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第12話「月庭の管理ノート」

『月庭係の扱いを、正式に確認するわ』

　昨日、レナリースに言われた言葉が、授業の間もずっと胸の奥に残っていた。

　何をどのように確認されるのだろうか。

　最後の授業が終わると同時に、フィリアは管理ノートを持って教室を出た。

　薬術棟の奥へ進み、旧校舎寄りの渡り廊下を抜けて一階に降りる。

　人の声が遠ざかるにつれて、空気が少しずつ湿った薬草の匂いへ変わっていった。

　管理ノートには水やりの時間、遮光布の位置、土の湿り方、葉の色、鉢の向きなど気付いたことを書いている。

　それを薬術科次席のレナリースに直接見られると思うと、指先に少し力が入った。

　月庭に着くと、扉がすでに開いていた。

　中から、レナリースの声が小さく聞こえてくる。

「これが月庭の管理記録？」

　その声は温室の空気を少し冷やすものだった。

　フィリアは開いた扉を抜けたところで足を止めた。

「――日付、水やり1回、異常なし。これだけでは何を見て、何を判断したのか全く分からないわ」

　入口近くの薬草棚の前に、レナリースが立っていた。

　淡い金茶の髪を背中へ流し、翠月寮《すいげつりょう》の外套を羽織っている。

　胸元には『次席』を示す、銀色の月桂冠のバッジがついていた。

　姿勢は少しも崩れず、手元のノートへ視線を落としている。

　その前にいる2人を見て、フィリアは薬術科2年の月庭係を決めた日のことを思い出した。

　3つのクラスから1人ずつ集められ、担当日だけを決めた日だ。

　1人は女子生徒。

　薄茶色の髪を肩のあたりでゆるくまとめ、両手で薄い管理ノートを抱え込んでいる。

　たしか、名前はミリエラ。

　顔合わせの日も、ほとんど喋らずに頷いていた気がする。今は整った制服の襟元を指で押さえたり離したりしていて、叱られることに慣れていないというより、何を言えばいいのか分からず困っているように見えた。

　もう1人は男子生徒。

　銀縁眼鏡の奥で視線を落とし、細い記録用紙を指先でまっすぐ持っている。

　こちらは、ユリスという名前だった。

　入口付近の掃除や水やりの担当日を確認したきり、会話らしい会話はなかった。

　表情は大きく崩れていないが、紙の端だけが少し曲がっていた。

「あなたたちが入口や通路周辺の鉢を見ていたことは、記録から分かるわ」

　レナリースはミリエラのノートを閉じずに言った。

「でも、奥の蒼冷草の区画がほとんど空白になっている。日によっては『異常なし』とだけ書かれているけれど、葉先、土、遮光布、風通し、どれを確認したのかも分からない」

　ミリエラはノートを抱える手に力を込めた。

「す、すみません……入口や通路のものは水も、乾いていたら足していて……でも、奥は、状態が悪くなっていなかったので……」

「悪くなっていなかった理由を確認した？」

　ミリエラは答えられなかった。

　レナリースはユリスの記録用紙へ視線を移す。

「ユリス。あなたの記録も同じね。南側の棚と通路脇の鉢は見ている。でも、奥の記録がなさすぎる」

「……はい。奥はいつも整っていたので、誰かが見ているのだと」

「誰か、ではないでしょう」

　レナリースの声が少しだけ低くなる。

「月庭係は3人いる。自分が見ていない場所を、誰かが見ているはずだと思って済ませるなら、係を置く意味がないわ」

　ミリエラが俯いた。

　ユリスも視線を落とす。

　フィリアは扉のそばで管理ノートを持つ手に力が入った。

　怒られている。

　だが、2人はロクシーやバニラのように笑っていない。

　フィリアを押しのけようとしているわけでもない。

　ただ、本当に分からないまま、奥を誰かに任せてしまっていた顔だった。

「フィリア・ノクスレイ」

　レナリースの声がこちらを向いた。

　――名前をすでに調べられている？

「は、はい……！」

　フィリアは肩を跳ねさせ、慌てて近くへ寄る。

「来たわね。早速だけど、管理ノートを見せて」

　フィリアは持っていた月庭の管理ノートを渡す。

　何度も開いてきたせいで、表紙の角が少し丸くなっている。

　レナリースは無言で受け取った。

　しばらく沈黙の中、ページをめくる音が月庭の中に落ちていく。

　最初の数枚を見たとき、レナリースの眉がわずかに動いた。

　次のページへ進み、その指が止まる。

「……蒼冷草、奥区画7番。葉先の青が薄い。南側の遮光布を半目分下げる。土の表面は乾いているが、根元に湿りが残るため水は足さない」

　レナリースが、書かれた文字をそのまま読み上げた。

「夜露草、棚2段目。葉裏に白い粉。病変ではなく乾き。翌朝まで様子を見る。風通しを少しだけ増やす」

　ミリエラがぽかんとした顔でフィリアを見ている。

　ユリスの眼鏡の奥の目も、ノートへ吸い寄せられていた。

　レナリースはさらにページをめくる。

「古い飾り棚周辺、湿気がこもりやすい。木部の表面のみ布で拭く。引き出し内部には毒見石がある。不用意に触らないように注意した」

　白い飾り棚。

　その言葉が出た瞬間、フィリアの息が少し浅くなった。

　三日月の取っ手。小さな引き出し。

　ノアが薬を持ち帰り、便箋を残した場所――月庭棚。

　だが、レナリースはそこへ深く踏み込まなかった。

　一度だけ温室の奥へ視線を投げ、すぐにノートへ視線を戻す。

　レナリースはもう一度数ページを見返した。

「……どうなっているの」

　責める声ではなかった。

　ただ、状況を測りかねている声だった。

「月庭の奥が荒れていなかった理由はこの記録ね。あなたが一人でここまで見ていたの？」

　フィリアは視線を落とす。

「あの……管理というより、気が付いたことを、書いていただけで……」

「それで済む量ではないわ」

　褒められているのか、叱られているのか分からない。

　フィリアは何も言えず、鞄の紐をぎゅっと握った。

　レナリースはノートを閉じ、ミリエラとユリスへ向き直る。

「ミリエラ。ユリス。あなたたちが悪意で押しつけたとは言わない。月庭が——弱い立場の生徒に、面倒な係が回りやすいことも知っているわ」

　2人の顔が強張る。

「でも、分からない場所を分からないままにして、誰かが見てくれているから大丈夫だと思うのは違う。薬草区画の管理は、空欄を作っていい仕事ではないわ」

「……はい」

「……その通りです」

　ミリエラの声が小さく落ち、ユリスも呟くように言う。

　レナリースはフィリアへノートを返した。

「明日から、月庭は3人で見る。フィリアの記録を写すだけでは意味がないわ。なぜそう判断したのかを、しっかり3人で確認しなさい」

「3人で……？」

　フィリアの手の中で、管理ノートが少し重くなる。

「フィリア・ノクスレイ。あなた一人に担当を戻すつもりはないわ。教えるのも、確認するのも、係の仕事のうちよ」

「あ……は、はい……」

　フィリアはノートを胸に抱えた。

　レナリースが温室を出た後、月庭に残った3人の間には気まずい静けさが残っていた。

　湿った土の匂いと、蒼冷草の青い香りだけがゆっくり広がっている。

　最初に口を開いたのは、ミリエラだった。

「あの……フィリアさん」

　薄茶色の髪を揺らして、ミリエラは小さく頭を下げる。

「私、奥まで見ていないのに、ちゃんと見ているみたいな記録にしていたわけじゃないの。でも、結果的にあなたに任せきりにしていたと思う。……本当にごめんなさい」

　ユリスも眼鏡の位置を直し、少し遅れて頭を下げた。

「僕も、分からないところをそのままにしていた。奥の蒼冷草の見方も、遮光布の加減も知らない。明日から、教えてもらってもいいだろうか」

　謝られることに慣れていなかった。

　フィリアはどう返せばいいか分からず、ノートの端を指で押さえる。

「あ……えっと……私も、全部ちゃんとできていたわけでは……お二人も水やりなどやってくれていましたし」

　声が細くなる。

　それでも、2人は茶化さずに待っていた。

　フィリアは小さく息を吸う。

「で、でも……蒼冷草は、葉先の青が薄くなったら、日が強すぎることがあります。水を増やすより先に、遮光布の角度を見た方がいいです。根元に水が残りすぎると、香りが濁るので……」

　言い終えてから、少し喋りすぎたかもしれないと思った。

　ミリエラが目を丸くする。

　ユリスは慌てて記録用紙を持ち直した。

「今の、ノートに書いておいてもいい？」

「あっ……はい」

「なるほど。僕はそこからすでに分かっていなかった」

　からかわれてはいない。

　見下されてもいない。

　そのことが逆に落ち着かなくて、フィリアは胸の前で管理ノートを抱え直した。

　管理が一人ではなくなる。

　それは、月庭の薬草にとってはきっといいことだ。

　だが、温室の奥にある月庭棚。

　誰にも知られず、名乗らず、必要な人に必要な薬を届けられる場所。

　この月庭(温室)に人が増える。

　その事実だけが、蒼冷草の匂いの中で静かに重くなっていった。