82 ラトがいる
ラトが出てくると漫才回になるのはなぜ？
で、何でラトはこんなにやつれてるんだろう？
ぐぅぅーーーーーっ。
盛大な腹の虫が鳴った。私じゃない、ラトだ！
「ラト、お腹空いてるの？」
ラトは私の腕に、腕を絡ませたままこくこくうなづいている。
……別に捕まえてなくたって、逃げませんから。だって、ここ私の家だし。
っていうか、ちょっとラトの態度はこどもっぽすぎやしませんか？
アレかな？ラトの中では私はユータさんの分身？ユータさんとは子供のころからの付き合いだから、子供返りしちゃうのかな？
「一昨日から何も食べてない……」
なんですと？
昨日と、今日の朝昼抜いたってこと？
そりゃやつれるわ！
「何で食べてないの？しっかり食べないと、体壊すよ！」
ああ、ラトの子供返りのせいか、私の口調、おかんになってません？
「うどんが、ない……」
はぁ～？
「うどんがないって、パンでも肉でも、なんでも食べればいいじゃない！」
子供か！本当に、子供か！
食べたいものしか食べたくないとか、子供じゃねーか！
「小屋には、うどん以外もなかった」
え？
「ラト、一昨日からこの小屋にいるの？」
どういうこと？
ラトはこくこくうなづく。
「なんで？」
「待ってた」
……待ってたって……。
「ラト、ちょっと、そこに座りなさい！」
ビシッと人差し指を指す。
そう、正座、正座をして座りなさい！と思ったが、こっちの世界の人間は正座できませんでした。お説教するにはちょいと中途半端な姿勢で、ラトは言われるままに座る。
「待ってたって、わた、僕はいつ帰るか分かんないのに？もし、今日帰ってこなかったらどうなってたと思うんだ？このまま食事も取らずにどんどん衰弱していって、人にも発見されず、のたれ死んでたかもしれないんだよ？」
「でも、少年は帰ってきた」
ラトが嬉しそうににへらっと笑った。
……あー、もうっ！
「で、一昨日からずっとって、家に帰ってないの？」
ラトはうなづく。
「仕事は？」
「ない」
は？
仕事がない？
あれ？いくらボンボンでも、仕事はしてたよね？お城の警備兵の1人じゃなかった？
……
そういえば、最後に見たときには薔薇のリエスを追いかけていた。そして、城の人にとっ捕まってたよね？
あれが問題になって首になったとか？
目の前で無邪気に笑っているラトの顔を見る。
ありうる。小屋に食べる物がないからと、何も食べずにいるような残念な男だ。大いにありうる。
むしろ、首にする口実になってラッキーとか上司は思っているかもしれない。
まさか、仕事を首になって、家からも勘当されたとかってことはない？
だから、金もなく住むところもなく着替えもなく、お腹を空かせて泥まみれで小屋に潜伏してたとか？
そして、急にラトは難しい顔をした。
「どうしたの？」
「えーっと、確かユータにこういうときの言葉を教えてもらったことがあったと思って……なんだったかな」
ホームレスだ、ホームレスって言うんだよ……。っていうか、ユータさんも無駄な言葉を教えたもんだ。
「そうだ、」
ラトが、ぽんっと手を打った。
「有給休暇！本当は休みの日じゃないけど、４日間休みを取ったんだ！だから、明日も仕事はないよ！」
ラトが得意満面の顔を見せる。
は？首じゃないのか！
「泥まみれの理由は？」
「１人で宿泊すると言ったら、周りのものに言われた。あまり綺麗な格好をしていると山賊にでも襲われかねないと」
だから、泥まみれかよ！
違うだろ、綺麗汚いの意味が！高級そうな服はやめて庶民っぽい服にしろって意味だろ！
誰が、泥まみれになれって言ったか！顔や髪まで泥ひっかぶれって言ったか！
いや、でも、服だけ庶民っぽくしても、その高貴さ漂うお顔見えてたら意味なかったかもしれないから、泥まみれがちょうどよかったのかもしれない。
ラト、顔だけはやたらといいもんな……。顔だけは……。
がっくり肩を落としていると、ラトが方向違いな言葉を発する。
「大丈夫だよ、ちゃんと寝るときはベッドを汚さないように着替えてたから」
ドヤ顔すんなーっ！
「その着替え持って、あっちの川で泥落としてきなさい！髪も顔も体も、その泥まみれの服も綺麗にして！その間に何か食べる物用意しておくから！」
着替えを抱えて素直に川に向かうラトの後姿を見て笑みがもれる。
残念なところも含めて、ラトの顔見たら、ホッとする。
この小屋が、今の私の家だ。
帰る場所があるというのは、嬉しいね。待っていてくれてありがとう、ラト。
明日「別視点」の方更新します
