ロナウド
「すっごいでっかい街…」
「私も来るのは初めてだ」
門の中に入ると、そこは巨大なロータリーになっていて、たくさんの屋台がならんでいる。
街の中に入ると、外が砂漠だと思えない程に豊かなイメージを受ける。
道端は緑に染まり、花壇には花が咲いていた。
(思っていたより普通の田舎町みたい…西洋風の建物が並んでるね)
「どうだ？花凜の住んでいた街とは違うかな？」
「違うけど、これはこれで好きだよ」
「そうか…良かったな」
(リオン、ありがとう)
リオンにはいつも感謝している…私の寂しさを埋めるように、リオンなりに気遣ってくれているのだ。
私は視線を並ぶ屋台に移すと、端から端まで見渡していく。
見た事も無い料理の数々に、私は興味を引かれていた。
「かわいいじょうちゃん達だ！1つ食っていかないか？」(屋台のおじさん)
まだ街について間もないのに、私達はすぐに話しかけられた。
こんな事は初めての経験だ！きっとこれが俗に言う【ナンパ】というものであろう。
素早くリオンの後ろに隠れるが、完全に隠れるのは無理がある。
頬に冷や汗が流れるが、そんな機能付けてないのに…おかしい…
「あいにく今は金がない…これから素材の換金をしに行くところだ、その煮詰めているものは何なのだ？」
リオンがお金が無い事を説明して、そのついでに屋台のおじさんが売ってるスープが何なのか質問をした。
屋台のおじさんはにっこりすると、寸胴の大きな鍋をかき混ぜる。
「さっきの衛兵とのやり取りを見ていたよ！金が無いのは知っているさ…これはトマトクラムスープだ、お代はいいから食って行きな」
気の良い屋台のおじさんにホッとして、私はリオンの影から体を出す。
私達は使い捨てのカップに入れられたトマトクラムスープを受け取ると、屋台後ろが芝生になっているのを見つけ、そこに腰を下ろす。
初めてのまともな食事に、私は嬉しくなっていた。
この屋台のおじさんの見た目は身長180センチくらいで、痩せ型だがしっかりとついた筋肉に、水色の瞳が綺麗だ。
金髪で短めだが癖毛で頭はボサボサ、40歳過ぎの渋いおじさんに見える。
「これ美味しい！食べたことない味〜♪」
私はこの世界で、初めて知らない料理を食べて、とても感動している。
少し酸味があり、貝の旨みがたっぷり出ているようだ…舌もちゃんと再現出来ているみたいでホッとする。
しかしこの貝の形は見た事がない…
「ああ、まあまあ上手いな、私も食べたことない味だ」(リオン)
「ここいらでは定番な家庭料理なんだが、冒険者が仕事行く前に食ってくれたりするんだよ。
ここは街の出入口だからな！はっはっは！
外から来たが、君達2人は冒険者なのか？」(屋台のおじさん)
「いや…私達は田舎から出てきたばかりで、色々と常識に疎い…実は身分証も最初から持ってはいないのだ」(リオン)
「あはは、不思議な2人だ…衛兵にあれだけ啖呵をきっておいて、身分証を持ってないとはな！
田舎でも身分証は作ってもらえるだろう？
誰もがほっておかないような美人で、護衛も居ないなんて危険じゃないか？
しかも魔物のいる砂漠からやって来て、実は相当な腕前の冒険者かと思ったんだが」(屋台のおじさん)
おじさんが不思議がるのはもっともだろう。
砂漠で何度魔物に襲われたかわからない…
普通の人なら…いや、普通の人が何処まで戦えるのかを見た事がないので、私達と比べる基準がないのだけど…
「リオンがいれば大丈夫♪」(花凜)
そう！この答えに尽きる。
「護衛などいらない…私は氷の魔法を使えて、花凜は回復魔法の天才だ」(リオン)
「そうか、回復魔法…いや、しかし…」(屋台のおじさん)
ここまで楽しそうに話をしていたが、急に屋台のおじさんの表情が曇る…そして一瞬悲しげな顔になったが、すぐに優しい顔に戻った。
(どうしたのかな？)
「何かあったのか？」(リオン)
「ああ、気にしないでくれ…良くある話だしな」(屋台のおじさん)
「誰か怪我でもしたの？」(花凜)
「怪我ではないのだ…呪いのような病気でな、聞いたことあるだろう？
黒炭病だ…体の末端から黒くなり炭のように手足から崩れていく…」(屋台のおじさん)
黒炭病、この世界では有名な病気なのだろうか？
話を聞く限りでは、かなり酷い症状が出るようだ。
生きながら手足が無くなる恐怖…考えただけでも恐ろしい…
しかし、目の前の屋台のおじさんは、見るからに健康そうに見えた。
もしかしたら、身内や知り合いの誰かがその病気になったのだろう…
「どうにかならないの？」
私が質問すると、屋台のおじさんは残念そうに首を横に振る。
「絆の宿で、最上級の回復魔法を使えるナンバー持ちの冒険者に依頼を出したり、協会に頼んで病気を見てもらったりしたさ…
だけど黒炭病は不治の病だ…痛みを和らげてやる事しか出来ない」(屋台のおじさん)
屋台のおじさんは涙を浮かべて、自分の不甲斐なさを噛み殺していた。
よく見たら服のあちこちが継ぎ接ぎしてあり、お金を稼ぐために自分の出来ることを何でもしてきたのだろう…
家庭環境は全然違うが、私はお父さんの事を思い出し、自然と涙が出てきてしまった…
(お父さん、お母さん…今何してるかな)
「息子がな、もういいよ…もう大丈夫だよ！って言うんだ、俺はまだ諦めていない…
母ちゃんに託された一人息子なんだ…
この世に1人しかいない俺の大切な家族なんだ…
頑張ればきっとどうにか出来ると信じている！
…あ…すまんな暗い話しちまってよ」
屋台のおじさんは、私が涙を流しているのに気づいて、慌てて笑顔を作った。
「おじさんに聞きたい事があるの」
「ん？なんだお嬢ちゃん」
「もし息子さんが死んでしまったら、おじさんはどうするの？」
屋台のおじさんは、私の顔を見る。
もし…だとしても、息子が死ぬなんて話を聞くのは、とっても空気を読めない行為だろう…頑張って頑張って、どうにかするためにお金を稼いでいるところへ、こんな質問をするべきで無いのはわかっている。
それでも私は真剣な表情で聞いた…同情や悪意で聞いている訳ではないのだ。
屋台のおじさんは、私の真剣な顔を見て、質問に答える事にしたらしい。
「もし…か、そうだな…それこそ今更だ！
元気いっぱいに生きて、商会を再び立ち上げて、幸せいっぱいに生きなきゃ天国で息子に殴られちまうよ」
そう言って屋台のおじさんは微笑んだ…私はおじさんの答えを聞いて、再び涙が流れてくる。
目の前のおじさん越しに、お父さんから貰った言葉のように、私の心に染み込んだのだ。
リオンは私の気持ちを察して、私の頭に手を置いて、ガシガシっとする。
「お父さんと呼んでもいいですか？」
「は？」
屋台のおじさんは、予想外の言葉に目を開いて驚いている。
「じゃあパパ！」
「…」
私は今までの事を話す事にした。
死ぬ間際の事や、転生してから人に追われている事など…もちろん世界樹だとは言わずに、追っ手の人がグラシアン王国の騎士団だと言うことも秘密にした。
リオンの正体も秘密…しかし私は、1つも嘘は言わずにどうにか説明した。
「…さっぱりわからんことばっかりだ…」
「パパ…」
「パパじゃない！俺はロナウドだ」
「ロナパパ！」
ロナウドは困った顔をしていて、リオンはこの変な状況に笑っている。
ロナウドは私の話を信じれないものの、どう接したらいいのかもわからずに戸惑っているみたいだ…
私は人見知りだが、慣れたらとても甘えたいのだ…
不整脈が無くなったせいかもしれないが、私は以前より前のめりな性格になったかもしれない。
私は、暫定パパであるロナウドの腕をとった。
「おおお！」
ロナウドはよろめいてしまい、転びそうになったが、何とか踏みとどまる…
(あれ？)
私はロナウドにどういう事なの？というような顔を向けてみる。
そんなに強く掴んだつもりはなかったからだ…
ロナウドは苦笑いを浮かべると、屋台の隅に手を置いた。
「金が足りなくてな…とりあえず手っ取り早く稼ぐために、冒険者をやってみたんだ…
その時魔物にやられた傷で、右足をダメにしちまったんだよ…ゆっくり歩くのは問題ないが、力が入らない」
「パパ、ちょっと見せてね」
ロナウドの前に跪くと、目を閉じ右足をさする。
屋台の裏側だが、人前で跪かれて、ロナウドは何とも言えない顔になる。
「うん、治ったよー」
「はは、治るわけないだろう？何日間協会に通ったとおも…て、ん？あれ？」
「パパ、治ってない？」
私はロナウドを見上げながら聞いた。
ロナウドは足の感覚を確かめるように、ジャンプや屈伸をしている。
「な、何をしたんだ？」
「ん？回復魔法？」
「呪文詠唱などしていなかったじゃないか！」
私がリオンに顔を向けると、リオンは私の顔を見てから、ロナウドに顔を向ける…そして、ゆっくりと口を開いた。
「…………………気のせいだろう？」
「そう、気のせい」
「…な…………さっきの話に戻るが、人から追われているのは、そういう事なのか？」
気のせいとは便利な言葉だ。
ロナウドは目を閉じて、1人で勝手に納得してくれたようだ。
わからない事は多いだろうが、私もこの世界の事はまだよくわからない…
「ありがとう、これでもっとたくさん働く事が出来る！
希望が見えてきたよ、俺に出来ることがあれば、何でも言ってくれ」
ロナウドは笑顔になり、些細な事は気にしないと決めたようだ。
そんな風に言われたら答えは1つしかない。
「「おかわり」」(花凜、リオン)
「あいよ」(ロナウド)
ロナウドは再び微笑むと、私達のカップにたっぷりスープを入れてくれた。
黙々と食べる私達、久しぶりのまともな食事が嬉しくて、私は自然と笑顔になる。
「そろそろ行く？」
私はリオンに尋ねた。
「ん？そうだな、行こう」
リオンは私の気持ちがわかるようで、すぐに立ち上がる。
「ああ、ありがとな！よかったらまたいつでも来てくれ！
素材を売るなら絆の宿だろうが、この道を真っ直ぐ進めばオレンジ色のでかい建物が見えてくる」
ロナウドが絆の宿とかいう場所を教えてくれている。
素材を買い取ってくれるらしいので、これからお世話になるだろう。
私達はスープを食べる時、芝生の上に直で座っていたので、お尻をポンポンと手で払った。
何をしてもリオンからは気品を感じる事が出来る。
私はロナウドに近づき、今度こそ腕を組んだ。
「パパの家だよ？早く行こう？」(花凜)
「早く行くぞ」(リオン)
「え？本当に娘になるつもりか？
うちは一軒家だが、平屋で狭いんだぞ？」(ロナウド)
「パパは私じゃ嫌だ？」(花凜)
ロナウドは、どこから突っ込めばいいのかわからない様子…
私はあまり冗談は言わないのだが、会ったばかりでそこまでわかるわけはないだろう。
「ちょっと待ってくれ…まだ早朝で人も少ない…客が来ないように見えるかもしれないが、これからが稼ぎ時なんだ。
金を稼がなきゃいけない理由は、知っているだろう？」
お金を稼ぐ事は大事だと思うが、今優先するべきは息子の病気を治す事だ。
「だから早く息子を治すんじゃないか」(リオン)
「な！治せるのか？」(ロナウド)
リオンの言葉を聞いて、ロナウドはオーバーなリアクションをする。
「死んでたって身体さえあれば、花凜なら治せるんじゃないか？
私なんかは下半身が吹き飛び、魔力だけで生命を維持していたところを助けられたのだ」(リオン)
「ええ〜〜！リオンそんなに重症だったの？」(花凜)
「そうだ…私も馬鹿だったのだ…花凜は気を使って何も聞かないが、いつか話してやるよ…」(リオン)
リオンと出会った時は、私はまだちゃんとした目がなかったのだ…弱ったリオンを助けたいと思い、加減すらわからずにリオンの生命力を強化したのである。
ロナウドは私の事を、まだ信じられないかもしれない。
息子さんを助けてあげたいけど、どうやって説得したらいいかわからずに悩んでいた。
「た、頼む！息子を！息子を助けてくれ！」(ロナウド)
「見てみないとわからないけど頑張るよパパ」(花凜)
「家族は大切にしないとな…」(リオン)
ロナウドは私の肩を掴み、深く頭を下げた。
信じてもらえたかどうかわからないが、可能性があるなら藁をも掴む思いなのだろう…
ロナウドの後をついて行く私とリオン。
ロナウドは自然と速足になり、気が急いているのがわかる。
まだ早朝なので、人が少なくはぐれる事はない…
屋台は片付けもそこそこに置いてきてしまった。
「この家だ」
ロナウドの家は確かに小さいようである。
庭はかなり広いが、雑草が伸び放題だった。
平屋で家の窓は割れていて、変わりに木の板が、内側からはめこまれていた。
ロナウドは家のドアノブに手をかけたが、何かに気付き開く事を躊躇っている様子…
――――うう、うぐ、ああぁ、うう――――
中から響いてくる呻き声を聞いて、ロナウドは顔を顰めると、小声で私達に状況を伝えてくれる。
「普段は心配させないように、痛くないフリをしているんだ…俺が仕事に行ったから、聞かれるとは思ってないんだろう」
そう言ってロナウドはドアから離れて、少し大きな声で家の中の息子に声をかけた。
「エルー、帰ったぞ〜」
ドアを開くと、息子の側まで行くロナウド。
私達はドアの外で待機しながら、中の話を聞いている。
「親父！早かったじゃないか…さっき出ていった所だろう？」(息子)
息子の名前はエルと言うらしい。
平静を装うエルは、ロナウドの足が治った事にすら気が付かないみたいだ。
ちらりと中を覗き込むと、エルの額には汗が滲んでいて、顔色も悪いかもしれない…
見た目は流石に親子のようで、金髪に癖毛頭だ。
瞳は水色で少し鋭い、ナチュラルなイケメンである…爆発すればいいのに…ミス
「今日は、エルを治せるのかもしれない人を連れてきたぞ」
ロナウドの言葉を聞いて、エルの表情はガラリと変わる。
「ふざけるな！また幾ら金を払ったんだよ！俺の病気は治るようなもんじゃない！」
「わからないじゃないか、もう外まで来ているからな…入ってきてくれ！」
ロナウドに呼ばれて、私達は中に入った。
もの凄い美少女のリオンに、エルは何かを言おうとしたが、言葉が出て来ない様子…
私は前に進み出ると、エルのベットに腰掛けた。
「辛かったね、大切な人を置いていってしまう気持ちは、よく分かるから…しばらくじっとしててね」
私はエルの布団を剥がす。
末端から崩れていく、この世界の黒炭病…
両腕は既に肩の先で無くなっていて、両足は太ももまで無くなっている。
話に聞いていた通りの症状だが、新しく崩れた部分に血が滲んでいる。
(なんて酷い病気なの…)
「できるわけないだろう…この病気になった時点で、もう終わりなんだよ！
親父も無駄な事してないで、また商人の仕事に戻ってくれ！
世界を旅してくれよ！」
エルの瞳に、少し涙が浮かんでいる。
足枷にしかならない自分の存在のせいで、痩せていく父親…もううんざりだったのだ…
「こんなことなら自分で死ねる時に死んでおけばっ(ゴン！！)痛っーーー！何すんだ！」
私はエルをグーパンチした。
「気持ちはわかるよ…でも文句は治療が終わってからね！まずは全部見るから脱がせます」
とりあえずエルの身ぐるみを全て剥ぎ取る。
エルは抵抗出来ない…
「ちょ、ちょっとまっ(ゴツ！)…」(エル)
「静かにして」(花凜)
私は全身くまなく撫でてチェックする。
黒炭病がどういうものなのか確認する必要があるのだ。
(不治の病…ね…なんだかよくわからないな…でも治せそう)
抵抗を諦めたエルは、私にされるがままになっている。
「はぅ！」(エル)
「ここも黒くなってる…」(花凜)
「はうぁ…」(エル)
「大きくなってきた！なぜ？」(花凜)
「………あ、その、息子の息子は勘弁してあげてくれないか？
それで正常なんだ…」(ロナウド)
何やらわからないが、仕方なく私は納得した…
「リオン、少し大きく力を使いたいんだけど、結界頼める？」
「それはいいのだが…どれくらい力を出すのだ？」
「んー…1割くらい？お腹の中でドリちゃん癒し中だから、少しだけ解放したいの…」
「わかった」
回復魔法に結界が必要だと言う私達のやり取りに、なんだか理由がわからない様子のロナウドとエル…
リオンは魔力の遮断を少しずつ解いていく。
まるで魔力の桁がどんどん跳ね上がっていくようだ。
私は少しだけ圧迫されるような魔力を感じたが、ロナウドとエルの冷や汗が尋常ではない…
結界を張った方がいいと思ったのは、ロナウドとエルの今の反応を見れば明らかだ。
この街に来てからわかった事ではあるのだが、人間の魔力はとても少なく生命力も小さく感じた。
魔獣の森の魔物と比べると、人間の魔力量というものは、平均で1割にも満たないかもしれない…
リオンの魔力と比べると、その差は計り知れないくらいあるのだ。
それでもリオンは気にせず、ぐんぐん魔力を上げる。
でも一気に魔力遮断を解除しないので、2人に気を使っているのは明白だ。
「こ、こんな…馬鹿な…」(エル)
「…」(ロナウド)
「………よし！いいぞ花凜」(リオン)
リオンが準備完了を告げたので、私は腰掛けたベットから立ち上がった。
リオンは天井に向かって右手を掲げると、波紋のように広がった魔力が家の中を乱反射している。
「あまり力を出すと外に伝わるからな、出しても2割までだぞ？」
「ありがとうリオン」
私は少し魔力を解放する…さっきのリオンの解放した魔力より10倍くらいはあるかもしれない…
エルとロナウドは、理解が出来ない程の魔力を感じて、身動ぎ一つせずに口を開いている。
私の体は青白い魔力の光を放つと、結界が悲鳴をあげるように軋んでいるのがわかった。
生命力の活性化や強化出来る創造生命魔法は、人間が数百人力を合わせても発動する事すら困難かもしれない…
エルとロナウドは、呼吸や瞬きすらも忘れたように私の行動を見守っている。
(早く終わらせないと…パパも倒れちゃいそう)
私はエルの胸に両手を置いた。
ゆっくりゆっくり慎重にエルの体に魔力を流していく。
エルの弱った生命力は、瞬く間に力強さを取り戻し、黒ずんで崩れてしまいそうだった肩や太股に赤みがさした。
顔色も良くなり、これで心配はいらないだろう…私は魔力をすぐに遮断する。
「痛みが…引いていく…？」(エル)
「よし！おしまい♪」(花凜)
「「え？」」(エル、ロナウド)
「リオンもういいよ、ありがとう」(花凜)
私が魔力を抑えたところで、リオンは結界を解いた。
エルは自分の身体全体から、溢れ出る力にびっくりしている様子…
私はエルの生命力を爆発的に強化したので、不思議な顔をしているのもしょうがない事だろう。
手足はまだ無いが、体の黒ずみは無くなり健康体になったのがわかった。
リオンを治した時もそうだったのだが、体を治す創造生命魔法には副作用があるのかもしれない…
強烈な睡魔に逆らえずに、エルは意識を手放して眠ってしまった。
「とりあえずこれで安心だよパパ」(花凜)
「ありがとう、ありがとう…ありがとう」(ロナウド)
「それにしても狭い家だな…」(リオン)
ロナウドは泣き崩れてしまったので、私はロナウドをあやすように頭を抱きしめてあげた。
リオンは食べ物を探して調理場を物色している。
すやすや全裸で眠るエル、何とも言えない微妙な空間だ。
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エルの治療が終わり、私の格好を気にしたロナウドから、昔奥さんが着ていた服を頂いた。
ほとんどの服は売ってしまったらしいが、思い出の品らしく手放せなかったらしい…
「いいの？」
「エルの命の恩人だ、使ってくれたら俺も嬉しい」
私は白いワンピースを貰い、他にも下着やら下着やら下着やら…
下着が多いと思ったが、偶然だろう…全部貰った。
そろそろお昼ご飯の時間なので、私が料理を作ろうと思う。
見たことない野菜が多いので、私は食材を味見しながら作っていった。
食卓に並べ食べ始めると、エルが少し動くのが見えたので、意識が戻ったのだろう。
「エル、起きたか？」
ロナウドが少し遠くから話しかける。
「ああ、おはよう親父…俺はいつの間にか寝ていたみたいだ…なんだか変な夢だったな…」
溜め息を吐くエル…しっかりと寝れたようで、すっきりとした顔をしている。
「パパ、その卵焼き美味しい？」(花凜)
「食べたことない味だが…うん！美味しいな」(ロナウド)
「花凜の作るものはなんでも美味いぞ」(リオン)
「親父…俺まだ夢の中らしい…天使がうちのテーブルで飯を食っているのが見える…それに俺…え？裸？」(エル)
私はエルに近付くとエルの両目を見た。
エルにおかしな所がないかをチェックする。
「っん、大丈夫そう」(花凜)
「とりあえず…服を着させてくれ…」(エル)
「わかった」(花凜)
「あ、いや、親父頼む」(エル)
「そうだな」(ロナウド)
「今服着るなら半袖短パンにして、ご飯食べた後で手足を作るからね♪」(花凜)
どんな手足を作ろうか考えると楽しみだ！
エルとロナウドは、頭にハテナを浮かべていた。
