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6話：最終日①〜何者？〜

日曜の朝、インターホンが鳴ったのは八時を少し過ぎた頃だった。

零は洗面所で歯を磨いていた。

昨日の寝坊で懲りて、今朝は目覚ましを三つ仕掛けてある。

集合は十時。

駅前ではなく、今日は直接この家に来ることになっていた。

それにしても、早すぎる。

零は口をゆすぎ、タオルで顔を拭きながら玄関へ向かった。どうせ影山だろう。

あいつなら、一番乗りを自慢するためだけに、何時間でも早く来かねない。

扉を開けた。

朝の光の中に、青みのあるグレーの長い髪が揺れていた。

鏡野が一人で立っていた。

手提げを片手に、昨日と同じ、感情の読めない顔でこちらを見ている。

零はタオルを首にかけたまま、瞬きをした。

「……早くねえか」

「監視役として、先に部屋を確認しておく」

鏡野は当然のように言って、玄関に足を踏み入れた。靴を揃えて脱ぎ、零の横をすり抜けてリビングへ向かう。

零はその背中を見送り、それから扉の外を確かめた。他に誰もいない。

扉を閉めて、零はリビングへ戻った。

鏡野は、ローテーブルの前には座らなかった。

窓際に立ち、外の景色を眺めている。

朝の日差しが、長い髪の輪郭を淡く縁取っていた。

部屋を確認する、と言ったはずだった。

けれど、その目はどこも確認していない。

ただ窓の外の、住宅街の屋根の連なりを見ているだけだった。

零はキッチンのカウンターにもたれ、首にかけたタオルの端をいじった。

「てっきり影山かと思ったぜ。一番乗りを自慢しに来たのかと」

鏡野は答えなかった。

壁の時計の秒針の音が、やけに大きく聞こえた。

零は欠伸を噛み殺し、窓際の背中に声をかけた。

「で、部屋の確認とやらは済んだのか」

「……確認は、口実」

鏡野は窓の外を見たまま答えた。

「三人が来る前に、話しておきたいことがあった」

そこで一度、言葉が途切れる。

窓ガラスに映った鏡野の顔が、何かを選ぶように目を伏せた。

「他の人には、聞かれたくない。特に、白河には」

零はタオルをいじる手を止めた。

鏡野が何のために一人で来たのか。

その一言で、おおよその見当はついた。

零はカウンターにもたれ直し、腕を組んだ。

追い返すつもりはなかった。

どうせ、いつかは来る話だ。

「……で？」

零が促すと、鏡野はようやく窓から視線を外した。

けれど、零の方へは向き直らない。

窓際に立ったまま、足元の光を見つめて口を開いた。

「白河は、あなたたち……」

そこで言葉が切れた。

鏡野は一度だけ唇を結び、言い直す。

「いいえ。あなたと出会って、変わった」

零は眉を上げた。

「いい意味で」

鏡野はそう付け加えた。

「中学の頃から、白河は誰かのためなら踏みとどまれる子だった。でも、自分のことになると、いつも一歩引いていた」

足元の光を見つめたまま、表情は何も変わらない。

「今は、自分から踏み出している。誰かの隣に立つために」

零は、この一週間の白河を思い浮かべた。

自分から勉強会を言い出し、一晩で問題を作り、試験前の土日まで費やしている。

鏡野は、それを隣でずっと見てきたのだろう。

「……それは光栄だな」

零は胸を張ってみせた。

冗談めかした仕草だった。

鏡野はそれを横目で見て、表情一つ変えなかった。

「でも、その分、事件に巻き込まれている」

零は組んでいた腕を、ゆっくりと解いた。

窓の外で、自転車のベルが鳴った。

子どもの笑い声が、坂の下へ遠ざかっていく。

日曜の朝の、平和な音だった。

鏡野は窓際から離れ、ゆっくりと零の方へ向き直った。

「悪いとは思った。でも、支部の後輩の星野に、あなたの経歴を調べてもらった」

零は何も言わなかった。

鏡野の声には、言い訳めいた響きがなかった。

悪いと思ったことも、それでも調べたことも、どちらも事実として並べている。

「小学校の途中から、イギリスの学校に在籍していた。記録にあったのは、それだけ」

「それだけで十分だろ」

「成績も、行事も、交友関係も、何も出てこなかった」

鏡野の紫の瞳が、零を真っ直ぐに捉えた。

「学校に『いた』という記録しかない。そこで何を学んで、誰と過ごしたのか。その痕跡が、どこにもない」

零は首のタオルを外し、カウンターの上に放った。

アストラル・オーダーが、執行官の記録を最小限にしている結果だ。

表に出る情報は、在籍の事実だけ。

それ以上は、組織が判断して伏せている。

零にとっては、当たり前のことだった。

当たり前すぎて、それが外からどう見えるのかを、考えたこともなかった。

「向こうの学校は、そういうのに大らかなんだよ」

「そう」

鏡野は否定しなかった。

肯定もしなかった。

一歩、零の方へ近づく。

「入学式のあとの実技試験で、プールを破壊した」

「あれは測定装置が弱かったんだ」

「四月の模擬戦。チャイムで打ち切られて、結果は引き分けになった」

鏡野の声が、そこでほんの少しだけ低くなった。

「でも、私は分かっている。あれは引き分けじゃなかった」

零は鏡野を見た。

あの模擬戦。

全力を出した鏡野と、底を見せなかった自分。

チャイムが鳴らなければ、どうなっていたか。

鏡野自身が、一番よく分かっている顔だった。

「風紀部で、何人もの魔法使いと向き合ってきた。その誰とも、違った」

鏡野はそこで言葉を切り、零の顔を正面から見据えた。

「問題児なのは、確か。でも、あれだけの魔法を使う人間が、ただ海外の学校に通っていただけで終わるはずがない」

リビングに、沈黙が落ちた。

冷蔵庫の低い唸りだけが、部屋の隅で続いている。

「あなた、本当に何者？」

零は、カウンターにもたれたまま口の端を上げた。

「見てのとおり、赤点の問題児だよ」

軽い声だった。

口ごもりもしなければ、目を逸らしもしない。

鏡野は、その顔をじっと見つめていた。

嘘をついている顔ではなかった。

少なくとも、嘘をついているようには見えなかった。それが、かえって鏡野の確信を深めているようだった。