言葉にならなかった約束の先で

第十五章 最初に声を聞きたい人

一人で過ごした週末が明けても、会社の風景は変わらなかった。

　月曜日の朝、結衣はいつもの時間に出社した。

　パソコンを立ち上げ、受信箱を確認する。試験運用中の取引先から届いた報告をまとめ、倉庫側の在庫表示と照合する。

　午前十時、藤堂が打ち合わせのために来社した。

「おはようございます」

　会議室へ入ってきた彼に、結衣はいつもどおり挨拶をした。

「おはようございます」

　藤堂も名字を呼ばなかった。

　目が合ったのは、ほんの数秒だった。

　それでも、電話で交わした言葉が二人の間に残っている。

　話したいことがあります。

　良い話ですか。

　会ったときに話します。

　藤堂は、その答えを聞こうとしなかった。

　会議が始まると、仕事へ集中している。

　新規取引先の先行運用に必要な設定、商品の登録日、試験用データの作成。結衣の説明に不足があれば確認し、健太の提案にも静かに意見を返す。

　健太も、結衣へ何も尋ねなかった。

　営業側の作業予定を説明し、藤堂と必要な期限を調整する。

　三人の間に個人的な感情があることを、周囲の誰も知らない。

　会議の最後、次回の日程を決めることになった。

「来週の火曜日はいかがですか」

　藤堂が尋ねる。

　結衣は予定表を確認した。

「午後三時なら大丈夫です」

「城島さんは？」

「私も大丈夫です」

「では、火曜日の十五時にお願いします」

　会議が終わる。

　健太は営業企画部の課長と先に部屋を出た。

　結衣が資料を集めていると、藤堂が小声で言った。

「土曜日、十時でよろしいですか」

「はい」

「待ち合わせ場所は？」

「私から送ります。二人とも行ったことのない場所にしたいので」

　藤堂の表情がわずかに変わった。

「分かりました」

「不安ですか？」

「かなり」

「それでも、待っていてください」

「はい」

　藤堂はそれ以上聞かず、会議室を出ていった。

　結衣は一人で残り、手元の資料を揃えた。

　自分の気持ちは、すでに分かっている。

　それでも、言葉にすれば誰かの未来を変える。

　藤堂に選ぶと伝えること。

　健太に選ばないと伝えること。

　同じ決断のはずなのに、向ける言葉はまったく違う。

　どちらも、自分の口から伝えなければならなかった。

　　　　　＊

　昼休み、結衣は健太へメッセージを送った。

〈今度の日曜日、時間をもらえますか〉

　送信してから、画面を閉じる。

　返事が来るまで、少し時間がかかった。

〈午後なら空いてる〉

〈二時でお願いします〉

〈分かった。前に会った喫茶店でいい？〉

　結衣は迷った。

　昔の記憶が残る場所ではなく、今の二人として話せる場所がいいと思った。

〈会社の近くの公園で会えませんか〉

〈分かった〉

　それだけで、健太は結衣が何を話そうとしているのか察したかもしれない。

　それでも、詳しく聞いてこなかった。

〈時間を作ってくれて、ありがとう〉

〈日曜日に〉

　短いやり取りが終わる。

　胸の奥に、重いものが残った。

　健太を選ばないと伝えることは、五年前の恋まで否定することではない。

　そう分かっていても、言葉は簡単には軽くならなかった。

　　　　　＊

　土曜日、結衣は午前八時に起きた。

　待ち合わせ場所に選んだのは、東京湾に近い遊歩道だった。

　再開発された区域に、海沿いの公園と小さな商業施設がある。結衣も藤堂も訪れたことがない。

　健太との思い出がない場所。

　藤堂の過去とも結びつかない場所。

　二人が、今から歩くための場所だった。

　結衣は白いブラウスに淡いベージュのカーディガンを重ね、紺色のパンツを選んだ。髪を整え、鏡の前で何度か深呼吸をする。

　藤堂へ何を伝えるのかは決めていた。

　それでも緊張している。

　健太への答えを伝える前に、藤堂へ自分の気持ちを言うことが正しいのか、何度も考えた。

　先に健太へ断るべきなのかもしれない。

　けれど、それでは健太を断ったから藤堂を選ぶように見える。

　結衣が最初に確かめたいのは、自分が誰と関係を作りたいのかだった。

　その答えを藤堂へ伝えた後、自分の選択として健太と向き合いたかった。

　午前九時五十分、結衣は待ち合わせ場所へ着いた。

　藤堂は、海へ続く歩道の入口に立っていた。

　濃紺のコートの下に、灰色のニットを着ている。片手には小さな鞄を持ち、結衣に気づくと姿勢を正した。

「おはようございます」

「おはようございます」

「今日は何分待ちましたか？」

「二分です」

「待ち合わせは十時です」

「分かっています」

「直りませんね」

「今日は、時間より別のことが気になっているので」

　藤堂の声は落ち着いていたが、緊張していることは分かった。

「歩きながら話しませんか」

　結衣が言う。

「はい」

　二人は海沿いの遊歩道へ向かった。

　冬の海は青みが薄く、空と同じ灰色に近かった。水面を渡る風は冷たいが、日差しには少しだけ春の気配がある。

　遊歩道には、走っている人や犬を連れた家族がいた。

　藤堂と結衣は、少し距離を空けて並んだ。

　これまでなら自然に手をつないだかもしれない。

　今日はどちらも手を伸ばさなかった。

「先週は、どう過ごしましたか」

　藤堂が尋ねる。

「土曜日は実家へ帰りました。日曜日は、五年前に健太と別れた場所へ行きました」

　藤堂の歩みがわずかに遅くなる。

「一人で？」

「はい」

「どうして、その場所へ？」

「過去の自分を確認したかったんだと思います」

「何か、分かりましたか」

「五年前の選択を、間違いにしなくていいということが分かりました」

　藤堂は何も言わずに聞いている。

「健太についていく道もあったと思います。遠距離を続ける道もあった。別の話し合い方もあったかもしれない」

「はい」

「でも、あのときの私は、仕事を辞められなかった。守れない約束もできなかった。それが、あの頃の私に出せる答えでした」

「後悔は？」

「あります」

　結衣は正直に答えた。

「もっと話せばよかった。好きだという気持ちを、別れる理由の中に隠さなければよかった。健太の言葉を、最後まで聞けばよかった」

「それでも、別れたことは間違いではない？」

「はい」

　海から吹いた風が、結衣の髪を揺らした。

「母にも、選ばなかった人生がありました」

「お母様に？」

　結衣は、実家で聞いた話をした。

　結婚前、母が大阪で働く機会を断ったこと。

　父との結婚を選んだことは後悔していなくても、仕事を続けた人生を考えることがあること。

　四十年近くたって、父が初めてその事実を知ったこと。

「お父様は、何と？」

「二年なら待ったかもしれないと言いました」

「それを聞いて、お母様は？」

「二人とも、もっと話せばよかったねと笑っていました」

「笑えたんですね」

「今は」

　結衣は前を向いた。

「母は、選んだことを後悔する日があっても、選んだ人生が間違いになるわけではないと言いました」

「私にも、その話を聞かせたかったんですか」

　藤堂が尋ねた。

「はい」

「どうして？」

「亮介さんは、婚約していた方を信じたことを、間違いだったと思っているから」

　仕事以外で名前を呼ぶことにも、少しずつ慣れてきた。

「信じた相手に裏切られた。だから、信じたことそのものを後悔している」

「はい」

「でも、そのときの亮介さんは、四年間一緒にいた人と結婚したいと思った。相手を信じた。私は、それが間違いだったとは思いません」

「結果として、結婚しませんでした」

「結果が違ったからといって、そのとき大切にした気持ちまで嘘にはならないでしょう？」

　藤堂は歩きながら、海を見た。

「お母様は、仕事を断ったことを惜しいと思っている」

「はい」

「それでも、ご結婚されたことは後悔していない」

「二つの気持ちは、同時にあっていいんだと思います」

「私も、信じたことを後悔しながら、信じた自分を否定しなくていい？」

「はい」

「簡単には、そう思えません」

「すぐに変わらなくて大丈夫です」

　結衣は言った。

「私も、五年前の自分を認めるまで時間がかかりました」

　藤堂は静かに頷いた。

　二人はしばらく無言で歩いた。

　遊歩道の先に、海へ張り出した展望デッキが見える。

　人は少なく、端に置かれたベンチが一つ空いていた。

「座りませんか」

　結衣が言う。

　二人でベンチへ座った。

　正面には冬の海が広がっている。遠くを走る船が、小さく見えた。

　藤堂は両手を組み、膝の上へ置いた。

「それで」

　少し迷った後、口を開く。

「私に話したいことは、それだけですか」

「いいえ」

　藤堂の身体が、わずかに固くなった。

「一人で考えている間、二人のことを何度も比べました」

「はい」

「健太となら、昔のことをたくさん知っています。家族のことも、仕事に慣れなかった頃のことも。安心できるし、言葉にしなくても分かることがあります」

　藤堂は前を向いたまま聞いている。

「亮介さんとは、出会ってからまだ数か月です。知らないことが多い。言わなければ伝わらないことも多いです」

「不利ですね」

　以前と同じ言葉だった。

　結衣は少しだけ笑った。

「比べるなら、そうかもしれません」

「では」

「でも、比べるのをやめました」

　藤堂が結衣を見る。

「どちらが優れているかでは、選べないからです」

「どうやって選んだんですか」

「母に聞かれました。嬉しいとき、困ったとき、自分でも答えが分からないとき、最初に声を聞きたい人は誰かと」

　藤堂の表情が変わった。

「日曜日の夜、私は亮介さんに電話しました」

「はい」

「一週間、声を聞いていなかったからだけではありません」

　結衣は自分の手元を見た。

「母の話を、最初に聞いてほしいと思いました。健太なら、私の家族を知っています。説明しなくても分かることが多い。でも私は、何も知らない亮介さんに、一つずつ話したいと思った」

「どうしてですか」

「知ってほしいからです」

　結衣は顔を上げ、藤堂を見た。

「今の私が何を考え、どんなことで迷ったのか。これから起きることも、一つずつ話したいと思いました」

　藤堂の目が、わずかに揺れている。

「それが、答えですか」

「はい」

　結衣ははっきり頷いた。

「私は、亮介さんと一緒にいたいです」

　言葉にした瞬間、胸の奥にあった重いものが、少しだけほどけた。

　藤堂は何も言わなかった。

　嬉しくないのだろうか。

　そう思うほど、長い沈黙だった。

「亮介さん？」

「すみません」

　藤堂が小さく息を吐いた。

「今、安心していいのか分かりません」

「どうして？」

「明日、城島さんと会うんですよね」

「はい」

「そこで話して、気持ちが変わるかもしれない」

「そう思いますか？」

「怖いだけです」

　藤堂は正直に答えた。

「結衣さんの言葉を信じたい。でも、信じた直後に、違う答えを聞くことになるかもしれないと考えてしまう」

「私は、健太と明日会う前に、亮介さんへの答えを決めました」

「なぜ先に私へ？」

「健太を断ったから、亮介さんを選ぶのではないと伝えたかったからです」

「では、明日は」

「健太に、私が選んだことを話します」

　藤堂は結衣を見つめた。

「私を選んだと？」

「はい」

「そのために会うんですか」

「それだけではありません。五年前のことにも、きちんとお別れをしたいです」

　藤堂の表情に、不安が戻る。

「五年前の別れでは足りなかった？」

「私たちは、好きなまま別れました。約束をしないことだけを決めて、互いの気持ちを残したまま離れた」

「はい」

「健太が戻ってきたことで、その続きがあるのかを考えました。でも私は、続きを始めないと決めました」

　結衣は静かに続けた。

「だから今度は、聞かなかった言葉も、言えなかった気持ちも、全部受け取った上で終わらせたいんです」

「それが、私と始めるために必要？」

「亮介さんのためだけではありません。私自身のために必要です」

　藤堂はしばらく黙っていた。

　やがて、組んでいた手をゆっくりほどいた。

「分かりました」

「待ってくれますか」

「はい」

「明日、話し終わったら連絡します」

「城島さんと話した直後に、私へ連絡しなくても大丈夫です」

「どうして？」

「つらいと思うので」

「また、私のために決めていますか？」

　藤堂は少し困ったような顔をした。

「そうかもしれません」

「連絡するかどうかは、私が決めます」

「分かりました」

「それから」

　結衣はベンチの上で手を差し出した。

「今日は、手を握ってください」

　藤堂がその手を見る。

「いいんですか」

「はい」

「明日までは、まだ」

「私の気持ちは、もう決まっています」

　藤堂はゆっくり手を重ねた。

　指が絡む。

　以前、結衣の部屋で握ったときよりも強かった。

　それでも痛くはない。

「結衣さん」

「はい」

「もう一度、聞いてもいいですか」

「何を？」

「私と一緒にいたいと思っているんですか」

「はい」

「城島さんではなく？」

　結衣は少しだけ考えた。

「健太より亮介さんが優れているからではありません」

「はい」

「今の私が、これから関係を作りたいと思ったのが、亮介さんでした」

　藤堂の目元が、ゆっくりやわらいだ。

「ありがとうございます」

「まだ、恋人として始めるのは明日の後にしてください」

「分かっています」

「今日の答えを、なかったことにはしません」

「信じます」

　海から風が吹いた。

　二人は手をつないだまま、しばらく水面を眺めた。

　　　　　＊

　昼食は、海の見える小さなレストランで取った。

　重い話をした後だったが、二人の間に沈黙はなかった。

　結衣は魚料理、藤堂は煮込み料理を頼んだ。

「熱いので気をつけてください」

　料理が届く前から結衣が言うと、藤堂は小さく笑った。

「まだ来ていません」

「来てからでは遅いかもしれません」

「少し冷まして食べます」

「そうしてください」

　料理が運ばれてくると、藤堂は湯気が落ち着くまで待った。

「学習しましたね」

「何度も言われたので」

「言われたことは、だいたい覚えているんですよね」

「はい」

「今日私が言ったことも？」

「忘れません」

　藤堂は静かに答えた。

「忘れることはないと思います」

　結衣は胸の奥が温かくなるのを感じた。

　それでも明日のことを思うと、痛みも残っている。

「健太に、何と伝えればいいでしょう」

　結衣が尋ねると、藤堂はすぐには答えなかった。

「私に聞かない方がいいと思います」

「どうして？」

「私に都合のいい言葉を選んでしまうかもしれません」

「藤堂さんでも？」

「特に今は」

「では、自分で考えます」

「はい」

「ただ、健太を嫌いになったわけではないと伝えたいです」

　藤堂の表情がわずかに固くなる。

「言わない方がいいですか？」

「私の気持ちだけなら、言わないでほしいです」

「正直ですね」

「でも、城島さんに伝えるべきだと思うなら、伝えてください」

「ありがとうございます」

「結衣さんが城島さんを今も大切に思っていることは、分かっています」

「それでも、私を信じる？」

「努力しています」

「そこは、まだ約束ではないんですね」

「信じることを義務にすると、疑ったときに言えなくなるので」

　藤堂らしい答えだった。

「では、疑ったときにも話してください」

「はい」

「私も、健太を思い出したときには、隠さず話します」

「頻繁でなければ助かります」

　結衣は思わず笑った。

　藤堂も口元を緩める。

「少しだけ加減します」

「お願いします」

　　　　　＊

　夕方、二人は駅の改札前で立ち止まった。

「明日は、何時ですか」

　藤堂が尋ねる。

「午後二時です」

「そうですか」

「怖いですか？」

「かなり」

「私も怖いです」

「結衣さんも？」

「健太を傷つけます。五年前にも別れを選び、今度も同じ答えを伝えることになる」

「同じ答えではないと思います」

「どう違いますか」

「五年前は、状況によって別れた。今回は、結衣さんが一緒にいたい相手を選んだ」

　藤堂の言葉に、胸が痛んだ。

　そのとおりだった。

　だからこそ、今度の方が残酷なのかもしれない。

「逃げたくなったら、電話してください」

　藤堂が言った。

「亮介さんに？」

「はい。話す前でも、話した後でも」

「健太に失礼では？」

「逃げるためではなく、向き合うためなら」

　結衣は頷いた。

「分かりました」

「明日まで、このまま待っています」

「はい」

　二人は手をつながなかった。

　ただ向かい合い、互いの顔を見た。

「おやすみなさい」

　藤堂が言う。

「まだ夕方です」

「夜にメッセージを送ると、約束を破るかと思って」

「もう一人で考える一週間は終わりました」

「では、送ってもいいんですか」

「はい」

「分かりました」

「今は、また明日と言ってください」

　藤堂の目元がやわらいだ。

「また明日」

「はい。また明日」

　結衣は改札を通った。

　振り返ると、藤堂はまだ同じ場所に立っていた。

　小さく手を上げる。

　結衣も返した。

　　　　　＊

　帰宅後、結衣は食器棚を開けた。

　青い皿と白い皿が並んでいる。

　明日の今頃、自分はどんな気持ちでこの皿を見ているのだろう。

　健太へ答えを伝えた後、過去はきれいに終わるのだろうか。

　そんなはずはない。

　四年間と、別れてからの五年間。

　言葉にできなかった思いが、一度の会話ですべて消えるわけではない。

　それでも、終わらせるのではなく、置き場所を変えることはできるかもしれない。

　過去を捨てるのではない。

　未来を選ぶために、過去を過去として抱き直す。

　結衣は青い皿を取り出し、一人分の夕食を盛った。

　食事を半分ほど終えた頃、藤堂からメッセージが届いた。

〈今日はありがとうございました〉

〈こちらこそ、ありがとうございました〉

〈明日は、無理をしないでください〉

　結衣は少し考えてから返信した。

〈無理をせず、逃げずに話します〉

〈はい〉

　短い返事の後に、もう一通届く。

〈待っています〉

　結衣は画面を見つめた。

　その言葉に、過去の影はなかった。

　誰かを縛るための「待つ」ではない。

　結衣が自分の言葉で戻ってくることを信じようとする、現在の約束だった。

〈明日、連絡します〉

　送信する。

　結衣は残りの食事をゆっくり口へ運んだ。

　明日は、健太に会う。

　五年前には言えなかった言葉を、今度は最後まで伝えるために。