた。

彰が即座に優を引き剥がす。

「優、いい加減にしろ。俺には杏がいる」

「分かってるよ」

優は笑顔のまま、ちらりとオレを見た。

「でも、昔から結婚するって決めてたんだけど」

その言葉に、心臓が冷たく跳ねた。

「結婚……」

「優」

彰の声が低くなる。

けれど、優は止まらない。

「同じ大鷹家でも、僕は雄女だから結婚にも何の支障もないし。そういう話、昔は何度もあったんだよ」

オレは指先を握りしめた。

優さんは、昔から彰を知っていて、家のことも知っていて、こうして当たり前みたいに隣へ立てる人。

オレとは違う。

オレは、一年限定でここにいるだけ。

胸が苦しくなった。

息がうまく吸えない。

「……コンビニ、行ってくる」

立ち上がると、彰がすぐにこちらを見た。

「杏？」

「ちょっと、甘いもの買ってくるだけ」

自分でも分かるくらい、声が不自然だった。

彰が立ち上がろうとする。

「俺も行く」

「いい。すぐ戻るから」

そう言って、オレは靴を履き、部屋を出た。

ドアが閉まる直前、彰の声が聞こえた。

「杏——」

でも、振り返れなかった。

＊＊＊＊

夜の公園。

オレはベンチに座り、膝を抱えていた。

街灯の光がぼんやり滲んで見える。

涙が止まらなかった。

「……何やってるんだろ、オレ」

優さんは彰と同じ世界の人だ。

同じ家の事情を知っている。

過去も知っている。

もしかしたら、未来だって自然に並べる人なのかもしれない。

オレはただの一年限定。

製菓学校に通うため、上京している間だけ、彰の部屋にいる。

最初から、そういう約束だった。

分かっていたはずなのに。

どうして、こんなに苦しいんだろう。

「……オレ、こんなに彰のことが好きだったんだ」

声に出して、ようやく気づいた。

好きすぎる。

彰が他の誰かと並ぶ姿を想像しただけで、胸が痛い。

一年後が怖い。

彰のいない生活が想像できない。

それでも。

「あと数ヶ月しか、彰の恋人でいられないなら……」

オレは涙を拭いた。

「この時間を、ちゃんと大事にしよう」

何も聞かずに泣くだけじゃだめだ。

彰を信じたい。

そう思って、立ち上がった。

ふと、昼間に店長に褒められた試作のことを思い出す。

まだ完成していない。

まだ彰に食べさせたい味に届いていない。

「……まだ、彰に食べさせたいものも作れてないのに」

そう呟くと、余計に涙が出た。

恋も、夢も、いつの間にか彰に繋がっている。

それが、苦しいくらい嬉しかった。

＊＊＊＊

部屋に戻り、ドアを開けた瞬間。

目の前の光景に、頭が真っ白になった。

優が彰をソファに押し倒し、その上に乗っていた。

「彰……最後くらい、抱いてよ……」

胸が、砕けるように痛んだ。

「……っ」

考えるより先に、オレはドアを勢いよく閉めていた。

廊下へ出る。

後ろから、彰の声が響いた。

「杏！　待て！」

今度はすぐに追いかけてきた。

エレベーター前で捕まり、そのまま近くの夜の公園まで連れて行かれる。

オレは彰の手を振りほどこうとした。

「離して！」

「離さない」

「見たんだよ！」

「誤解だ」

彰の声は必死だった。

いつもの余裕がない。

「優はただの従兄弟だ。一方的に俺に執着してるだけで、俺は杏しか見ていない」

「でも、押し倒されてた……」

「俺が許したわけじゃない」

「最後くらい抱いてって……」

彰は苦しそうに息を吐いた。

そして、静かに話し始めた。

「優は、家の都合で、望まない相手との話を進められている」

オレは涙を拭きながら、彰を見る。

「望まない相手……？」

「ああ。本人が選んだものじゃない。家の都合で、そういう道に押し込まれている」

彰の声には、怒りとも痛みともつかない感情が滲んでいた。

「だから、最後の望みを俺にかけていた。昔の話に縋っていただけだ」

「彰は……？」

「俺は、優をそういう相手として見たことはない」

彰はオレの頬を両手で包んだ。

「俺が好きなのは杏だ」

「……本当に？」

「本当だ」

「オレだけ？」

「ああ。杏だけだ」

その言葉で、胸の中の苦しさが少しずつ溶けていく。

それでもまだ、涙は止まらなかった。

「優さん、綺麗だった」

「関係ない」

「彰と同じ世界の人だった」

「俺の世界は、お前がいる場所だ」

「……ずるい」

彰の言葉はいつも重い。

でも、こういう時の重さは、どうしようもなく嬉しい。

「……分かった。信じるよ」

彰の表情が、少しだけほどけた。

彼はオレの頬を撫で、優しくキスをした。

「杏……もう二度と、疑わせない」

「うん」

「それでも不安になったら、ちゃんと言え」

「言ったら、また重くなる？」

「なる」

「即答……」

「お前限定だ」

オレは泣きながら、少し笑った。

彰はオレを強く抱きしめた。

＊＊＊＊

部屋に戻ると、優はいなくなっていた。

テーブルの上に、手紙が残されていた。

彰がそれを手に取り、オレの隣で開く。

『彰、ごめんね。

杏くんも、きっと大事な人なんだね。

抱かれなかったら、たぶん僕も、決められた相手をちゃんと見られるようになると思う。

二人とも、幸せになってね』

読み終えたあと、しばらく誰も話さなかった。

オレは複雑な気持ちで、その手紙を見つめる。

優さんのやり方は、正直つらかった。

でも、優さんも苦しかったのだと思う。

家の都合。

選べない相手。

最後の望み。

全部を理解できるわけじゃないけれど、笑って済ませられるものではないことだけは分かった。

彰は静かに手紙を畳み、息を吐いた。

「……勝手なやつだ」

「でも、苦しかったんだね」

「それでも、杏を傷つけていい理由にはならない」

「うん」

彰はオレを見る。

「怖かったか」

「うん。すごく」

「悪かった」

「彰のせいじゃないよ」

「それでも、俺が守るべきだった」

彰はそう言って、オレを抱き寄せた。

オレはその胸に顔を埋める。

さっきまでの不安が、少しずつ彰の体温に溶けていく。

＊＊＊＊

オレがシャワーを浴びている間、彰はリビングでスマホを握っていた。

低く、抑えた声で通話する。

「玄太」

『はい、社長』

「なぜ優がここを知っていた」

沈黙。

それだけで、答えは分かった。

『申し訳ございません。優様に大鷹家筋から詰められまして……さらに、最後に一度だけと泣かれまして……』

「お前は誰の秘書だ」

『社長でございます』

「次はない」

『承知しております』

彰は通話を切った。

スマホを置いた手に、少しだけ力が入る。

家の都合。

決められた相手。

その言葉は、優だけのものではない。

彰自身の背中にも、ずっと貼りついている。

けれど、杏にはまだ言えなかった。

＊＊＊＊

その夜。

オレと彰は、ベッドで静かに抱き合っていた。

誤解が解けた後の夜は、これまでとは全く違っていた。

激しさではなく、確かめ合うような優しさだった。

彰はオレを優しく仰向けにし、指一本一本にキスを落としていく。

「杏……」

「彰……」

名前を呼ばれるだけで、胸が熱くなる。

彰の唇が、指先から手首へ、ゆっくり触れていく。

大事にされている。

それが痛いほど伝わってきた。

「もう離さない」

「彰……あっ……優しい……♡」

彰はオレを抱きしめながら、ゆっくり深く重なった。

「あっ……♡」

奥まで満たされる感覚に、涙がこぼれる。

彰はすぐに動きを止め、オレの頬へ触れた。

「痛いか？」

「ちがう……♡　嬉しいの……」

「杏」

「彰が、ちゃんとオレを見てくれてるから……♡」

彰の目が、甘く揺れる。

「当たり前だ」

「当たり前じゃないよ……」

「俺には当たり前だ」

彰はゆっくり腰を動かした。

激しく突き上げるのではなく、愛情を確かめるように。

深く。

優しく。

奥をゆっくり擦られるたび、身体が甘く震える。

「はあっ……んっ♡　彰、奥まで……オレのこと、感じてる……？」

「ああ、全部感じてる」

彰の声が低く震える。

「お前の熱も、声も、震え方も……全部、愛おしい」

「彰……♡」

彰はオレの唇、首筋、胸元に何度もキスを落とす。

触れる場所すべてが、熱を持っていく。

「んっ♡　あ……♡　そこ……♡」

「杏」

「もっと……深く……オレを、彰のものだって、刻んで……♡」

彰の腕が強くなる。

「刻むよ。一生、俺のものだ」

その言葉に、身体の奥が甘く痺れた。

「あっ♡　彰……♡」

ゆっくりなのに、深い。

優しいのに、抗えないくらい熱い。

「んっ♡　はぁ……♡　彰、好き……♡」

「俺もだ」

「オレだけ見てて……♡」

「ずっと見てる」

「ずっと……？」

「ああ。ずっとだ」

オレは彰の背中に腕を回し、涙声で囁いた。

「彰……大好き……♡」

彰は返事の代わりに、深く口付けた。

「んっ……♡」

何度もキスを交わしながら、深く重なり続ける。

「あっ♡　あ、ぁ……♡　彰……♡♡」

奥を擦られるたび、甘い声がこぼれる。

心も身体も、彰に包まれていく。

最後は互いの名前を呼び合いながら、静かで深い絶頂へ溶けていった。

「彰……♡♡」

「杏……」

絶頂の後、彰はオレを強く抱きしめた。

耳元で、何度も繰り返す。

「愛してる、杏……もう二度と、離さない」

オレは彰の胸で涙をこぼしながら、微笑んだ。

「……オレも、彰が大好きだよ」

優の介入で揺れた心は、この夜に再び強く結ばれた。

しかし、残りの時間は、確実に減っていく——。