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2015-77NOVEL004

　　　４

　会議室に到着した。そこにはオドデラと、先日、五美を苛めていた生徒らがいた。うんざりした様子のオドデラが云う。

「やっと来たか。とにかく座れ」

　担任は手近なイスに腰掛けた。刃沼は壁を背にして立ったままだ。そこはちょうど、廊下への出入り口と、ベランダへの出入り口の間に当たる。

「お前はいつも反抗的だな？　座れ、と云っとるんだ」

「アンタは自分の思い通りに人が動かせると、思い上がっているのかい？　私は多くを自分で判断し、自ら決める

」

　オドデラが激昂する前に、担任が一言、云った。

「オドデラ先生、話し合いを始めましょう。とにかく今は、話し合いに持っていくことが肝要です」

　ぜぇ、はぁ、と怒りを吐き出したり吸ったりしているオドデラ先生は、ようやく落ち着きを取り戻す。そして周囲を、ゆっくり見回しながら刃沼に視線を向け、語り出す。

「この生徒らに見覚えはあるかね？」、刃沼に尋ねる。

「あア。ある。五美を苛めていた奴ね」

「五美？　それは違うだろ？　お前が、この生徒を苛めていた、と、この生徒らは云っているぞ。

」

「そう」

「どのような苛めをされた？」と、担任が３人の生徒に向かって聞く。

「えっと、な……。トイレで、出会いがしらに、そいつに首を絞められた」

「これは暴行であり、看過できない事態です」、オドデラが主張する。

「本当なのか？　刃沼」、担任も刃沼を怪訝に見る。全員の視線が集まる。

「…………」

　刃沼はモゾモゾとポケットをまさぐる。

「……？」、ますます周囲は訝しる視線を向ける。

　ポケットから取り出したのは、震える機械、マナーモードで着信中の携帯端末だった。

「急用かもしれないね」

刃沼は通話を初めならがら、ベランダに出る。

通話中。

「んー、ああ、それで？　――

なるほど。――

今すぐにかい？　――　ああ、分かった。いいよ

」

会議室に戻ってくる。すぐさまオドデラが不満を怒鳴り散らした。

「話し合い中に電話に出るとは何事かッ！」

「悪いけど、こっちも忙しいんだ」、刃沼は会議室を横切るように進む。

「おい……！　待て。まだ話し合いは終わっていない」

「えー？　もう話し合いは終わったようなもんだろね」

「なんだと」

「調べが足りないんだよ」

「あ？」

「大勢の生徒たちに聞きなよ。真相は容易く分かるさ。

そこにいる奴が、いじめ……いや、暴行かな？　もはや犯罪の常習犯だってことも把握してないんだろ？

」

「…………そうなのか？」

「だから調べなよ。じゃあーね」

　刃沼は立ち去る。

　　　＊

　刃沼は自らの教室に通りかかる。授業中だったらしい。扉を開ける。生徒たちと先生は静まって、皆、こっちに視線を向けたまま固まった。

「ん……？　あぁ、どうぞ構わず授業を続けて」

刃沼はデガラシの席まで行く。

「デガラシ、私はしばらく、ここを離れるから」

「……え。今度はどのくらいの期間になりますか」

「分からないね」

「そうですか。……ところで、そういう話は、学校が終わってから話して頂けると」

「今すぐ旅立つ」

「はい。……分かりました」

　デガラシは刃沼の手を握りしめた。

「くれぐれも気を付けてください。今度も、元気な姿で帰って来て下さい」

「あぁ。運が受けりゃアね」

　刃沼は教室から出て行った。

……

　しばらくデガラシは、授業の内容も聞いておらず、ぼーっと正面を見るばかりだった。

　五美が筆記で尋ねる。

”大丈夫　ですか　？”

　デガラシは無言のまま、穏やかな笑顔で返事した。

　　　＊

　下校。

「では、五美、帰りましょうか」

　五美は頷く。

　五美はデガラシと一緒に帰るようになっていた。一部生徒からは、「カップル？　恋人？　付き合ってるの？」　等々、揶揄《やゆ》されるが、デガラシはさして気にしていないらしい。

「ここでお別れですね。また明日、会いましょう」

　分かれ道で二人が別れるとき、デガラシの服を五美がつかんだ。

「……？　何か忘れ物でしょうか？」

　五美は、焦るように、カバンから筆記具とノートを取り出そうとする。デガラシは穏やかにそれを待つ。そして五美は筆記で問う。

”オレと　いっしょにいて　デガラシさんまで　いじめられる”

　デガラシはゆっくりと読み、少し考えたのち、慎重に答えた。

「それでも一緒にいますよ。いいえ、むしろ逆です。わたしが一緒にいなければ、余計に五美だけが、いじめられるのではないでしょうか

」

　五美はうつむいた。

「……？」

　地面へ水滴がポタポタ落ちていた。

「……。大丈夫です、大丈夫」

　デガラシは手をつなぎ、五美の家まで一緒に付き添った。

　玄関先で待っていると、五美の母が出てきた。

「まあ、デガラシちゃん、いつも五美の面倒見てくれて、ありがとね」

「いいえ……」

「ありゃまぁ、どうしたの五美？　涙ポロポロ流して？　転んだの？　全くアンタはもう――」

「あの」

「エエ……？」

「……そっとしてあげて下さい」

「ええ……、エエ」

　五美の母は、訳も分からなかった様子だった。そして扉は閉まった。

　もう日が暮れ、暗くなった道を、デガラシは一人、刃沼のいない刃沼の家に帰って行った。

（こういうときになって気づかされます。心細さに）