クリームパンの甘い罠 〜期限付き同棲は甘すぎて困る〜

第３章 ふあふあベーカリーの危機と、隠れCEOの暴走

朝のグラシアス・タワー1203号室。

キッチンには、焼きたてのトーストとコーヒーの香りが広がっていた。

オレ——甘野杏が皿を並べていると、背後から大きな身体がそっと近づいてきた。

「ん……杏、いい匂い……」

彰の低い声が、耳元で甘く響く。

次の瞬間、大きな腕がオレの腰へ回され、背中に熱い胸板がぴたりと密着した。

「彰、朝からまた……」

「また、何だ」

「くっつきすぎ」

「足りない」

「朝ごはん作ってるんだけど？」

「杏補給の方が先だ」

「なにそれ♡」

彰は答える代わりに、オレの首の後ろへ鼻を埋めた。

くん、と匂いを嗅がれる。

「……彰？」

「違う」

「何が？」

「これはパンの匂いじゃない。杏の匂いだ」

「……やだ、言うなってば」

照れて窘めると、彰はさらに首筋へ顔を押しつけてきた。

くすぐったくて、思わず肩が跳ねる。

「あっ、だめ……くすぐったい」

「我慢できない」

「何を？」

「お前が可愛すぎるのが悪い」

「またオレのせいにしてる……♡」

彰の唇が、オレの首筋に触れた。

ちゅ、と軽いキス。

それから、少し強く吸われる。

「んっ……♡　彰、キスマークついちゃう……」

「つけてる」

「バイトの人にばれちゃうでしょ」

「ばれるようにつけてる」

彰の声が、少し低くなる。

「お前が俺のものだって、ちゃんと見せつける」

「バカ♡」

笑いながら彰の胸を軽く叩くと、彰はむしろ嬉しそうにオレを抱きしめた。

「バカでいい」

「よくないよ。朝ごはん冷める」

「あとでいい」

「彰、今日も仕事でしょ？」

「ある」

「遅刻するよ？」

「したことない」

「そういう問題じゃない♡」

彰はオレを軽々と抱き上げた。

「きゃっ……！」

そのままソファまで運ばれ、オレは彰の膝の上に座らされる。

「もう、ごはんは？」

「あとでいい……今は杏が食べたい」

「朝から言い方！」

「本音だ」

彰はオレの唇を奪った。

甘く、濃く、少し強引なキス。

「んっ……♡」

彰の舌が触れるたび、背中が甘く震える。

オレは窘めるつもりだったのに、気づけば彰の首に腕を回していた。

「彰……♡」

「杏」

彰の手が、オレの背中をゆっくり撫でる。

熱い掌が布越しに触れるだけで、身体の奥が甘くなる。

「はぁ……♡　彰、朝から……」

「好きだ」

「急に言うなよ……♡」

「急じゃない。ずっと思ってる」

そういうところが、ずるい。

重いし、独占欲は強いし、朝から匂いを嗅いでくるし、キスマークをつけようとしてくる。

それなのに、好きだとまっすぐ言われると、オレは何も言えなくなる。

彰はオレの額へキスを落とした。

「今日も、店か」

「うん。昼はふあふあベーカリーで、夜はアカデミー」

「無理するな」

「してないよ」

「男に話しかけられたら？」

「またそれ？」

「報告」

「接客全部報告してたら大変だよ♡」

「なら、怪しいやつだけでいい」

「彰基準だと全員怪しいんじゃない？」

「否定はしない」

「してよ！」

オレが笑うと、彰は満足そうに目を細める。

そして、もう一度深くキスした。

「んっ♡　ふ、ぁ……♡」

朝から濃厚に甘やかされたことは、オレの乱れた髪と、首筋に残った薄い痕で明らかだった。

「もう……本当にエッチなんだから♡」

「杏のせいだ」

「そればっかり」

「事実だ」

彰は満足そうにオレの唇へ軽くキスをしてから、ようやく仕事へ出かけた。

＊＊＊＊

その後、彰は黒塗りの車に乗り込み、表情を一瞬で切り替えた。

さっきまで杏に甘えていた男とは別人のように、鋭く冷たい目になる。

後部座席で軽装から高級スーツへ着替えながら、彰は短く言った。

「玄太、今日の午後も店の近くへ回せ」

運転席の橘玄太が、にこやかに返す。

「承知しました。杏様補給でございますね」

「黙れ」

「はい！」

「それと、父からの連絡は」

「本日朝にも催促が入っております。お見合いの件で、そろそろ返事をと」

彰の指が、ネクタイを締める途中で一瞬止まった。

「放っておけ」

「よろしいので？」

「よくはない」

低く言い捨てる。

「だが、今はそれどころじゃない」

玄太は余計な軽口を飲み込んだ。

彰の視線は、窓の外ではなく、まだ頭の中に残る杏の笑顔へ向かっていた。

＊＊＊＊

大鷹グループ本社・最上階会議室。

「海外ファンドとの金利交渉は、こちらの提示した条件で確定させる」

彰の声は低く、鋭く、一切の隙がない。

「向こうが3%を要求してきたら、2.7%で折り合う。市長との都市計画会議は来週火曜日。事前資料は全て俺が確認済みだ」

資料をめくる音だけが響く。

彰はさらに続けた。

「ゼネコン各社との契約は、遅延ペナルティ条項を強化。曖昧な文言は削れ。……質問は？」

役員の一人が恐る恐る手を挙げた。

「しかし、ファンド側が強硬姿勢で……」

彰は即座に切った。

「交渉の主導権はこちらにある。向こうが引かないなら、代替ファンドを3社リストアップしてある。次」

「は、はい……！」

「感情で交渉するな。数字で詰めろ」

「承知しました」

部下たちは息を呑み、感嘆の眼差しを向ける。

冷徹で有能な大鷹グループの若きCEO。

それが、彰の普段の顔だった。

そんな彰のタブレットに、父からの短いメッセージが入る。

『相手方をいつまでも待たせるな』

彰は一瞥して、画面を伏せた。

今、考えたいのは見合いではない。

杏が今日も笑っているかどうか。

それだけだった。

＊＊＊＊

十三時。

彰は帽子と眼鏡で変装し、ふあふあベーカリーの向かいのカフェへ入った。

窓際の席。

店内が見える、いつもの場所。

杏はエプロン姿で働いていた。

「いらっしゃいませ！」

明るい声。

柔らかな笑顔。

パンを包む細い指先。

彰はコーヒーを手にしたまま、じっと見つめる。

「……可愛い」

その時、店内で店長が杏に何かを差し出した。

小さな試作品らしい。

杏がそれを受け取り、真剣な顔で割っている。

唇にクリームが少しついて、慌てて指で拭う。

彰の目が細くなった。

パンの種類までは見えない。

けれど、杏が何かを一生懸命確かめていることだけは分かる。

店長が笑い、杏がぱっと嬉しそうな顔をした。

その笑顔に、彰の胸が柔らかくなる。

それからすぐに、先輩店員が杏の肩へ軽く触れた。

「杏くん、そっちのトレイお願い」

「はい！」

杏は笑顔で頷く。

ただそれだけのことなのに、彰の眉がぴくりと動いた。

「……触った」

スマホが震える。

玄太からだった。

『業務上の接触でございます。社長、カップを割らないでくださいませ』

彰は画面を睨む。

『近い』

『通常距離でございます』

『杏の肩に触る必要があるのか』

『パン屋ですので』

彰は低く舌打ちした。

その瞬間——。

店内に、空気の悪い男たちが三人入ってきた。

スーツ姿。

だが、まとっている雰囲気は明らかに普通ではない。

「店長よぉ、もう少し待ってくださいじゃねえだろ！　借金、いつ返す気だ！？」

店長が青ざめて、慌てて頭を下げる。

「も、もう少しだけ時間をください……！　なんとかしますから……！」

店内の空気が一気に凍った。

客が怯えたように後ずさる。

杏も、トレイを持ったまま固まっていた。

「……」

彰の目が、一瞬で冷たくなる。

先輩店員が杏を庇うように前に出た。

「杏くん！　後ろに下がって！」

「あっ……」

男の一人が先輩を乱暴に突き飛ばした。

杏が不安げに後ずさる。

その顔を見た瞬間、彰の中で何かが静かに切れた。

怒鳴りはしない。

立ち上がりもしない。

だが、空気だけが凍る。

「……玄太」

電話をつなぐ声は、氷のようだった。

『はい』

「すぐに奴らの身元と店の借金状況を洗え」

『承知しました』

「全額把握して、即座に対処できる準備を整えろ」

『はい』

彰は店内から目を離さない。

杏が怖がっている。

その事実だけで、胸の奥に怒りが煮えたぎる。

「……二度と杏に近づけないように、徹底的に潰す」

玄太はいつもの軽口を消し、真顔の声で頷いた。

『了解です、社長』

彰は低く息を吐いた。

「あいつを怖がらせるな」

誰に向けた言葉でもない。

けれど、その声には揺るぎない怒りがあった。

＊＊＊＊

その夜。

オレは不安げな顔でグラシアス・タワー1203号室へ帰宅した。

「ただいま……」

いつもなら、すぐに明るく言えるのに、今日は声が沈んでしまう。

彰はソファから立ち上がり、すぐオレを抱きしめた。

「おかえり、杏」

その声を聞いた瞬間、我慢していた不安が一気に溢れそうになった。

オレは彰の胸へ飛び込む。

「彰……」

「どうした」

「今日、店にヤクザみたいな人が来て……借金の取り立てだって」

彰の腕に、わずかに力が入る。

「……そうか」

「店長もすごく困ってて……オレ、首になるかもって……怖かったよ」

言っているうちに、声が震えた。

あの時の怖い空気。

怒鳴り声。

先輩が庇ってくれたこと。

店長の青ざめた顔。

そして、昼に店長が「昨日の試作、また少し良くなってたよ」と笑ってくれたこと。

あの場所がなくなったら、オレはどこであの味を追えばいいんだろう。

それが怖かった。

「今日ね、店長が、オレの試作を褒めてくれたんだ」

「試作？」

「うん。まだ全然だけど……いつか、自分の味を作りたくて。あの店で、ちょっとずつ試させてもらってて」

彰は黙って聞いていた。

「だから、店がなくなるかもって思ったら、すごく怖かった」

「杏」

彰はオレの背中をゆっくり撫でた。

「大丈夫だ。おいで……俺がいる」

「彰……」

「もう心配するな」

「でも、店がなくなったら……」

「杏」

彰はオレの頬へ触れ、真っ直ぐ見た。

「お前は、笑ってろ」

「そんな簡単に……」

「簡単じゃなくても、俺がそうさせる」

その言葉は、いつもの重い独占欲とは違っていた。

もっと静かで、もっと確かなものだった。

その時、オレのスマホが鳴った。

店長からだった。

慌てて通話を取る。

「はい、店長？」

『杏くん！　すごいんだ！　借金が突然全部なくなって、大企業から資金援助の話まで来たよ！　店、潰れなくて済む！』

「え……？」

思わず彰を見る。

彰は何も言わない。

ただ、静かにオレを見ていた。

『本当に助かったよ！　杏くんも明日から普通に来てくれて大丈夫だから！　試作も、また続けよう！』

「はい……！」

電話を切ると、オレは一気に力が抜けた。

「彰……」

「どうした」

「すごいよ！　誰かが助けてくれたみたい！　首にならなくて済んだ！　試作も続けていいって！」

嬉しくて、オレは彰へ抱きついた。

彰は少しだけ目を細め、強く抱きしめ返す。

「よかったな」

「うん……本当によかった……！」

オレは気づかなかった。

彰の胸の奥で、彼が静かに思っていたことを。

この笑顔のためなら、俺はなんだってする。

少しして、オレはふと思い出したように言った。

「そういえば今日、店の近くに黒塗りの車が停まってたんだ」

彰の肩が、ほんの一瞬だけ固まった。

「……車？」

「うん。彰の仕事関係で使ってそうな車に似てた。ほら、VIP案件とかで来るやつ」

「……そうか」

「最近、意外と多いんだね、黒塗りの車って」

「都内だからな」

「そっか。オレ、最初見た時、彰が来てるのかと思っちゃった」

「俺が？」

「うん。でも、彰は仕事中だし。まさかね」

オレは笑った。

彰は一拍遅れて、低く答える。

「……そうだな。まさかな」

その声が少し硬かったことに、オレは気づかなかった。

＊＊＊＊

その夜。

不安が解けた反動で、オレの気持ちは妙に高ぶっていた。

怖かった。

でも、助かった。

店も、仕事も、日常も、ちゃんと続く。

試作も続けられる。

その安心が、身体の奥で甘い熱に変わっていく。

ベッドの上で、オレは自分から彰へ抱きついた。

「杏？」

彰が少し驚いた顔をする。

オレは彰の胸へ顔を埋め、甘く囁いた。

「今日、怖かったから……彰が欲しくなった」

彰の目が熱くなる。

「……今日は、杏から来るのか」

「だめ？」

「だめなわけない」

オレは彰をベッドへ押し倒すようにして、深くキスした。

「んっ……♡」

彰の首筋へ唇を這わせると、彰の息が少し乱れる。

普段は余裕たっぷりの彰が、オレの仕草で乱れる。

それが嬉しくて、もっとしたくなる。

「杏……今日は激しいな」

「だって、気持ちが高ぶっちゃって……彰が欲しくて欲しくて仕方ないんだもん♡」

「……煽るな」

「煽ってるの♡」

オレは彰を見下ろし、わざと笑った。

「今日はオレが甘やかしてあげる」

彰が低く笑う。

「できるのか？」

「できるよ」

「すぐ俺に甘えるくせに」

「今日は違うの」

そう言いながらも、彰の手が腰に触れただけで身体が甘く震えた。

「あっ……♡」

「ほら」

「まだ負けてない♡」

オレは彰へ何度もキスを落とした。

唇。

頬。

首筋。

胸元。

彰が少し息を乱すたび、胸が甘くなる。

「彰……オレを見て」

彰は熱い目でオレを見た。

「見てる」

「もっと」

「ずっと見てる」

その言葉に、顔が熱くなる。

オレは彰に抱きしめられながら、ゆっくり深く重なった。

「あっ……♡」

奥まで満たされる熱に、身体が震える。

「彰……深い……♡」

「杏、大丈夫か」

「うん……気持ちいい……♡」

最初はオレが上にいるつもりだった。

なのに、彰の熱い視線と手の力だけで、すぐに甘く崩れてしまう。

「あっ♡　ん、ぁ……♡　彰……♡」

「杏」

「まだ……まだオレがする……♡」

「可愛いな」

「言わないで……♡」

オレは彰の首に腕を回し、何度もキスをしながら、深く重なったまま甘い熱に揺れた。

「はぁっ♡　彰、気持ちいい……もっと……奥に響く……♡」

「杏……」

彰の手がオレの腰を支える。

その支え方が優しくて、愛おしくて、胸がいっぱいになった。

けれど、やがて彰の我慢が限界を迎えた。

「……もう、我慢できねえ」

「え？」

次の瞬間、彰はオレを抱きしめたまま体勢を入れ替えた。

「きゃっ♡　彰、急に……！」

「ここからは俺が甘やかす」

「さっきまでオレが……♡」

「十分可愛かった」

「可愛かったって言わないで……♡」

彰は深くキスをしながら、オレを包み込むように抱いた。

さっきまでより、ずっと強く。

でも、オレを怖がらせないように、大事に。

「あっ♡　彰……♡」

「杏、俺を感じろ」

奥を深く擦られるたび、甘い震えが広がる。

「あっ♡　んっ♡　そこ……だめ……♡」

「今の声、覚えた」

「覚えなくていい……いや、よくないけど……♡」

「どっちだ」

「聞かないで……♡」

声が止まらない。

怖かった気持ちが、彰の熱で全部塗り替えられていく。

「あっ♡　あ、ぁ……♡　彰……♡♡」

「杏」

「いっ……♡　彰、だめ……気持ちよすぎる……♡♡」

彰はオレを強く抱きしめた。

最後は互いの名前を呼び合いながら、二人同時に甘い絶頂へ溶けていった。

「はぁっ♡♡　彰……♡」

「杏……」

絶頂の余韻でオレがぐったりしていると、彰が満足そうに微笑んだ。

「たまにはいいな、これ……杏が甘やかしてくるの」

急に恥ずかしくなって、オレは彰の胸をぽかぽか叩いた。

「馬鹿♡」

彰は笑いながらオレを引き寄せ、濃厚なキスを浴びせてきた。

「んっ……♡」

「まだ足りないのか？」

彰が低く聞く。

オレは顔を真っ赤にしながら、それでも彰を見上げた。

「そうだよ、悪いか！♡」

彰の目が甘くなる。

「悪くない」

オレは彰にしがみつき、もう一度キスをした。

この夜は、特別に甘く、激しく、長いものになった。