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「羽根を捥いだら、痛くないの？」
「ははっ」
率直な疑問を投げかけたカルムがあまりにキョトンとしているので、思わずナズナは吹き出した。
笑われたことに対してカルムはさらに首を傾げる。
「何か俺、面白いこと言った？」
「いえ……なんだか安心しました。カルムさん、思った通り変な人で」
「はあ？」
ひとしきり笑ったナズナはカルムの問いに答える。
「痛い……かはわかりません。天使は、その羽根は自分のものではないと言っていました」
「背中にあるのに？」
「はい。これは団長さんがつけたもので、自分は天使でもなんでもないと。魔力の宿った羽根は、人を操る力を持つそうです」
「後付けの羽根……人を操る……」
ナズナの言葉にカルムは疑問符を並べる。ふとナズナを見ると、先ほどまでの涙で目が赤くなり、それでも凛と立つ姿が目に映った。次の言葉をカルムは待つ。
「これも魔法なんでしょうか。あの時、私はすぐにでも団長さんから離れたかった。怖かったんです。どんどん何も出来なくなっていく自分も、それを見て幻滅する団長さんの姿も」
「それで？ パパさんに？」
「……その後、また偶然ダズリンさんに会ったんです。港町でホテルを経営しているけど、近場の採掘場で魔法石が採取しにくくなって客足が遠のいて大変だって」
魔法石。その言葉にカルムは一瞬眉をひそませる。ダズリンのホテルであった会合、あそこには魔法石が集まっていた。
そこではたとカルムは疑問を投げかける。
「ナズナちゃん、サーカス団と取引をしたって言ってなかった？ パパさんのホテルを支えるために。それなのに昨日男たちに詰められてたの？ あの二人、君を知ってるみたいだったけど」
「あの二人と話したんですか？」
「話した……まぁ、話した」
なんと説明すべきか迷って、カルムは事実だけを述べる。それを聞いてナズナは少し考えたあと口を開いた。
「あの二人は私がダズリンさんの元へ行く少し前に来て、よくは知らないんです。あと、サーカス団との取引は……」
「うん？」
「……先ほどの通り、私はダズリンさんと再会したことでサーカス団を抜けたい気持ちがさらに強くなりました。優しく微笑んで、私に大変な身の上を話してくれる。それだけで信用してしまった」
「後悔？」
言葉尻を感じ取ったカルムがナズナに聞く。ナズナは遠くの海を見てぽつりと答えた。
「後悔、してはいけないんです。これは自分が決めたことだから」
「……？」
「ダズリンさんのホテルは採掘場に出入りするお客さんが多かったようで、魔法石が採れにくいことで客足が遠のいていました。そこで私は、本当に、気に入られたい一心で……サーカス団に集まる魔法石を少し分けたんです。それをお客さんに渡したら、いいと思って」
カルムは思わず苦笑する。そのあまりの自分本位さに、あの頃の自分を重ねてしまう。
少し眉を下げたナズナを見て、カルムは乾いた声で続きを仰ぐ。
「それで？ 気に入られた？」
「……ダズリンさんはものすごく喜んでくれました。それはもう、本当に。そして私はすんなり団長さんの元から離れることになりました」
「そりゃ意外」
「ですよね……。考えたらわかることだったのに。優しいパパが嬉しくて。それも、最初だけでしたけど」
含み笑いでナズナは空を見上げる。そこには落ちてきそうなほどの星空が広がっていた。
「多分、わかりますよね」
「いや？」
「……団長さんとダズリンさん、私の知らないところで取引してたんです。私、売られていたんです。魔法石も、各地を回る時に出た屑物を加工したものだった。それをばら撒いてたんです。私は知らずにダズリンさんに渡して、ダズリンさんも知らずに私を買ってついでに魔法石を手に入れたと信じて……」
「団長さんが一枚上手ってわけね」
「あは、そうですね。……何もかも信じられなくなって、サーカス団もダズリンさんも。困惑してる中で天使の言ったことを思い出したんです」
悲哀に満ちるナズナはくるりと海に背を向けて、改めてカルムを見る。そこには昨日会った時とは違う、悲しみを背負ったようなカルムの顔。
どきりとした緊張感のあと、またナズナは語り出した。
「天使が言った『羽根を突き刺したら変わってくれる』という言葉。それしかないと思った、どうにかして私は……平穏な中で暮らしたかった……」
「……うん」
「私は、天使へ会いに行きました。バレないように。そして……」
ナズナは大きく息を吸い込む。
「天使から、羽根を……翼を捥ぎ取りました」
「翼ごと？」
「天使が、いえ……これは私の罪でもあるんです」
そう呟くと、ぶわっと大きく風が吹いてカルムは思わず目を背ける。次に目に飛び込んできたのは、ナズナを覆うほどの片翼が、ナズナの背から羽ばたいている姿だった。
それを見てカルムは思わず呟く。
「片翼の……」
「天使、です。常時見えるわけじゃないみたいで、私もあまりわかってないんですけど」
「どうして？」
「え？」
カルムの瞳はまっすぐナズナを捉えている。純粋なその表情は、なぜだかナズナを不安にさせた。
「……俺はね、ナズナちゃん。魔力の跡が視える」
「魔力の跡……？」
「そう。俺の瞳には、相手が魔力を持つか、どの程度のものか。魔力のある物がどれくらいの威力か、それが視える。嫌というほどにね」
「そう、なんですか……？」
カルムがなぜそんな話をするのか、ナズナにはわからなかった。わからないが、先ほどまで気にせずいたカルムの瞳が、とても恐ろしく感じられた。
少し考え込んだ様子のあと、カルムは再度口を開く。
「だから不思議なんだ。さっきまでのナズナちゃんには、ポケットに入れた魔法石以外の魔力しか視えなかったから」
