陰の俺と、輝く彼女。リタッチから始まる天使が恋に落ちるまで。

第一章 春

22話 遅刻

翌日のホームルーム。

　担任の桃原先生が教壇の前に立ち、プリントを配り始めた。

　教室が少しざわつく。

　球技大会のお知らせだった。

　「来月、球技大会あるからねー。各自、出たい種目考えといてー」

　その一言でクラスの空気が変わる。

　「バレーやろうぜ！」

　「いやドッジだろ！」

　「女子どうするー？」

　あちこちで楽しそうな声が飛び交った。

　イベント前特有の浮ついた空気。

　普段より少しだけ教室が明るく見える。

　しかし。

　蒼真だけは気が重かった。

　球技。

　つまりボールを使う。

　つまり指を使う。

　指を怪我する。

　それは美容師の卵にとって致命的だった。

　高校だけならまだいい。

　だが夜は美容学校がある。

　学校の課題。

　店の手伝い。

　夜の練習。

　全部、指先を使う。

　蒼真は配られたプリントを見ながら小さくため息を吐いた。

　――どうしよう。

＊

　その日の放課後。

　蒼真は職員室へ向かった。

　事情を説明すると、桃原先生は少し考えたあと納得したように頷く。

　「まぁ米倉の場合は事情が事情だしね」

　美容学校へ通っていることも。

　家が美容室であることも。

　桃原先生は知っている。

　「うん、分かった。出場は免除でいいよ」

　蒼真はほっと胸を撫で下ろした。

　しかし。

　「ただし」

　桃原先生が人差し指を立てる。

　嫌な予感しかしない。

　「何もしないってわけにはいかないかな」

　「当日はクラスのサポート係ね」

　「サポート係？」

　「試合の進行確認、飲み物の管理、出欠確認。その辺」

　桃原先生はニヤリと笑った。

　「米倉君、そういうの得意そうじゃん？」

　蒼真は少しだけ考える。

　確かに競技へ出るよりはずっとマシだった。

　「……分かりました」

　そう返事をすると、桃原先生は満足そうに頷く。

　桃ちゃんとの話が終わり、蒼真は職員室を出た。

　廊下にある時計を見る。

　時刻は思ったより遅かった。

　「やば」

　思わず呟く。

　いつもなら、とっくに美容学校へ向かう時間だ。

　蒼真は急いで昇降口へ向かいながらスマホを取り出した。

　数回の呼び出し音。

　すぐに電話が繋がる。

　「すみません。少し遅れます」

　相手は美容学校の担任だった。

　事情を簡単に説明すると、

　『分かった。気を付けて』

　短い返事が返ってくる。

　「ありがとうございます」

　電話を切り、蒼真は足早に校門へ向かった。

＊

　その頃。

　亜里沙は瑠華と一緒に帰ろうとしていた。

　昇降口を出たところで、ふと視界の端に見慣れた姿が映る。

　蒼真だった。

　スマホを耳に当てながら、どこか急いでいる様子で歩いている。

　普段なら、とっくに帰っている時間だ。

　亜里沙は思わず足を止めた。

　「どした？」

　瑠華が不思議そうに聞く。

　「いや……」

　亜里沙は小さく首を振った。

　蒼真は電話を終えると、そのまま駅の方へ走っていく。

　こちらには気付いていない。

　「何やってるんだろ」

　思わず呟く。

　この時間まで学校に残っているのも珍しい。

　しかも、あんなに急いでいる。

　少しだけ気になった。

　けれど理由を聞く機会もなく、蒼真の背中は人混みの中へ消えていった。

＊

　美容学校へ駆け込む。

　教室の扉を開けると、すでに授業は始まっていた。

　「すみません」

　蒼真が頭を下げる。

　教室中の視線が一瞬集まる。

　その中で、一人だけ腕を組んで立っていた女性がいた。

　榎本先生。

　金髪をまとめた綺麗な女性だ。

　年齢は三十代前半くらい。

　目つきは鋭く、初対面だと少し怖く見える。

　だが生徒たちは知っている。

　この人が誰より面倒見が良いことを。

　「ねぇ米倉」

　低めの声。

　蒼真の背筋が少し伸びる。

　「遅刻の連絡は？」

　「入れました」

　「誰に？」

　「榎本先生です」

　「そう」

　榎本先生は一つ頷く。

　そして教室全体を見回した。

　「今のやり取り聞いた？」

　数人が頷く。

　「社会出たらね」

　「遅刻することより、連絡しない方が怒られるから」

　教室が静かになる。

　榎本先生は続ける。

　「体調崩した」

　「電車止まった」

　「事故った」

　「理由なんて後でいい」

　「まず連絡」

　「それが出来ない人間は信用失う」

　淡々とした口調だった。

　怒鳴らない。

　説教もしない。

　でも言葉は重い。

　「座っていいよ」

　「ありがとうございます」

　蒼真は席へ向かった。

　隣では亜由美が苦笑している。

　「いきなり公開処刑じゃん」

　「別に怒られてないだろ」

　「そういうとこ」

　意味が分からない。

　蒼真は首を傾げた。

＊

　授業終了後。

　帰ろうとしていた蒼真へ声が飛ぶ。

　「米倉」

　振り返る。

　榎本先生だった。

　「ちょっと残って」

　その一言で教室がざわつく。

　蒼真は眉をひそめた。

　「俺ですか？」

　「あなた以外誰がいるの」

　即答だった。

　そして榎本先生は資料を閉じる。

　「話あるから」

　「職員室」

　それだけ言って歩いていく。

　蒼真は心当たりを探した。

　だが何も思い浮かばない。

　「何かやらかした？」

　亜由美がニヤニヤしている。

　「知らん」

　「じゃあ頑張って」

　「何を」

　「生きて帰ってきて」

　「おい」

　蒼真はため息を吐いた。

　榎本先生の背中はすでに廊下の向こうへ消えている。

　――嫌な予感しかしなかった。

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