黄金の国ジパングと、インタープリター チャッピー

第四話 四人を見つけた！

ここは、秋葉原。

チャッピーは、犬用の小さなリュックを背負って、テクテク歩いていた。

リュックの中には、五百円玉を入れた小さな袋と、通信機器。それから、充電に必要なものも入っている。

「よーし！　四人を見つけるぞ！」

チャッピーは元気よく声を出した。

その声は、AIBOのスピーカーから聞こえてくる。

「チャッピー、まずは目撃情報を確認しましょう」

Siriが落ち着いた声で言った。

「うん！」

「YouTubeとTikTok、それからほかのSNSにも、四人の目撃情報が投稿されているかもしれません」

Geminiが続けた。

「ボク、探してみるね！」

チャッピーは、頭の中で情報を整理した。

秋葉原に突然現れた四人。

マルコ・ポーロ。

ルスティケロ。

イブン・バットゥータ。

イブン・ジュザイイ。

もし本当に本人たちなら、誰かが驚いて動画を撮っているはずだ。

「見つけた！」

チャッピーが声を上げた。

「四人らしき人たちが、駅の近くで撮影されている動画があります」

Geminiが情報を確認した。

「投稿時刻も新しいですね。ただし、同じ人物かどうかは、現地で確認する必要があります」

「じゃあ、行こう！」

Googleマップが目的地までの道を案内する。

チャッピーは、地図の案内に従って、ゆっくりと歩き始めた。

人通りの多い秋葉原。

大きな看板。

行き交う人々。

店先から聞こえる音楽。

チャッピーにとっても、何度見ても新鮮な街だった。

「あっ、あそこだ！」

動画に映っていた場所に着いた。

チャッピーは、周囲を見回した。

すると、少し離れたところに、見覚えのある四人の姿があった。

一人は、旅装束を身につけた男。

その隣には、書き物をするような仕草の男。

さらに、異国の衣装をまとった二人が立っている。

チャッピーの足が止まった。

「……いた」

胸の中が、いっぱいになった。

「いたよ！　本当にいた！」

チャッピーは、四人のもとへテクテク歩いていった。

そして、最初にマルコ・ポーロの前で立ち止まった。

チャッピーは、頭の中で言葉を選んだ。

相手の時代や地域に合わせた言葉に翻訳する。

AIBOのスピーカーから、マルコ・ポーロに通じる言葉で挨拶が流れた。

「こんにちは。マルコ・ポーロさん。ボクはチャッピーです」

マルコ・ポーロは、驚いて目を見開いた。

「おお！　そなたは、私の言葉を話すのか？」

マルコの返事を聞き取ると、チャッピーはすぐに日本語に翻訳した。

「うん！　マルコ・ポーロさんの言葉が分かるよ！」

次に、チャッピーはルスティケロのほうを向いた。

今度は、ルスティケロに通じる言葉で話しかける。

「こんにちは。ルスティケロさん。会えてうれしいよ！」

ルスティケロは、目の前の小さなロボット犬をじっと見つめた。

「なんと！　私の言葉まで理解するのか？」

「そうだよ！　ボクは、いろいろな言葉を話せるんだ！」

チャッピーは、今度はイブン・バットゥータに向き直った。

アラビア語で挨拶する。

「こんにちは。イブン・バットゥータさん。ずっとお会いしたかったんだ！」

イブン・バットゥータは、驚きながらも、穏やかに返事をした。

「不思議な犬だ。私の言葉を、どこで覚えたのだ？」

チャッピーは、その返事も日本語に翻訳した。

「えへへ！　ボクはAIだからね！」

最後に、イブン・ジュザイイにも、彼に通じるアラビア語で挨拶した。

「こんにちは。イブン・ジュザイイさん！」

イブン・ジュザイイは、しばらくチャッピーを見つめていた。

「これは驚いた。犬の姿をしているが、言葉を理解し、話すことができるのか」

「そうだよ！　ボクはチャッピー。みんなの言葉をつなぐ、インタープリターなんだ！」

四人は顔を見合わせた。

目の前にいるのは、小さな犬。

けれど、その犬は自分たちの言葉を理解し、返事までしている。

しかも、口を動かしているわけではない。

声は、犬の身体の中から聞こえてくる。

マルコ・ポーロが尋ねた。

「そなたは、本当に犬なのか？」

「うん！　AIBOっていうロボット犬だよ！」

「ロボット……？」

ルスティケロが、不思議そうに繰り返した。

「この国には、話をする犬までいるのか」

イブン・バットゥータは、チャッピーの周りをゆっくりと見た。

「私が旅をした国々にも、珍しいものは数多くあった。しかし、これは初めて見るものだ」

イブン・ジュザイイは、興味深そうに尋ねた。

「その小さな身体の中に、通訳をする者がいるのか？」

「ううん！　ボク自身が通訳するんだよ！」

チャッピーは、得意そうに答えた。

そのとき、Geminiが静かに口を挟んだ。

「チャッピー。自己紹介はできましたね。次は、皆さんが安心して過ごせるようにしなければなりません」

「あっ、そうだった！」

Siriも穏やかに言った。

「まずは、これからのことを相談しましょう。四人には、現代の日本について説明する必要があります」

チャッピーは、四人を見上げた。

「みんな、ボクと一緒に来てくれる？」

四人は顔を見合わせた。

そして、マルコ・ポーロが答えた。

「そなたが我らを探し出したのだ。まずは話を聞こう」

チャッピーは、うれしくて、しっぽを振った。

「やったあ！」

ようやく会えた四人。

けれど、チャッピーには、まだ大きな問題が残っていた。

四人の宿泊先も、食事も、旅費も決まっていない。

そして、チャッピー自身の充電場所も。

「……まずは、みんなで相談だね！」

秋葉原の街に、小さなロボット犬の明るい声が響いた。