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「え……っ」
ナズナは唖然とする。確かに、自分のポケットには魔法石を忍ばせていた。だがそれを外に出してもいないし、気にしないようにもしていた。片翼の生えた背中に、冷たい汗が流れる。時間が長く感じる。
「あ、別にだからなんだってことないよ？ その魔法石は別に俺には必要なさそうだし。ただその翼は……」
「私が天使へ会いに行ったとき、天使は言ったんです。『痛み分けをしましょう』と」
「ほう？」
「私は居場所が欲しかった。天使は、天使じゃなくなることを望んでいた。私のことを秘密にする、代わりの痛み分け……」
「お互い、天使になるって？」
「は……そういう、ことですかね」
けらっとナズナは笑って見せた。カルムは違和感が拭えない気持ちで、ナズナの翼を見る。月明りに照らされて、羽根のひとつひとつが銀色の輝きを見せている。
カルムは投げかける。
「その翼、その羽根。捥いでどうしたの？」
「翼は……実は捥いだわけじゃないんです」
思い出しながら、ナズナはキュッと口を紡ぐ。カルムは再度翼を見る。ふわりと仰ぐその姿はまさに天使だ。
「天使に、ダズリンさんを何とかしてほしくて。羽根を貰いに行きました。そこで天使に翼に触れるよう言われて、言うとおり触った瞬間……」
「瞬間？」
「翼が私の背に生えたんです」
「……なるほど？」
不可解な説明だったが、ナズナが嘘をついているようには見えなかった。少しサングラスをずらしてカルムが翼を見ても、先ほどまで何もなかった魔力がまるでずっとナズナを守っていたかのように包んでいる。
「私は、団長さんからよくしてもらったのにサーカス団を抜けようとしました。魔法石をサーカス団から盗みました。ダズリンさんをいいように盾にしようとしました。だからこれは報いなんです」
「報いが天使って、なんともね……」
「カルムさんは、ずっと……視えていたんですか？ その、魔法石のこととか。だから爆破を……？」
ナズナは思っていた疑問をカルムにぶつける。なぜだか怖い。自分に害を与えるつもりはないだろうと高を括っていたことにナズナは少し震える。
カルムは顎に手を当て、一瞬考えた後にっこりと笑顔を向けた。
「ナズナちゃんは昨日の夜、男二人に絡まれていた。その時視えたのは魔法石の魔力だけ」
「はい……」
「ホテルに案内してもらって、驚いた。ものすごーく嫌な魔力がうごめいていたからね！」
大手を拡げてカルムは大げさに言う。少し、ナズナは笑った。
「人が作り出す魔力……人工的な魔力には人間の思想が乗る。それ自体がダメなワケじゃない。問題は作り出したものをどう活用するかだ。あのホテルは、もう憎悪が乗った魔力のたまり場だ」
「憎悪……」
「俺はね、ナズナちゃん。別に人工的な魔法石があってもいいと思う。自然のものを模倣して、研究するのは自己満足の世界さ。ただそれをさも本物ですという態度にするから気に食わない。ダズリンさんは魔法石を採掘する人たちの希望のために魔法石を求めた。その求めにナズナちゃんは応じてサーカス団から魔法石を盗んだ。……その出処は？」
「出処……？」
「ははっ。会ってみたいね、その団長さん。俺とは違う考えで生きてそうだ」
乾いた声でにやりと笑うカルムの顔は、今までにない感情を秘めているようにナズナは感じた。
その姿に恐怖を覚えつつ、ナズナはカルムの発言を元に記憶を辿る。
「じゃあ、あの時ホテルを爆破したのは……ホテルに溜まった魔力をどうにかするため？」
「いや？」
「え？」
ナズナは目を丸くする。
「あれは言ったろ？ 火薬をちょっといじって……爆破した。あそこに魔法石があるなら炙り出しできるし、なければないで……ま、そんな会合やってる人たちとは相容れないだろうしね、俺」
けろっとした様子でカルムは笑う。ナズナは開いた口が塞がらない。
「錯覚薬、は……」
「ああ、あれ？ んー、そうだな……」
カルムは明後日の方を向いてへの字口にして考える。そしてポンと手を打って、困惑したままのナズナに向き直る。
「人工物には作った者の思考が乗る。それは良くも悪くもよくあることさ。ただね、それに魔力が乗ったら話は別。一瞬にして、それは魔法になってしまう」
「魔法……」
反復するナズナに、カルムは優しく声をかける。
「そう。それはある意味で薬。使う相手によっては毒。あの火薬はプフー採掘場のもので、あそこは魔法石が採れる。魔法石の周りには魔力が集う。魔力が集うところは、必然的に他へ魔力が移ることもある。魔力ってのは何に宿り、何を媒体とするのかが重要。……火薬は人工物だからね、人の想いが乗ってしまう。その火薬に魔力が乗ったことで新たな魔法を生み出してしまう」
「ダズリンさんが、薬を盛られたように眠って……別人のようになってしまったのも魔法？」
くぐもっていくナズナの声をカルムは拾う。
「完璧な魔法とは限らない。俺は魔力の宿ってしまった火薬を使ったけど、どう作用するかはわからなかった。ただあの会合を壊して魔法石について知れたらよかったからね。ただあそこでダズリンさんが眠って、錯覚を起こしたというのなら、本性が見えたということかもよ？」
「本性……」
ナズナは心臓が跳ねた気がした。
「人工的な魔法は別の魔力を炙り出す。その魔力は本来の人間の根底をくすぐるとも言うね。だからその時のダズリンさんが本当にやりたかったこと、抑圧されていた部分が刺激されたとかね。そんなにダズリンさんが変だというのなら、それはなにかの魔力が影響してたってことじゃない？」
「なにかって……」
「そもそも、問題なのはあのホテルの地下室さ。あそこにはいろんな魔力が充満しすぎている。これは予想だけど、ダズリンさんって魔力があまり備わってないんじゃないかな？ なのにあんな淀んだところに出入りしていたら当てられる。当てられると人って簡単に変わっちゃうんだよ？ 充満した魔力がダズリンさんにとっての毒で薬だった。そこに魔力の宿った火薬を浴びたことで、さらに影響が出た」
「……でも、だからって」
ナズナは愕然とする。あの時、カルムの言葉を聞いて急いでホテルに戻った。羽根を使ってダズリンを操った時とは違う姿にナズナは吐き気を催した。自分が使った羽根のせいではないと。それはカルムのやったことだと、今の今まで思っていたのに。
「どうしてあんなことを……！」
「……ああいうのを、炙り出すため？」
自身の後ろを見据えるカルムをナズナは不思議に思う。ちらりとカルムの視線を追うと、そこには昨夜の男二人が立っていた。
