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カルムが再度一階に降り立つと、辺りはしんと静まり返り暗闇が空間を包み込んでいた。
先ほど言われた通り、カウンターにあるベルを鳴らそうとカルムが手を添えたと同時に、カウンター裏からダズリンが顔を出した。
「遅かったな、若造めが」
「少しお時間をいただきたいと、先ほどお伝えしましたよ」
目をきゅーっと瞑って笑顔でカルムは答える。
ダズリンはこめかみに筋を浮きだたせながら、カルムをカウンター裏の隠し階段へと招き入れた。
階段を下りていくと、そこは開けた空間になっていた。
電球が張り巡らされいるが薄暗く、地下ということもあってか酸素が薄く感じる。
空間には一つ大きな丸テーブルが置かれ、それを取り囲むように五人ほどの人が立っていた。
全員黒いローブを纏い、フードを目深にかぶっているのでそれぞれの表情は見えない。
「お待たせいたしました。先ほどお話しておりました、旅商人と名乗る若者です」
「ご紹介にあずかり光栄です。私はカルム。お伝えの通り旅商人として各地を旅しております」
ダズリンの言葉に付け加えるようにカルムは挨拶をした。
この場で表情が読み取れるのはカルムとダズリンの二人だけだ。
周りの五人は挨拶されたにも関わらず、誰一人として言葉を発しなかった。代わりに一人がコツコツと指でテーブルを鳴らし、それに続いて他四人もコツコツと合図を送る。
カルムはその奇妙な光景にも笑顔を崩さず言葉を発した。
「いやぁ！ 歓迎していただきありがとうございます！ 何分商人としてこれからの身故、玄人の方々とお話しできるだなんて滅多にない機会でして！」
「だ、黙れ！ 皆様、騒がしくして申し訳ございません……！」
カルムの快活な様子にダズリンは慌てふためく。まるで大声を出してはいけないかのように。
少しの静寂がその場を包み込んでから、空気が揺らめいた。それと同時にカルムが不敵な笑みで呟いた。
「さ、ゲームの始まりだ」
