34話 父
蒼真は雑誌から顔を上げた。
父は腕を組んだまま立っている。
しばらく沈黙が続いた。
そして。
蒼真が口を開く。
「ハイライト教えて」
父は一瞬固まった。
「は？」
蒼真は真顔だった。
「だからハイライト」
父は蒼真の顔を見る。
雑誌を見る。
また蒼真を見る。
そして何かを察したようにため息をついた。
「なるほどな」
蒼真は何も言わない。
父は頭をかく。
「お前」
「簡単にできると思うなよ」
その声はいつもより少し真面目だった。
ハイライト。
言葉だけなら簡単だ。
だが実際は違う。
入れる位置。
太さ。
量。
どれか一つズレるだけで印象が変わる。
自然に見せる方がむしろ難しい。
蒼真もそれは理解していた。
だから短く答える。
「分かってる」
父はしばらく蒼真を見ていた。
冗談で言っている顔じゃない。
本気だ。
そして父は小さく笑った。
「そうか」
そのままバックヤードの方へ顎をしゃくる。
「ウィッグ持ってこい」
蒼真が顔を上げる。
父はすでに歩き出していた。
「口で説明しても覚えねぇ」
「まずやってみろ」
蒼真は反射的に立ち上がる。
胸の奥が少しだけ高鳴った。
父が技術を教えてくれる。
それだけで嬉しかった。
蒼真は急いで練習用のウィッグを取りに向かった。
＊
父はウィッグをセット台へ固定した。
そしてコームを手に取る。
「よく見とけ」
蒼真は隣へ立った。
父は迷いなく髪を分け取る。
スライス。
そしてテールの先で髪をすくう。
細い。
本当に細い。
アルミホイルへ乗せる。
リンスを塗る。
包む。
流れるような動きだった。
蒼真は思わず見入る。
簡単そうに見える。
だが。
父は振り返った。
「じゃあやれ」
「はい」
蒼真はコームを握る。
まずはスライス。
一センチ。
そこまではいい。
問題はここからだった。
テールで毛束をすくう。
二ミリ。
そのつもりだった。
だが実際はバラバラだ。
細い毛もあれば太い毛もある。
さらに左手が連動して動いてしまう。
その瞬間。
ポカッ。
頭を叩かれた。
「いてっ」
「左手動かすな」
父が即座に言う。
「客だったら引っ張られて痛ぇだろ」
蒼真は慌てて謝る。
「すみません」
再挑戦。
今度は慎重に。
だが。
今度は毛束が太すぎた。
父がため息をつく。
「今何ミリ取った？」
「えっと……」
「二ミリって言ったよな？」
蒼真は黙る。
再挑戦。
また失敗。
再挑戦。
また失敗。
思ったより遥かに難しい。
見るのとやるのでは全然違う。
父がやれば数秒。
だが蒼真は一本取るだけで何十秒もかかる。
焦る。
すると余計に手元が狂う。
失敗する。
またやり直し。
いつの間にか店内は静かになっていた。
かなり時間が経っている。
目の前のウィッグにはアルミホイルが何枚も付いている。
しかし。
納得できるものは一つもない。
父は腕を組んだまま言った。
「どうだ？」
蒼真はウィッグを見る。
そして小さく息を吐いた。
「難しい……」
正直。
ここまで難しいとは思っていなかった。
リタッチとはまるで別物だった。
父は少しだけ笑う。
「だから言っただろ」
「簡単じゃねぇんだよ」
蒼真は何も言い返せない。
悔しかった。
悔しかったが。
同時に少しだけ楽しかった。
自分の知らない技術がまだまだある。
そう思えたからだ。
蒼真は再びコームを握る。
父はそんな息子を見て。
何も言わず次のホイルを差し出した。
＊
「オーナー」
アシスタントの声が店内に響く。
「私、そろそろ終電なんで帰りますね」
父が時計を見る。
「あ？」
「もうそんな時間か」
気付けば日付は変わっていた。
父は苦笑しながら言う。
「お疲れさん」
「気を付けて帰れよ」
「はーい」
アシスタントは荷物を持つ。
そして店を出る直前。
まだウィッグと格闘している蒼真を見た。
「蒼真」
「いい加減にしときな」
蒼真の耳には入っていない。
完全に集中していた。
アシスタントは呆れたように笑う。
「明日学校でしょ？」
「ほどほどにねー」
そう言い残して帰っていった。
父は閉まったドアを見る。
そして蒼真を見る。
少しだけ反省したように頭をかいた。
「おい」
「今日はもうやめろ」
その言葉で。
初めて蒼真の手が止まった。
＊
店を閉める。
シャッターを下ろす。
店内の電気を消す。
いつもの作業を終えた頃には、すっかり夜も更けていた。
蒼真は疲れ切っていた。
風呂へ入り、自分の部屋へ向かう。
その背中を見送りながら。
父は一人カウンターへ腰を下ろした。
冷蔵庫を開ける。
缶ビールを一本取り出す。
プシュッ。
小気味良い音が響く。
一口飲む。
「うめぇ」
思わず声が漏れた。
明日は火曜日。
定休日だ。
久しぶりに朝を気にしなくていい。
父はもう一口飲む。
だが。
本当に酒が美味い理由は別にあった。
今日の蒼真だ。
あれだけ夢中になっている姿を見たのはいつ以来だろう。
高校生活
専門学校。
店の手伝い。
疲れているはずなのに。
気付けば日付が変わるまでウィッグと向き合っていた。
父は少し笑う。
「頑固なところは俺に似たな」
誰もいない店内で呟く。
ビールが進む。
一缶。
二缶。
三缶。
気付けば普段よりかなり飲んでいた。
だが不思議と気分は悪くない。
むしろ上機嫌だった。
「まぁ」
父は缶をテーブルへ置く。
「頑張れよ」
息子に聞こえるはずもない言葉を残して。
もう一口ビールを流し込んだ。
読んでいただいてありがとうございます。
土曜日は更新しないので、また日曜日。
