なりゆきで、妖精王になりました。

エルの魔改造…奪えない物

「とりあえず俺は屋台を片付けてくるな」

　お昼ご飯を食べ終わり、ホッとひと息ついていると、ロナウドは屋台を片付けるために家を出ていった。

　完全にでは無いかもしれないが、私達の事を少しは信用してもらえたのだろう。

　縮まった心の距離に、私は嬉しくなって笑顔になってしまう。

　リオンはそんな私を見て、また頭を撫でてくれている。

　私はエルの手足を作る約束をしたので、どんな手足にするかリオンと相談する事にした。

「エルの手足はどんなのがいいかな？」(花凜)

「そうだな…触れたものを感電死させる機能とかつけたらどうだ？」(リオン)

「ちょ！」(エル)

「んー…花柄の腕なんてどう？」(花凜)

「ふむ…そこから毒の爪なんかが飛び出すとかはどうだ？」(リオン)

「あ！飛び出す系いいね！」(花凜)

「ちょっと待て〜い！」(エル)

「左手から傘が飛び出す機能は？」(花凜)

「…ふむ…なるほどな…濡れるのは嫌だもんな…」(リオン)

「ねぇ…ちょっとは話聞いてよ…」(エル)

「私わかった！櫛と鏡は必要だよね」(花凜)

「それなら結界を張る機能と、各属性の魔法攻撃も必要だろう？」(リオン)

「…」

　こうしてエルの魔改造計画はちゃくちゃくと進んでいく…

　エルの言葉は全て無視！私達は楽しかったのだ。

　更に生命力を強化すれば、普通の手足を作る事も可能だとは思うが、それでは面白くない…

　良いアイデアは沢山出たが、魔法が使える手足の創造は、自分自身が使えないので、かなり苦労する事になる。

　試行錯誤を繰り返し、やっと納得のいく手足が完成した。

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　それから2時間後…ロナウドが帰宅すると、既にエルの手足は装着済みだった。

　ロナウドはエルの元気な姿を見て、再び感動しているようだ。

　息子がまた昔みたいに歩いているのだ…ロナウドも感極まったのは仕方ないだろう…

　それだけロナウドは、エルを助けるために苦労してきたのだ。

　私はロナウドの力になれて嬉しいかった。

　エルは何故か複雑そうな顔だ…きっと感動で気持ちが追いついてないんだろう！きっとそうだ！

「よかったなエル」(ロナウド)

「…」(エル)

「パパが今まで頑張ったから、私が来るまでエルは生きてられたんだよ♪間に合って良かった」(花凜)

「ありがとう(涙)」(ロナウド)

「…」(エル)

　ロナウドはエルが一言も話さない事が気になり、エルの顔を覗き込んだ。

「エル？大丈夫か？顔色は悪くないようだが…見た目も違和感なく、本物の手足のように見えるぞ？」

　不思議そうなロナウドを見て、エルは戸惑いを抑えて口を開いた。

「親父…それがな、18年間連れ添った腕や足のように、全く違和感が無いんだ…しかも痛覚や温度まで感じる…」(エル)

「よかったじゃないか！本当にありがとう花凜さん」(ロナウド)

「どういたしまして♪」(花凜)

「見てくれ親父…左の拳から鋼鉄みたいな木製の爪が出て…」(エル)

――――ジャキン――――

「あ、ああ、よかったじゃないか」(ロナウド)

「両足にはスプリングが内蔵されてて、高速移動可能になってる…ジェット噴射で、空も飛べるんだ…

肘からは部屋を掃除出来るように、空気を吸い込む筒が出てる…

次に身だしなみセットとして、櫛と鏡も出てくる…

あと電撃を放てる手…折りたたみフライパンが出てくる手首…雨の心配が無いように傘まで…

太ももが開くようになってて、中からテディベアが…あと高枝ハサミと、こっちからは結界機能と棘を飛ばすニードルランチャー…」(エル)

「ソウカ…ヨカッタナー…」(ロナウド)

「親父！」(エル)

「ヨカッタジャナイカーウラヤマシイワー」(ロナウド)

「くそー！」(エル)

　元気に家を飛び出すエルを見送り、ロナウドは何故か遠い目をしていた。

　私達は最高傑作のエルが完成して、大満足だった。

　全ての夢を詰め込んだ、理想の手足を持つエルは、すぐに地平の彼方へ見えなくなっていく…

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【エル】

(クソ！クソ！なんて高性能なんだ！)

　家を飛び出し、俺は天高く飛んで行く、小さくなったソルの街を上から眺めていた。

(全然疲れない…魔力で飛ぶ？ジェット噴射を使っているのに、何故か使うそばから回復していく…

しかも全てが思い通り動く…なんなんだいったい)

　嬉しいのか悲しいのか、俺には良く分からなくなっていた。

(それにあの二人はなんなんだ？あの魔力は？とんでもない化け物だ！もう後は死ぬだけだと思ってたのに、何がどうなっているんだよ…)

　空中で考え事をしていると、遠くで子供の泣く姿が目に入った。

　2歳か3歳くらいだろうか？近くには親がいないみたいだ。

(街がこんなに小さくなってるのに、何でこんな遠くから子供が見えるんだよ…手足が見せているのかわからないが…仕方ない、行くか…)

　飛んでる姿が見つかれば、騒がれるかもしれないので、ステルス機能を使って地面に降り立った。

(自分に出来る事が、考えるだけでわかる…変な感覚だ)

　とりあえず子供に近付き、周りを見渡してから、俺はステルスを解除する。

「こんにちは、お嬢ちゃん迷子？」

「うわぁ〜ん」

(めっちゃ泣いてる、こんな時は…)

「ほら、口を開いてごらん？キャンディーだよ」

　手の甲を開いて、キャンディーを出した…それをそのまま子供の口に放り込む。

「むぐ、むむ、甘い！」

「ああ、甘いぞ！しかもまだまだあるぞ…これ多分無限だから…もっと食べるか？」

「うん！」

　子供が泣き止んでひと安心だ…今は花凜の言っていた、飴は絶対必要！っという言葉に不満ながら同意した…

「なんで泣いていたんだ？お父さんとお母さんとはぐれたのか？」

「お父さんもお母さんも私にはいないよ、私は悪い子だからいないんだって言われたの…だからあそこに住んでるんだって…」

　どうやら近所の子供にいじめられたらしい、それにしても子供と言うのは残酷だ…

(孤児院に住む小さな子供に、そんな事を言う奴がいるなんてな…)

「君は悪い子じゃない、僕は嘘つかないからね！」

「ほ、ほんとう？」

「ああ本当だ！悪い子って言うのはな、悪い事をしても悪いと思わない奴の事をいうんだぞ」

「よく分からないよ」

「んー、そうだな…じゃあ俺を信じてみてくれ、俺は空だって飛べるし、何でも出すことが出来る！」

「ほんとなの？」

「ああ、本当だ」

　俺は小さい女の子を抱きかかえると、ステルス機能を使って不可視化する。

「いくぞ」

　ゆっくり浮かび上がると、そのまま空高くまで登っていった。

　女の子が寒くないように、体の周りに結界も張って、空から街全体を見せてあげる。

　夕日を浴びて輝く海や、雲の上に出て星を見る。

「お兄ちゃんの言った事は、本当だっただろう？」

「うん！お兄ちゃんは嘘つかない！だから私は悪い子じゃない」

「そうだ、それにな、本当にお父さんとお母さんはいないと思うのか？」

「居ないよ…院長先生が、お父さんとお母さんは死んじゃったんだって言ってたもん」

「お父さんとお母さんは、どんな人だったんだ？」

　女の子は目を閉じて、少し昔を思い出してるようだ。

　少し考えてから、俺の質問に口を開いた。

「お父さんは、私を色んなとこ連れて行ってくれた。

お母さんは、私に美味しいクッキー作ってくれた…」

　思い出して寂しくなったのだろう…また少し涙ぐんでいる。

　しかし、その優しい思い出が、辛いだけの物になってはいけない。

　俺は良い事は言えないかもしれないが、精一杯考えた。

「そうだ、思い出せばいつでも会えるんだぞ？それは誰にも奪えないじゃないか！いつだって思い出せば、また優しく笑ってくれるだろう？

だから君が、お父さんとお母さんはここに居るんだと思えば、居るんだよ…いつでも君の側にいる」

「そっかー、お父さんとお母さんはいたんだ！」

(俺も幼い頃に、母親が居なくなった…寂しい気持ちは良くわかる…今は時間がかかるかもしれないが、何とか届いてくれただろうか？)

　それからしばらく空の散歩をして、地上に戻る頃には女の子も元気を取り戻しているようだった。

(俺は不器用だな、もう少し上手く言えたら良かったのに…言葉が上手く出る機能もつけてくれよ…)

「これあげるよ」

「わー！くまさん！」

「君が本当に危険になった時に守ってくれるくまさんだ、普段から持ってるといいよ」

「ありがとうお兄ちゃん」

　俺はこのクマに、自信を持っていた。

「具体的には、手から麻痺毒付きのニードルランチャーが出て、口からは火炎放射で敵を焼き尽くす。

お腹からドリルと結界…それと…あ、いや、なんでもない」

「なんだかわからないけど、ありがとう」

　俺は女の子を撫でてからステルスでサッと消えた…もう大丈夫だろう…物理的には…

(あれ？俺は何で悩んでたんだっけ？…まあいっか…帰るかな…)

　とりあえず俺は、あの狭い家に帰る事にした。

　人間の域を超えてしまった気はするが、きっとそんな悩みは些細な事だろう。

　誰かの役にたてるなら、こんなに嬉しい事は他にはない。

　花凜にまだ感謝の言葉を言っていないので、ちゃんと頭を下げて言うべきであろう…

(帰ったら花凜さんに感謝の言葉をかけよう)

　空を飛びながら俺は苦笑いした。

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「おかえりなさい♪」(花凜)

「おかえり」(リオン)

「おお、帰ったか！」(ロナウド)

「ただいま！それとさっきはすまなかった…花凜さん手足を作ってくれてありがとう」(エル)

「いーえ♪」(花凜)

　ちゃんと手足の御礼が言えて、本当に良かった。

　夜ご飯はロナウドが作っていたらしく、自分の好物がテーブルに並んでいる。

　今日は自分の手で食事が出来るのだと思うと、嬉しくてとても感動した。

「僕は嘘つかないからね…ボソボソ」

「！！？」

(今花凜さん…なんて言った？え？)

「それは誰にも奪えない…ボソボソ」

「！！！？」

「ごめんなさい…聞くつもりじゃなかったんだけど、その手足は私に全部伝わるの。

でも…か、かっこよかったよ？」

「…」(エル)

俺は恥ずかしさのあまりに、再び空へ飛び立つのであった…

―――その恥ずかしさも、エルの言葉を借りて言えば、きっと誰にも奪えないものなんだろう―――