第1章エピローグ④：白の約束―秘密―
夕日は沈み、街に夜の帳が降りる頃
事情聴取を終えた鈴華は、風紀部に戻ってきていた。
提出する書類を整理しながら、小さく息を吐く。
事情聴取では、零との約束どおり、本当のことは何一つ話さなかった。
漆黒の流星。
アストラル・オーダー。
黒神零。
その全てを胸の奥へ静かにしまい込み、報告したのは魔力暴走による自爆という結論だけ。
約束を守れたことに、鈴華は小さく安堵の息を漏らした。
その時だった。
控室の扉が静かに開く。
「白河。」
聞き慣れた声だった。
鈴華が顔を上げる。
そこに立っていたのは鏡野澪だった。
鏡野は静かな足取りで近付き、鈴華の前で足を止める。
その視線が、ふと鈴華の肩へ向けられた。
黒いコート。
鏡野はわずかに目を細める。
「そのコート。」
鈴華の肩がぴくりと揺れた。
「え？」
澪は変わらない口調で続ける。
「朝は着ていなかったわよね。」
鈴華は一瞬だけ言葉に詰まる。
零との約束が脳裏をよぎった。
「現場で借りました。」
短く答える。
鏡野は鈴華を静かに見つめていた。
サイズは明らかに大きい。
男物のコート。
そのことくらい、鏡野も気付いているはずだった。
けれど、その瞳は鈴華の表情だけを静かに見つめている。
その答えに違和感はあった。
それでも――。
鈴華が話さないと決めたのなら、今ここで踏み込むつもりはなかった。
「そう。」
短く頷くだけだった。
踵を返しかけた澪は、不意に足を止める。
「白河。」
鈴華が振り向く。
鏡野は穏やかな表情のまま、静かに口を開いた。
「今日はお手柄だったわね。」
鈴華は少し驚いたように目を瞬かせる。
「いえ……。」
小さく首を横へ振る。
本当なら、自分一人では何もできなかった。
助けてくれたのは零だ。
その名前が喉まで込み上げる。
けれど約束がある。
鈴華はその想いごと、胸の奥へ静かにしまい込んだ。
鏡野はそんな鈴華を見つめ、小さく首を横へ振る。
「謙遜しなくていいわ。」
少しだけ間を置く。
その視線は、鈴華ではなく胸元の黒いコートへ向けられていた。
何かを察したように目を細める。
それでも問い掛けることはしない
「無理はしないことね。」
その言葉だけを残し、控室をあとにした。
扉が静かに閉まる。
鈴華はしばらくその扉を見つめていた。
やがて視線を胸元へ落とす。
黒いコートを、そっと抱き寄せた。
「……約束、ちゃんと守れましたよ。」
誰にも聞こえないほど小さな呟き。
その声は、静かな控室へそっと溶けていった。
次回が第1章の最終回です。
今日の夜にアップします。
アップ後は活動報告も上げる予定です。
どうかコレからも宜しくお願いします。
