星降る夜に君は死ぬ

第３８話 復讐の終演

　直斗は歯を食いしばり、ズボンの両ポケットにそっと手を入れた。

　指先にざらついた石の冷たい感触が触れる。

　そこには学校へ向かう途中の暗がりで拾っておいた、護身用の石がふたつ忍ばせてある。鶏の卵ほどの大きさだ。

　体格差は歴然。

　柔道の黒帯。

　喧嘩強い武すら敵わなかった男。

　まともにやり合って勝てる相手ではない。

　それでも、戦う。

　この石を投げて田中の顔を打ち、怯んだ隙に飛びかかる。

　それしかない。

「亜季、滝沢が逃げないよう、入口の扉を見張っとけよ」

「はーい」

　田中の指示に、亜季が軽い足取りで、直斗の横を通り過ぎ、斜め後ろの扉へ向かう。

　――誰が、お前のようなクズ教師から逃げるか。

　そう思った、その瞬間だった。

　すれ違いざま、ほんの一瞬。直斗と亜季の視線が交錯した。

　亜季の黒い瞳の奥に、さっきまでの甘ったるい狂気とはまるで違うものが宿っていた。

　鋭く、冷たく、絶対零度の――

　しかし、意志を持った光。

　何かを告げるような強い眼差し。

　――え？

　亜季、お前、まさか――！

　その直後、田中が地を蹴った。

　長身からは想像もつかない、滑らかで俊敏な踏み込み。

　一気に距離が縮まる。

　殺られてたまるか――！！

　直斗はポケットから石をひとつ掴み出し、渾身の力で投げつけた。

「無駄だよ！」

　田中は顔をわずかに逸らし、飛来した石をあっさり避けた。石は空を切り、フェンスの向こうの闇へ消えていく。

　間合いが完全に詰まった。

　田中はもう目の前だ。

　万力のようなその手が、直斗の首筋へ伸びてくる。

　指先が、喉に触れかかった。

　直斗は、もうひとつの石を握り直し、踏み込んできた田中の顔面めがけて、ゼロ距離で叩きつけた。

「ぐっ……！？」

　鈍い音。

　石は、田中の額のど真ん中に命中した。

　皮膚が裂け、一筋の血が眉間を伝う。

　予想外の痛撃に田中は顔をしかめ、つい額を押さえて立ち止まる。

　今だっ――！！

　その時、扉の前にいたはずの亜季が、音もなく田中の背後へ回り込んでいるのが、視界の奥に映った。

　直斗は、亜季へ咄嗟に目で合図を送った。

　怯んだ田中にタックルを仕掛けようと、身体を低く沈める。

　そして、直斗が飛び込むのと、同時に――

　バチバチバチッ！！

　雷鳴のような、空気を切り裂く破裂音が屋上に轟いた。

　直斗の目の前で、田中の身体が文字どおり跳ね上がる。

「あ！　がっ……ぁぁぁっ！？」

　白目をむき、全身を痙攣させながら、田中は糸の切れた操り人形のように、コンクリートへ膝をついた。

　その後ろに――

　青白い放電の光を顔の下から浴びた亜季が、氷のように冷たい目をして立っていた。

　手には、黒い小型のスタンガンが握られている。

「……く、クソッ。貴様ら……許さん……！」

　それでも、田中は痛みに耐えながら、何とか立ち上がり、直斗に掴みかかろうとした。

　だが、その動きに、さっきまでの猛獣の鋭さはない。

　――逃がすか！

　直斗は田中の腰めがけて、全身でぶつかっていった。

　肩に硬い衝撃が走る。

　二人はもつれ合い、コンクリートの上に倒れ込んだ。

「離せ……っ、このガキが……！」

　田中が身をよじり、太い腕で直斗の首を探る。

　直斗は歯を食いしばり、その腰にしがみついたまま全体重をかけて押さえ込んだ。

　絶対に離すものか――

　バチバチバチッ！！

　亜季が、田中の首筋にすかさず第二撃を食らわせた。

　田中の身体がもう一度大きく跳ね、ぐったりとコンクリートに崩れ落ちる。

　それを見下ろす亜季の唇が、ふっとゆるんだ。その表情は、笑っているようにも、泣き出しそうにも見えた。

　そして、亜季はスタンガンを構え直して言った。

「先輩、ちょっと離れてくださいね。――これでも食らえ！　お姉ちゃんの、そして私の分だ、この殺人鬼！」

　バチッ！　バチバチッ！！

「これは武先輩の分！　それと直斗先輩の――！！」

　亜季が、倒れ伏す田中の背に、何度も何度もスタンガンを押し当てる。

　そのたび、田中の身体が無様に跳ねた。

　そこにいたのは、ひとりの孤独な復讐者だった。

「亜季……！」

「いいタイミングでしたね！　さすが先輩、息ぴったりでしたよ」

　あっけにとられる直斗をよそに、亜季はふう、と息を吐いて、スタンガンのスイッチを切った。

　亜季は寝返ってなどいなかった。

　田中の共犯者を演じながら、ずっとその懐に潜り込んでいたのだ。すべては、姉の仇を討つために。

　直斗さえ欺いて田中に罪のすべてを語らせ、勝ち誇った男が隙を見せるその瞬間を、じっと待っていた。

　人質としての涙も、田中にすり寄る甘ったるい笑みも、すべてはこの一撃のための芝居だった。

「許せねえ！　よくも、麻衣と武を……！！」

　うずくまる田中を見下ろし、直斗の中で抑えていた怒りのマグマが一気に噴き上がった。

　身体を仰向けに引き起こし、その顔面を殴りつけようと、拳を高く振り上げる。

　――こいつだけは、絶対に許すことはできない！

　いっそ、俺の手で――！

　けれども、振り下ろそうとした直斗の腕を、亜季が横から、あっさりと掴んで止めた。

「いいですよ、もう」

　その声は、驚くほど平坦だった。

「こんなゴミのために、先輩が手を汚す必要ないです。三人も殺して、私たちまで殺そうとした。どうせ行き着く先は決まってますよ」

「でもっ――！　こいつは、麻衣を……！」

「わかってます。だからこそ生かして、絶望させるんです。エリート教師気取りのこの男が、一番惨めな姿で裁かれるのを見届けてやりましょう」

　それは、返す言葉もない正論だった。

　拳を振り上げた自分よりも、亜季の方が、ずっと深く、静かに田中を憎んでいるのかもしれない。

　亜季はリュックから、太い結束バンドを数本取り出し、直斗に差し出した。

「ほら、暴れないように、手と足を縛ってください。あとは、警察に電話するだけですね。あ、安心してください。今の会話、私が全部録音してますから」

　そう言って、亜季は足元の田中を見下ろした。

「先生、他に録音機器はないかって先輩を脅したけど――私のことは調べなかったでしょ？」

　田中の喉から、声にならない呻きが漏れた。

「証拠はばっちりです」

　直斗は、振り上げた拳をわななかせながら、ゆっくりと下ろし、ふっと息をついた。

　それから、亜季から結束バンドを受け取ると、田中の身体をうつ伏せに返し、両手と両足を固く縛り上げた。

　スタンガンで戦意を失ったのか、田中はもう抵抗しない。

「スタンガンに、結束バンド――亜季、こんなもの、どこで用意したんだよ」

　田中を縛り終えた直斗は、膝をついたまま亜季を見上げた。

「ほら、この前、先輩が言ったじゃないですか。防犯スプレーなんてダメだって」

「ああ、そういえばそんなこと言ったな」

「だから、ネットで買っておいたんです。ほんと、役に立ちました！」

「……そっか。助かったよ」

　直斗は、肺に溜まっていた熱い息を、すべて吐き出した。

　重かった熱帯夜の空気が、少しだけ軽く感じられる。

　ふと、見上げる。

　曇天の空に、星は見えない。

　――終わったんだな、すべて……

　その時、厚かった黒い雲の一部が、風に流された。

　切れ間から月の光がこぼれ、新校舎の屋上を薄く照らし始める。

　そして、星がひとつ、またひとつと瞬き始めた。

　頭上高く、ベガとデネブ、そしてアルタイル。

　あの夜には、まだ揃っていなかった夏の大三角が、今夜は、くっきりと結ばれていた。

「もしもし、警察ですか――」

　亜季が、自分のスマホを耳に当て、いつもの明るい声で話し始めた。

「人を三人殺した犯人を、捕まえました。それに殺人未遂も、かな。今、学校の新校舎の屋上です。ええ、私たちは無事です。救急車はいりません」

　その横顔に、月明かりが落ちる。

　姉の復讐を果たした少女の目に、もう、涙はなかった。

　やがて、遠くの方から、サイレンの音が近づいてきた。

　それは今度こそ、悲劇の終演を告げる音だった。

　星と月の光の下で、直斗は静かに目を閉じた。

　まぶたの裏に、秘密基地で笑う武と麻衣の姿が浮かぶ。

　――もう、大丈夫だ。

　胸の奥で、そっと、二人に語りかけた。

　吹き抜ける夜風が、汗ばんだ頬をすっと撫でていく。

　その風だけは、あの夜以来初めて、二人の死を悼むように優しかった。