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一緒に戦う覚悟もう離さない尾 4

　封印種《ヴォルグナイト》の咆哮が静まり、

　遺跡には戦いの余韻だけが漂っていた。

　崩れた石柱の影で、エリオンとフィリアは肩を寄せ合っていた。

　無傷ではない。だが、心は――どこか穏やかだった。

　「⋯⋯静かだね」

　フィリアがぽつりと呟いた。

　「静かすぎて、逆に落ち着かない」

　エリオンの声は、珍しく柔らかかった。

　フィリアは笑いながら、彼の尾をちらりと見る。

　「ねぇ、さっき⋯⋯ちょっと痛かったかも」

　冗談めかして言うと、エリオンは目を伏せた。

　「悪かった。力、入りすぎた」

　「ううん。⋯⋯嬉しかったんだよ？」

　フィリアは、自分の胸に手を当てた。

　「本能じゃなくて、“気持ち”であたしを守ってくれたの、わかったから」

　尾がそっと揺れる。

　エリオンの目が、フィリアを真っすぐに見つめていた。

　「⋯⋯フィリア」

　「ん？」

　「怖いんだ」

　「うん。知ってるよ」

　「俺は、お前を巻き込む。本能がある。種の壁がある。⋯⋯それでも」

　――それでも、手放せない。

　言葉にできず、エリオンは尾でそっとフィリアの手首をなぞった。

　「⋯⋯じゃあ、あたしも言うね」

　フィリアは一歩、彼に近づいた。

　「エリオン。あたし、“空気が読める”の。心の奥まで、けっこう見えるの」

　「うん」

　「だからね、あなたが“どれだけ我慢してたか”も、知ってる」

　「⋯⋯っ」

　「誰にも触れられないようにして、巻き付きたい衝動をずっと抑えて、

　本当はずっと⋯⋯苦しかったんでしょ？」

　「⋯⋯⋯ああ」

　絞り出すように、エリオンは答えた。

　フィリアは、その胸に顔を埋める。

　そして、小さく囁いた。

　「もう、我慢しなくていいよ。⋯⋯巻き付いて」

　次の瞬間、エリオンの尾が彼女の腰に巻き付き――

　抱きしめるように、そっと彼女を包み込んだ。

　「離さない」

　その言葉は、まるで誓いのように。

　「⋯⋯うん。離れない」

　鼓動が重なり、鱗の感触が肌に触れる。

　けれど、もう怖くはなかった。

　ギルド《銀月の帳》に戻ると、ティナがカウンター越しに笑顔で迎えた。

　「おかえりなさーい。⋯⋯って、あら？なんか“空気”が違うわね？」

　「⋯⋯黙って見守れ。大事な時期だ」

　リリィが囁くようにティナを牽制した。

　「おぉぉ⋯⋯なるほど。巻き付き済み、っと⋯⋯」

　後方で聞いていたレイが思わず吹き出す。

　「はっはっは！もう付き合ってんの？なに？ギルド公認でいいの？」

　「煩い」

　エリオンが低く言う。

　「おわっ！？ごめんなさい！命が惜しいんで！！」

　レイが手を挙げて下がる。

　「でも⋯⋯」

　彼は少し真面目な顔になった。

　「羨ましいよ。⋯⋯“怖い”のを超えて、一緒にいられるってさ」

　フィリアは微笑み、エリオンの腕をさりげなく握る。

　「“怖くない”って言ったの、あたしが最初だからね」

　ジークも笑っていた。

　「⋯⋯なら、俺たちは誓うしかないな」

　「“銀月の帳”は、どんな異種族でも、どんな絆でも受け入れる。

　そうだろ、カルド？」

　「⋯⋯ん、聞こえてるぞ」

　奥から現れたギルドマスター・カルドが腕を組んでうなずいた。

　「正式に報告しておく。チーム・エリオン一行、今後もギルドの誇りとする」

　小さな拍手がギルドに響いた。

　ふたりの、ひとつの恋が――ようやく、認められた。