クリームパンの甘い罠 〜期限付き同棲は甘すぎて困る〜

第２章 雨宿りと、運命の甘い嘘

夜のグラシアス・タワー1203号室。

窓の外では、雨が強く降っていた。

街のネオンが雨粒に滲んで、ガラス越しにぼんやり揺れている。

オレ——甘野杏は、ベッドの上で彰の胸に頬を預けていた。

さっきまで深く抱き合っていた熱が、まだ身体の奥に残っている。

彰の腕は、オレの腰を抱いたまま離れない。

大きな手が背中をゆっくり撫でてくれるたび、安心して、また少し甘えたくなる。

「彰……もうちょっとだけ、こうしてて」

オレがそう言うと、彰は低く笑った。

「甘えん坊だな、杏。でも……嫌いじゃない」

「だって、彰が気持ちよすぎたんだもん……離れたくない」

言ってから、自分で少し恥ずかしくなる。

でも彰は茶化さず、オレの髪を優しく梳いた。

「離さない」

「……ほんと重い」

「今さらだろ」

「うん、知ってる♡」

彰の胸に顔を埋めると、心臓の音が聞こえた。

ゆっくりで、でも力強い音。

この音を聞いていると、不思議と何も怖くなくなる。

しばらくすると、外の雨音がさらに強くなった。

ざあざあと、窓を叩く音が部屋の中まで響いてくる。

彰がオレの手を取った。

「雨が降ってきたな。一緒に見に行こう」

「今？」

「ああ」

「彰、急にロマンチックぶるよね」

「ぶってない」

「じゃあ素？」

「杏といる時は、だいたい素だ」

そう言われると、何も返せなくなる。

オレは彰に手を引かれ、ベランダへ出た。

冷たい空気が肌に触れる。

街は雨に濡れ、ネオンがぼやけて綺麗だった。

彰は後ろからオレを包み込むように抱きしめ、顎を肩に乗せてくる。

「……雨が降っていたな。あの日も、こんな雨だった」

低く懐かしむような声。

その言葉で、オレの記憶は半年前へと戻っていった。

＊＊＊＊

半年前。

突然の豪雨だった。

大鷹グループのCEOである俺——大鷹彰は、移動中の車が突然故障したため、代車が来るまでの間、周辺を歩いていた。

本来なら、雨の中を歩く必要なんてなかった。

玄太を呼べば、すぐに何とかなる。

それでも、その時の俺は、なぜか駅近くの軒先に立っていた。

雨が視界を白く霞ませる。

靴先に水が跳ねる。

その時だった。

びしょ濡れの青年が、軒下へ駆け込んできた。

前髪から水滴が落ちている。

制服は雨に濡れて、細い肩が小さく震えていた。

その瞬間、俺の胸に強烈な感情が突き刺さった。

綺麗だと思った。

ただ綺麗というだけでは足りない。

守ってやりたい。

温めてやりたい。

誰にも渡したくない。

そんな感情が一気に押し寄せて、息が詰まった。

なんて綺麗な目をしているんだ。

濡れた前髪。

震える唇。

警戒しているのに、どこか柔らかい瞳。

一目見ただけで、ここまで誰かを欲したことはなかった。

俺は、できるだけ穏やかに声をかけた。

「大丈夫か？　ずいぶん濡れてるな」

青年——甘野杏は、俺の黒い仕立てのいい服を見て、明らかに警戒した顔になった。

「……あの、なぜオレに声をかけるんですか？　もしかして、商売男と勘違いされました？」

「違う」

「じゃあ……ヤクザとかチンピラが、商売男にスカウトでも……？」

「誤解だ」

俺は即座に否定した。

普通なら、こんな誤解をされた時点で面倒だと思う。

けれど目の前の杏が、濡れたまま必死に警戒している様子まで、なぜか可愛く見えてしまった。

重症だ。

出会って数分で、もう自覚した。

杏は俺をじっと見上げたまま、少しだけ声を落とす。

「すみません。兄さんと母さんから、金持ちの男の人には近づくなって、しつこく言われてて」

胸の奥が、嫌な音を立てた。

「……なぜだ」

「お金持ちって、お金で何でも解決出来ると思っているでしょ？　そういう人に関わるとロクな事にならないって。特に、甘い言葉で近づいてくる人ほど、ちゃんと疑えって」

俺は一瞬、言葉を失った。

大鷹家。

財界。

父親から迫られている見合い。

全部、自分に刺さる言葉だった。

ここで正体を言えば、この子は確実に距離を取る。

そう直感した。

だから、俺は嘘をついた。

「俺はイベント会社の現場監督だ」

「現場監督？」

杏の目が疑わしげに細くなる。

「今日も、石油王のVIP客を遊園地に招待する大規模イベントの現場監督をしてたんだ。この服はそのためのものだ」

言いながら、自分でもかなり無理があると思った。

だが、杏は雨の音を聞きながら、俺をじっと見上げた。

「……石油王？」

「そうだ」

「遊園地？」

「ああ」

「現場監督さんって、そんな服着るんですか？」

鋭い。

俺は一瞬だけ詰まった。

「……案件による」

「便利な言葉ですね」

「そうだな」

杏が小さく笑った。

その笑顔に、胸の奥が熱くなる。

雨がさらに強くなった。

杏は腕を抱え、小さく震えている。

「……なら、お言葉に甘えます」

その言葉を聞いた瞬間、俺は即座に玄太へ連絡を入れた。

『最寄りの空き物件を今すぐ確保しろ。着替えと温かい飲み物も全部用意。急げ』

すぐに玄太から返信が来る。

『了解いたしました、社長。愛の巣候補を特急でご用意いたします』

俺は内心で冷や汗をかいた。

愛の巣ではない。

まだ違う。

たぶん。

すぐに追加で送る。

『部屋だけ整えろ。余計なことはするな』

『承知いたしました。この玄太、影の手配担当に徹します』

『絶対に余計なことをするな』

『社長の恋の行方以外は余計なことをいたしません』

『それが余計だ』

俺はスマホを伏せた。

杏はその様子を見て、首を傾げる。

「仕事ですか？」

「ああ。会社の手配担当だ」

「イベント会社って、急な手配もできるんですね」

「……有能なやつがいる」

「へえ。すごい」

杏は素直に感心していた。

俺は少しだけ胸が痛んだ。

嘘が、ひとつ増えた。

＊＊＊＊

駅前のタワーマンションに到着した瞬間、杏の目が大きく見開かれた。

「え、ええっ！？　イベント会社の社員さんが、こんな高級タワマンに住んでるんですか！？」

当然の反応だった。

俺は苦笑しながら、できるだけ自然に言う。

「特別に報酬が良かった案件でな。……まあ、たまにあるんだ」

「たまに？」

「たまにだ」

「イベント会社って、夢がありますね……」

「そうだな」

「今の間、ちょっと怪しかったです」

「気のせいだ」

杏はまだ半信半疑の顔をしていた。

それでも、雨で冷えた身体の方がつらかったのだろう。

おずおずと部屋の中へ入る。

「ソファ、ふかふかすぎて沈みそう……照明もおしゃれで……すごいですね」

杏は部屋の中をきょろきょろ見回していた。

高級バスローブ。

温かい飲み物。

軽食。

さらにテーブルには、有名店の高級菓子まで並んでいた。

「……彰さん」

「なんだ」

「これ、本当に彰さんの部屋ですか？」

「……仮住まいだ」

「仮住まいでこれ？」

「案件による」

「また便利な言葉を使った」

杏がくすっと笑う。

その笑顔に、俺は完全に目を奪われていた。

杏の前では、いつもの威圧的な態度が出せない。

なぜか、声が柔らかくなる。

言葉を選んでしまう。

杏もまた、初めて会ったはずの俺に対して、少しずつ警戒を解いているようだった。

「なんか……彰さん、初めて会ったのに、変に安心しちゃうんですよね。不思議」

「俺もだ」

杏が顔を上げる。

俺は自分でも驚くくらい素直に言っていた。

「お前といると、妙に落ち着く」

杏は少し照れたように目を逸らした。

「……変なの」

「そうだな」

「彰さん、怖そうなのに、意外と変」

「初対面で言うことか」

「だって、本当だから」

その時、杏の視線がテーブルの高級菓子の箱へ釘付けになった。

目が明らかに輝いている。

「……食べていいぞ」

「本当に！？　やった！」

杏は嬉しそうに箱を開けた。

その顔を見ているだけで、胸の奥が温かくなる。

どうやら杏の趣味は高級菓子店の食べ歩きらしい。

話しているうちに、それが原因で金銭的に苦労していることも分かってきた。

「オレ、製菓の勉強してるから、いろんな味を知りたくて」

「それで食べ歩きか」

「うん。でも、食べたいものが多すぎて、財布が追いつかない」

「正直だな」

「甘いものは裏切らないので」

「俺は？」

「彰さんは、まだ分かりません」

「厳しいな」

杏は菓子を頬張りながら、少し得意げに笑った。

それから、ふと手を止める。

「でも、結局一番安心するのは、クリームパンかも」

「クリームパン？」

「うん。高級菓子も好きなんですけど、ふわっとしたパンに優しいクリームが入ってるやつって、なんか落ち着くんです」

杏の声が、少し柔らかくなった。

「ふあふあベーカリーのクリームパン、好きで。いつか、オレもああいう、でもオレだけの味のクリームパンを作りたいんです」

俺はその言葉を、なぜか胸に強く刻んだ。

「杏のクリームパンか」

「まだ作れませんよ。理想だけはあるんですけど」

「作ったら、俺に食わせろ」

杏が目を丸くする。

「彰さん、甘いもの好きなんですか？」

「今、好きになった」

「何それ」

「杏が作るなら食う」

杏は頬を赤くして、菓子の箱へ視線を戻した。

「……変な人」

「さっきも言われた」

「でも、嫌じゃないです」

その一言で、俺の胸は完全に熱くなった。

この子をもっと知りたい。

もっと近くに置きたい。

その気持ちは、もう止められなかった。

＊＊＊＊

その夜。

俺たちはソファに座り、温かい飲み物を飲みながら少しずつ話した。

杏は製菓の専門学校に通っていること。

駅前の“ふあふあベーカリー”でバイトしていること。

一年だけ上京中で、その後は実家に帰らなければならないこと。

ぽつぽつと、話してくれた。

「一年だけなんです」

杏はカップを両手で包みながら言った。

「その後は、実家に戻る約束で」

「戻りたいのか？」

「分かんない」

杏は少しだけ困ったように笑う。

「でも、約束だから」

その横顔が、妙に寂しそうに見えた。

俺の胸の奥が熱くなる。

この子をもっと近くに置きたい。

そう思った時、杏の様子が急に変わった。

頬が赤く染まり、息が少し乱れる。

「……っ」

「杏？」

「すみません、急に……体調が……」

杏は自分の胸元を押さえ、苦しそうに息を吐いた。

「その、オレ、実は雄女で」

俺は杏を見つめた。

雄女とは、“子宝の実”を体内に取り込むことで、妊娠出来る体になった男性の事。

男性は、成人後に雄女化を行うかどうかの選択肢が与えられている。

女性の負担軽減のほか、地方の嫁不足解消、上流階級での政略結婚の道具として利用される事もある。

雄女の特徴は、発情期の症状があらわれる一方で、中性的な美しさが増す事が知られている。

とはいえ、杏が美しいと思った理由が、“雄女”だけで説明できるわけではない。

ただ、杏がいま不安そうにしていることだけは分かった。

だから、俺は声を落とした。

「変じゃない」

「でも……」

「無理するな」

杏の肩が小さく震える。

「熱くて……彰さんが近いと、余計に……」

その言葉で、理性が揺れた。

我慢できなくなった俺は、杏の頬に触れ、唇を重ねた。

「ごめん……我慢できない」

「彰さん……」

杏は最初、少しだけ身体を強張らせた。

でもすぐに、力を抜いて俺を受け入れた。

「オレも、変なんです……熱くて……♡」

キスが深くなる。

熱い吐息が混ざる。

杏の指が、俺の服をぎゅっと掴んだ。

「んっ……♡」

俺は杏を抱き上げ、ベッドへ運んだ。

＊＊＊＊

ベッドの上。

俺は杏を優しく抱き寄せ、焦らすように何度もキスを繰り返した。

「彰さん……ぞくぞくする……おかしくなっちゃう……♡」

「まだだ。杏の全部、じっくり味わわせてくれ」

「そんな言い方……ずるい……♡」

杏の頬は赤く、目は潤んでいた。

俺は首筋、肩、胸元へゆっくりキスを落とす。

触れるたびに、杏の身体が甘く跳ねる。

「あっ……んっ♡　彰さん、優しすぎて……変になっちゃうよ……♡」

「杏、こんなに感じてる……初めてか？」

「うん……こんなに、愛してくれる人、初めて……もっと、触って……お願い……♡」

その声に、胸の奥が焼ける。

俺は杏を抱きしめたまま、ゆっくり熱を重ねた。

「我慢しろ。まだ、絶頂は許さない」

「彰さん……意地悪……♡」

「可愛い声でねだるお前が悪い」

「オレのせいにする……♡」

「そうだ」

杏は涙目で俺を見上げる。

その顔が、どうしようもなく可愛かった。

俺は深く口付け、ゆっくりと奥まで熱を満たしていく。

「あっ……♡♡　彰さん……深い……♡」

「大丈夫か」

「うん……でも、奥が……熱い……♡」

杏の声が甘く震える。

俺は焦らず、ゆっくり奥を擦るように抱いた。

「あっ♡　んっ……♡　今の……♡」

「今ので震えた」

「言わないで……恥ずかしい……♡」

「可愛い」

「彰さん、見すぎ……♡」

「見たい」

何度も絶頂の寸前まで追い詰めるたび、杏は俺にしがみついた。

「彰さん……もう、ダメ……いっちゃいそう……あっ、あっ♡」

「まだだ。杏が俺の名前を泣きながら呼ぶまで、焦らしてやる」

「彰さん……お願い……もう、限界……いっちゃいたい……♡」

杏の声が甘く途切れる。

俺の理性も限界だった。

さらに深く抱きしめ、何度もキスをする。

「杏……すごい、熱い……可愛すぎる」

「あんっ♡　彰さんで、いっぱい……♡」

奥を擦られるたび、杏の身体が甘く震える。

「あっ♡　はぁ……♡　彰さん……そこ、好き……♡♡」

「いいぞ、杏……俺を感じろ」

「あっ……いっちゃう……彰さん……いっちゃうよ……あっ、ああっ♡♡」

最後は強く抱き締めたまま、二人同時に甘い絶頂へ溶けていった。

「杏……♡」

「彰、さん……♡♡」

＊＊＊＊

事後。

俺たちはベッドで寄り添っていた。

雨の音は、まだ続いている。

杏は少し赤い顔で、俺の胸に頬を寄せていた。

俺は杏を抱きしめながら、小さく息を吐く。

「……ごめん。急に襲うような真似をして」

杏は赤い顔で首を振った。

「オレも……発情期のせいもあるから。悪くなかったよ……むしろ、気持ちよかった」

その言葉に、胸がさらに熱くなる。

「杏」

「ん？」

「そんな顔で言うな」

「どんな顔？」

「可愛い顔」

「彰さん、さっきからそればっかり」

「事実だ」

杏は照れくさそうに笑い、それから再び高級菓子の箱に手を伸ばした。

事後なのに、幸せそうに頬張る姿が可愛い。

「……これ、やっぱり美味しい」

「さっきまで泣きそうな顔してたのに、もう菓子か」

「甘いものは大事なので」

「そうか」

俺はその姿を見ながら、自然に微笑んでいた。

そして、言った。

「杏……やっぱりここに住め」

杏の手が止まる。

「え？」

「一年間でいい。俺が全部面倒を見る」

「全部って……」

「住む場所も、食事も、必要なものも。お前が勉強に集中できるようにする」

杏は戸惑ったように俺を見る。

「でも、そんなの……」

「俺がそうしたい」

「彰さん……」

「お前を近くに置きたい」

言ってから、少し強すぎたかと思った。

けれど杏は、菓子を口に運びながら、照れくさそうに頷いた。

「……うん。1年だけなら、お願いします、彰」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が満たされた。

「決まりだな」

「でも、甘いものの食べすぎは怒らないでね」

「場合による」

「えー」

「健康には気をつけろ」

「もう保護者みたい」

「俺は重いからな」

「自覚あるんだ♡」

杏が笑う。

俺はその笑顔を見つめながら、強く思った。

絶対に手放したくない。

一年。

杏が口にした期限を、俺は胸の中で反芻した。

父親からの見合い話をかわし続けるにも、そのくらいが限界かもしれない。

だが、その一年で手放せる気はしなかった。

むしろ、もう無理だと分かっていた。

こうして、俺と杏の期限付きの甘い同棲生活が始まった。

＊＊＊＊

現在。

ベッドの中で、オレは彰の胸に顔を埋めながら小さく笑った。

雨の音は、あの日と同じように窓を叩いている。

「結局、あの時から彰は重めだったよね」

彰はオレの腰を抱き寄せ、耳元で低く囁いた。

「ああ。お前を一目見た瞬間、絶対に手放したくないと思った。……今も変わらない」

胸が甘く締め付けられる。

オレは彰の首筋にキスを返した。

「……そういうところ、ほんと重い」

「嫌か？」

「嫌じゃないよ♡」

彰は満足そうに、オレをさらに強く抱きしめた。

オレはその胸の中で、心の中でそっと願う。

この甘い日々が、ずっと続けばいいのに。

しかし、オレも彰も、まだ互いの本当の素性を知らないままだった。