第1章エピローグ③：白の約束―託されたもの―
漆黒の流星事件、解決後――。
屋上をあとにした2人は、夕暮れの街を並んで歩いていた。
春風が優しく吹き抜け、長く伸びた2人の影が歩道へ静かに並ぶ。
事件を終えたばかりだというのに、不思議と気まずさはなかった。
言葉を交わさなくても、その静かな時間はどこか心地よい。
互いに同じ景色を眺めながら、ゆっくりと歩みを進める。
やがて交差点へ差しかかったところで、零が足を止めた。
「じゃあな。」
鈴華も足を止め、小さく頷く。
「はい。」
ここから先は別々の道だった。
零は家へ。
鈴華は現場検証と事情聴取のため現場へ戻る。
ほんの少しだけ、この穏やかな時間が続けばいいのに――
そんな想いが胸をよぎる。
けれど、それぞれ歩き出そうとした――その時だった。
「そうだ。」
零が不意に振り返る。
鈴華は首を傾げた。
零の視線は、鈴華の肩へ掛けられた黒いコートへ向けられていた。
少しだけ頭を掻くと、鈴華の制服を指差す。
「その格好。」
鈴華も自分の制服へ視線を落とす。
戦いの影響で、袖や裾には煤や焦げ跡が残っていた。
「あ……。」
今さら気付いたように、小さく声を漏らす。
零は肩を竦めた。
「そのまま戻るわけにもいかないだろ。」
鈴華は少し困ったように苦笑する。
確かに、この姿では何があったのかと余計な説明を求められるだろう。
零は照れ隠しのように鼻先を掻いた。
「だから。」
何でもないことのように続ける。
「そのコート、お前にやる。」
鈴華は思わず目を丸くした。
「え？」
予想もしなかった言葉だった。
零は気怠げに肩を竦める。
「替えならあるし。」
ぶっきらぼうに言い切る。
「返さなくていい。」
夕風が2人の間を吹き抜ける。
黒いコートの裾が静かに揺れた。
鈴華は胸元へ視線を落とす。
まだ微かに残る温もり。
廃工場で、自分を守るように掛けられたあの瞬間が鮮明に蘇る。
自然と胸の鼓動が少しだけ速くなった。
「でも……。」
戸惑いながら零を見つめる。
「大切な物なんじゃ……。」
零は少しだけ目を細める。
「特別製だからな。」
短く答えると、照れ隠しのように視線を逸らした。
数秒の沈黙。
夕焼け色に染まった街を、穏やかな風だけが吹き抜けていく。
やがて零は、小さく肩を竦めた。
「……それに。」
「お前が持ってるなら、安心できる。」
鈴華へ視線を戻す。
それだけ言うと、どこか照れくさそうに頭を掻いた。
その一言に、鈴華は息を呑む。
何気なく口にしたような言葉。
けれど、その一言だけで十分だった。
零は自分を信じて、このコートを託してくれた。
胸の奥へ、じんわりと温かいものが広がっていく。
何と返せばいいのか分からない。
だから鈴華は、小さく頷いた。
「……ありがとうございます。」
その返事を聞き、零は安心したように小さく口元を緩める。
「あー、気にすんな。」
気怠げに片手を上げる。
「じゃ。」
そのまま踵を返し、夕暮れの街へ歩き出した。
鈴華は、その背中が人混みへ溶けて見えなくなるまで、静かに見送る。
やがて胸元のコートを、そっと抱き寄せた。
夕風が優しく吹き抜ける。
コートに残る温もりと、零が最後に口にした言葉。
そのどちらも、鈴華の胸を静かに温めていた。
