漆黒の流星《ブラックスター》

第3章：王冠

6話：2日目②〜個人成績〜

校庭に戻った零を、委員長が待ち構えていた。

腕を組んで、零の前に立つ。

言いたいことは、山ほどあるらしい。

口を開きかけては閉じ、また開きかける。

「……スパイ、四人」

「つい、な」

委員長のこめかみが、ぴくりと動いた。

それでも、続く言葉は出てこなかった。

二試合とも、相手の半分以上を一人で落としたのは零だ。

冠を割ったのも、二度とも零だった。

マイナスの点を責めようにも、勝ち星の方が大きすぎる。

「……朝、分かってるって言ったよね」

「言ったな」

「分かってて、倒すんだもんね。あんたは」

怒っているというより、呆れ果てたような声だった。

委員長は、長いため息をついた。

昨日のような勢いは、どこにもない。

「……もういい。勝ったから」

周りで見ていたクラスメイトたちが、拍子抜けしたように顔を見合わせた。

正座の命令は、とうとう最後まで出なかった。

「その代わり、明日の作戦会議には絶対に出てね。試合がない日だからって、サボったら許さないから」

「分かってるって」

「……それが一番、信用できないんだけど」

委員長の後ろで、鈴華が黙って何度も頷いていた。

右の山では、A組もまた30点に届いて、二つ目の白星を挙げていた。

鏡野は、二日続けて、陣の真ん中から一歩も動かなかったという。

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二日目の試合がすべて終わったあと、校庭の大きなスクリーンに、新しい表が映し出された。

『一年　個人成績（二日目終了時点）』

最初の説明の日に、担任が言っていたとおりだった。

『成績には関係ないが、名前は出るぞ』

撃破数の欄の一番上に、見慣れた名前があった。

『一位　黒神零（一年C組）　14人』

『二位　火渡燎（一年A組）　8人』

ポイントの欄では、順番が入れ替わっていた。

『一位　火渡燎（一年A組）　48点』

そのまま、欄の下へと目を滑らせていく。

ほとんどの名前の横には、プラスの数字か、ゼロが並んでいる。

中ほどには、+6点の横に、C組の名前が一つあった。あの火玉の男子だ。

やるじゃねえか、と零は胸の内で呟いた。

一番下の行で、赤い数字が一つだけ浮いていた。

『黒神零（一年C組）　-14点』

学年で、ただ一人のマイナスだった。

クラスの欄も、似たようなものだった。

二勝したのは、C組とA組だけ。

A組は累計60点で一位。

C組は累計-8点で、勝ち星の数とは裏腹に、表の一番下に沈んでいる。

零の-14点を、火玉の男子の6点が、どうにか少しだけ埋めていた。

校庭のあちこちで、どよめきと笑いが同時に起きた。

C組の輪の真ん中で、担任がスクリーンを見つめたまま、ぶつぶつと呟いている。

「勝ち星は学年一位タイ……点は学年最下位……いや、勝ってるんだから、いいんだ……いいんだよな……？」

誰も、答えなかった。

「撃破数一位で、点は最下位か。器用なやつだな」

隣で、天野が淡々と言った。

「照れるじゃねぇか」

「褒めてない」

鈴華は、スクリーンの赤い数字と零の横顔とを、何度も見比べていた。

何か言いたげに唇が動きかけて、また閉じる。

撃破数の欄の中ほどに、もう一つ、見知った名前があった。

『鏡野澪（一年A組）　3人』

ポイントの欄では、ゼロだった。

キングが敵を倒しても、点にはならない。

「鏡野の三人は、全員がアタッカーだ」

いつの間にか、影山が後ろに立っていた。

「二日間で、鏡野の陣までたどり着いた敵のアタッカーは、三人。その三人が、三人とも、そこで落とされている」

冠を割れるのは、アタッカーだけだ。

その冠の前までたどり着いて、誰一人、帰ってこなかった。

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同じ表を、A組の輪も眺めていた。

ポイントの欄の一番上に、自分の名前がある。

48点。

周りの連中は、さっきから火渡の背中を叩いて騒いでいた。

それなのに、火渡の目は、別の欄から動かなかった。

撃破数の欄。

自分の名前の、一つ上。

「……なんでマイナスのやつが、俺より上にいんだよ」

「撃破数とポイントは、別に数えてるからな」

隣の男子が、なだめるように言った。

「黒神って、スパイも構わず撃ってるんだろ。数だけなら、そりゃ増えるって」

「数だけ、ねえ」

火渡は、校庭のモニターを顎で示した。

C組の試合の映像が、まだ繰り返し流れている。

会場の端の尾根から放たれた黒い一筋が、一キロ先の冠を撃ち抜く場面だった。

「数だけのやつに、あんな真似ができるかよ」

指先に、ぽっと炎が灯った。

苛立っているのか、楽しんでいるのか。

自分でも、よく分からなかった。

火渡は、少し離れたところに一人で立つ鏡野を振り返った。

「鏡野。決勝、黒神は俺がやる」

「黒神零の狙いは、私の冠。火渡のところには、来ない」

鏡野は、スクリーンから目を離さずに答えた。

「だったら、こっちから行くまでだ」

火渡は、校庭の向こうのC組の輪へ目をやった。

ダークブラウンの髪の男子が、スクリーンを見上げている。

あれが、黒神零。

指先の炎が、一回り大きくなった。

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ふと、視線を感じた。

A組の輪の中ほどで、赤い髪の男子がこちらを見ていた。

指先で、蝋燭ほどの炎が揺れている。

零が見返しても、男子は目を逸らさなかった。

睨んでいるようで、どこか楽しげでもある目だった。

さっきから、A組の連中に背中を叩かれていた男だ。

撃破数の欄の、自分のすぐ下。

ポイントの欄の、一番上。同じ名前が、二か所に並んでいる。

「へえ。……火渡、ね」

零は、その名前を一度だけ口の中で転がした。

人だかりが散り始めても、影山は零の隣から動かなかった。

「同志黒神。少し、いいか」

声の調子が、いつもより一段低かった。

「14人倒して、-14点。スパイ以外なら+6、スパイなら-8。逆算すれば、14人のうち7人がスパイになる。ちょうど半分だ」

「……計算が早えな」

「情報屋だからな」

影山は、眼鏡の位置を指で直した。

「それで、気になってな。モニターの映像を、二日分見直してきた。7人のうち6人は、うちの陣へ向かう途中だった。残る一人は、昨日、同志黒神の背中に回り込んだスパイだ」

零は答えなかった。

「スパイのボールは、敵のキングの二十メートル以内に入ると光る。一人でも陣に近づかれれば、委員長の居場所は筒抜けだ。区画までしか分からない端末とは、わけが違う」

風が、校庭の砂を低く巻き上げていった。

「今日のE組は、同志黒神を避けて、うちの陣を狙った。それなのに、同志黒神の方が、陣へ向かうスパイの行く手に先回りしている。……この二日間で、うちの陣の二十メートル以内に入った敵のスパイは、一人もいない」

ふざけているようで、要点だけは外さない。

この男は、いつもそうだ。

影山は、そこでようやく零の方を見た。

「点と引き換えに、委員長の居場所を守っていた。……違うか」

零は、スクリーンを見上げたまま、口元を緩めた。

「考えすぎだ。つい、手が出るんだよ。悪い癖でな」

いつもの軽い声だった。目も、逸らさない。

影山は、しばらく零の横顔を眺めていた。

「ほほー」

それから、どこか満足げに笑った。

「では、そういうことにしておこう。委員長には黙っておく。礼を言うべきか、説教を延長すべきか、一晩悩ませることになるからな」

影山は、眼鏡の奥で目を細めた。

「……好きにしろ」

影山は芝居がかった仕草で一礼すると、人混みの中へ消えていった。

その背中が見えなくなってから、零はスクリーンに目を戻した。

撃破数一位、そしてポイント最下位。

並んだ二つの数字の本当の意味を知っているのは、この学年で、たぶん二人だけだ。

赤い数字は、思っていたより、悪くない色をしていた。