なりゆきで、妖精王になりました。

パンメイラ

　金属が弾かれる甲高い音が鳴り響いている。

　ミミックの頭上数メートルの位置に、私達は転移で現れた。

　下では冒険者達が激しい戦いを始めているようだ。

　私は左腕でローザを抱いたまま、周辺全てが見渡せる高さまで、高度を上げていく。

　すぐにでもパンメイラの村を見渡して、今の状況を確認したかったのだ。

　ソルの街と比べると、パンメイラはとても小さい村だった。

　村の規模から考えると、人口は500人も居ないだろうが、頑丈そうな魔獣対策の塀がある。

　緊急時で無ければ、ゆっくり観光してみたいものだ。

　木造の家屋が多いが、貧乏そうな印象は受けなかった。

　さっきクリフが言っていたサハギンと言う魔物が、既に街の入り口まで侵入してきている。

　岸からはどんどん新手のサハギンが湧き出していて、村の入り口から海岸までの数百メートルが、全て覆い尽くされている。

　サハギンの数は多く、2000匹以上は居るかもしれない。

　ローザは迫り来るサハギンの大軍勢を見て、恐怖と焦りが顔に出ていた…

　海岸は既に、サハギンの青一色に染まっている。

　私はローザを安心させようとして、少し笑顔で頷いてみせた。

「ローザちゃんはおじいちゃんを探しに行っていいよ」

「で、でも…」

　ローザは恐怖に囚われ、身が竦んでしまっているようだ…

　震えているのが体を通して伝わってくる。

「大丈夫だよ？ここは任せてね」

「…」

　サハギンの大軍勢には、身動きが取れなくなるほどの迫力があるので、仕方ないとは思う…

「ローザちゃん」

「…あぁ」

　ローザの目はサハギンの群れに固定されていた。

(怖いんだね…どうしよ)

　私の声は今のローザに届いてないのかもしれない。

　下では激しい戦いが続いているので、私はすぐに戦場に行きたいと思っている。

　余っていた右手をローザの頬に添えて、こちらへ顔を向けさせた。

「ローザちゃんなら大丈夫よ、それに私は誰？」

「え？花凜ちゃん？」

――――パチン――――

「痛い」

　ローザは目に涙を溜める。

　私はローザに優しくデコピンをしたのだ。

「私は誰？」

　今度は真剣な表情に変え、ローザにもう一度同じ質問をする。

　ローザがハッとして私の顔を見てきた。

「妖精王花凜伯爵様です」

「良くできました」

　私は笑顔に戻ると、ローザの頭を撫でてあげた。

　ローザの気持ちは良くわかるのだ…

　大切な人を失うかもしれない恐怖に、何をしたらいいかわからなくなっている。

　見てもいない物に対して固めた覚悟なんて、容易に崩れ去ってしまう…それは足元が崩れ去るような、目の前が暗闇に閉ざされるような…

　今のローザに必要な言葉を、私は必死に考える。

　大丈夫だよ！ではダメなのだ…

　今のローザに甘い言葉なんていらない、私はまた真剣な表情に切り替え、ゆっくり言葉を選びながら口を開いた。

「ローザちゃんが心配しているのと一緒で、おじいちゃんもきっと同じ気持ちだよ。誰かを残して先に逝く気持ちは、この世で1番辛い事だから…」

「花凜ちゃん…」

「今は結果なんて関係ないでしょ？生きるも死ぬも関係ないの！最後になるかもしれないのなら、大切な人と一緒に居なさい」

「……はぃ…」

　私の気持ちは、言葉は、確かにローザに届いたようだ。

　ローザは両目から涙が止まらなくなり、顔をくしゃくしゃにしている。

　大切な事を思い出してくれたみたいだ。

　私はなんのためにローザがここまで来たのかを、思い出させてあげたかったのだ。

　ローザは歯を食いしばり、何とか体に力を取り戻した。

「……ありがとう…ありがとう、花凜ちゃん…私、この事は一生忘れません…だから、だから…」

　ローザは私の心配もしてくれている…

「行きなさい、翼の使い方はわかるでしょ？」

「はい」

　私が腕の力を緩めると、ローザは翼の力を操りその場で浮遊した。

　それを見届けてから、完全にローザを解放して、パンメイラの東方向を指差した。

「向こうに沢山の気配を感じるから、皆きっとそこに居るはずだよ」

「わかりました」

　ローザは頷き、私も頷き返すと、ローザはすぐに飛び立っていった。

(私も後で必ず行くからね！死なないで…ローザちゃん…)

　私も辛かったが、ローザが行くまで我慢していたのだ…

　しかし、いつまでもこうしているわけにもいかないので、もう一度周りを見渡した。

　海岸から1番近い村の入り口に、サハギンの群れが集中している。

　他にも入り口があるみたいだが、今は完全に塞いでしまっているようだ。

　サハギンは槍や剣で武装していて、革鎧も装備していた。

　人より少し小さい体躯をしているが、身体能力はとても高そうに見える。

　素早い動き、頑丈そうな青く光る鱗、鋭い牙、そして何故か怯えた目をしているようにも見えた。

　言葉はわからないが、会話する知能があるみたいで、何かを訴えかけようとしている。

(ただの魔物じゃないのかしら？)

　しかしサハギンは殺気立ち、攻撃の手を緩めてはくれない。

「時間を稼げぐんだ！絆の宿に救援を要請した！後2時間待てば助けが来る！諦めるな！」

　ミミックが声を張り上げた。

　こちらの戦力は全員で30人は居るだろう…皆が戦っているこの場所は、パンメイラと海岸を結ぶスロープの一本道になっていて、1番近い村への入り口だ。

　きっと海岸で戦えば、四方を囲まれてしまうので、少し村の中まで引き込んだのかもしれない。

　バリケードを作り、自分達に有利な陣形を作っているみたいだ。

「ミミックさんよ、2時間なんて無理だぜ…もたねぇよ」

　矢傷を負い、冒険者の1人が弱音をこぼした…全員同じ事を思っていたみたいで、顔色は良くないように見える。

　弱音を吐いた事を咎める者はいないだろう。

　しかし増援ならもう来ているのだ！

　私は声をかけるために、ミミックの後ろに降り立った。

「じゃあ考え方を変えようぜ？」(ミミック)

「考え方なんかで現状が変わったりしねえよ」(冒険者A)

「お前、リオンさんに踏まれたいって言ってたよな？俺が依頼出してやるよ」(ミミック)

「！！！！！！！！」(冒険者A)

「俺は、この戦いが終わったら花凜さんを抱きたい！」(ミミック)

(え？)

　いきなり名前を呼ばれ、私はミミックの背中を見た。

　あとは声をかけるだけだったのに、話しの流れのせいで、出て行きずらい雰囲気になってしまう。

　それに、ミミックのそれは死亡フラグになっていると思う。

(死んじゃダメだよ？)

　気を取り直して、もう一度声をかけようとした。

「俺…花凜様にお兄ちゃんって呼ばれたい…」(冒険者B)

(えぇー)

「俺はリオンさんとエールが飲みたい！」(冒険者C)

「リオン様とデートがしたい」(女冒険者A)

「まじかよ…俺…花凜様に膝枕だ！」(冒険者D)

「俺は頬にキスを！」(冒険者E)

「仕方ないな、良いだろう！依頼出してやるぜ！」(ミミック)

「ああ、花凜様とリオン様に裸エプロンしてもらいたい！」(冒険者F)

「「「「それはダメだろ！」」」」(全員)

　私が戸惑っているうちに、ミミック達の話し合いは終わったらしく、全員の目に力が宿っていた。

　体はボロボロなのに、気持ちの切り替えだけで、剣や魔法のキレが良くなったかもしれない。

　戦闘しながらだというのに、気の抜けた会話をしつつも、誰1人として油断などしていなかった。

「ごほん」(花凜)

「か、花凜さん！」(ミミック)

「え？花凜様？」(女冒険者A)

「ぉぉおー！花凜様が来てくれたぞー！」(冒険者D)

　私のわざとらしい咳払いを聞いて、ミミックは狼狽えると、頬に冷や汗を流し、必死に言葉を考えているようだった。

　私の登場で、冒険者達は歓声をあげる。

　折角ミミックが上げた指揮を下げたりはしたくないので、今のミミック達の話は後回しにする事にした。

「クリフさんに言われて来ました」(花凜)

「ああ…助かったよ…」(ミミック)

「サハギンは何で攻めて来てるの？」(花凜)

「魔物の考えなんてわからないさ」(ミミック)

　サハギン達は言葉を話せる知能があるのに、交渉などはされなかったのだろうか？

　何か理由があるのかも知れない…

「少しサハギンさんと話してみるよ」

　私がそう言うと、ミミックは顔を顰めた。

「おいおい、何を言ってるんだ？魔物は言葉を理解出来ないぞ？」

　確かに今まで私が見てきた魔物は、理由も無く攻撃してきたのだ。

　ミミックの言いたい事はわかるが、それでも試す価値があると私は思った。

「でも何か会話しているよ？」

「そんなのは人間の真似事だろう？サハギンが喋ってるように見えなくもないが、何も聞こえないじゃないか」

　ミミック達には、サハギンの言葉が聞こえないらしい。

　私はサハギンに注意を向けると、やはり何か喋ってるのがわかるのだ。

　もしかしたら、私なら意思の疎通が出来るかもしれない…

「真似事じゃないみたいだよ？私には言葉が聞こえてるんだけど…まずはサハギンさんを全員動けなくするね」

「は？この数全部をか？無理だろ？」

「無理じゃないよ？すぐ終わるから…」

　私は魔力を解放した。

　ローザの所へ早く行きたかったので、時間をかけたくなかったのだ。

「これが…花凜…さんの…魔力…なのか…」

　ミミックは無防備に座り込んでしまったが、何も問題ないはずだ。

　その場にいる者全ての視線が私に注がれて、全員が身動きを止める。

　まず私と戦おうと思ったら、この圧倒的な量の魔力を感じても、平然としていられる者にしか無理であろう。

　この世界で私は、生後2ヶ月未満の赤ちゃんのようなものだ…

　まだまだこれから成長していくのだと思うが、それでも世界樹なので、今でも人から見たら化け物にしか見えないと思う。

　元ナンバー冒険者のドクとミーでも、翼を付ける前までは、立っているだけでギリギリだったのだ。

「皆ごめんね…怖いよね？ちょっと我慢しててね」

(鬼にも化け物って言われたもんね…)

　冒険者達が、みんな私を見て青い顔をしている…

　私は寂しい気持ちを押し殺し、サハギンに向かって歩き出した。

　やはりサハギン達も、身動き出来ないくらい恐怖で固まっている。

(大丈夫…私にはリオンやパパ達がいるから…)

　戦闘が止まったので、私は冒険者達とサハギン達の中間に立つと、創造生命魔法を使おうと思った。

　話し合いが出来るかどうかは、サハギンに聞いてみなければわからないと思う…

(さて、どうしよっかな？)

　人間の言葉を理解してもらえなければ、話し合いになる事はないだろう。

　私はサハギンの言葉がわからないので、人間の言葉がわかる個体を探す事にした。

(創造生命魔法)

　右手に魔力をためていくと、手が青白い輝きを放つ。

　刻まれた魔法陣も反応しているが、使うつもりがないので輝いているだけである。

　しゃがみこんで地面に魔力を流し込むと、すぐにもくちゃんの芽が生えてきた。

「なんだよ…あれは…」(冒険者A)

「あんな魔法見た事ないわよ」(女冒険者B)

　もくちゃんはみるみる成長していき、8メートルくらいの高さまで伸びた。

　すぐに枝や幹が変形を始めて、私の想像した姿を形どっていく。

　私は巨大なユーフォニウムに見えるもくちゃんを造ったのだ。

　形にあまり意味は無いが、このもくちゃんは拡声器を使った時のように、声を大きくしてくれる。

　聞き取りマイクの変わりに、マウスピースから声を吹き込めば大丈夫だ。

「サハギンさん、30分待ちます。人間の言葉がわかる方がいるなら、前に出てきて下さい」

　きっとサハギン全体に私の声は届いたであろう。

　近くにいた冒険者達が、あまりの大音響にびっくりしていた。

　次に私は傷付いているサハギン達を、創造生命魔法で癒してあげる事にした。

　冒険者達も傷付いているが、それは後回しで大丈夫だろう。

　1匹のサハギンに近づくと、この世の終わりのような顔になる。

「大丈夫…治すだけだよ」

　言葉はわからないと思う…私の気持ちが伝わるように、なるべく優しく話しかけた。

　死にそうな程の傷を負っている者はいないが、それでも辛そうだと思った。

「はいおしまい！次は貴方ね！」

　治療を受けたサハギンは、傷が無くなっている事にとても驚いている。

　それを見ていた他のサハギンも、とても驚いているようだ。

　一部始終を見ていた筈だが、私が近づくとやはり緊張しているみたいで、体が強ばっている。

　傷付いたサハギンの治療が終わり、もくちゃん拡声器の隣に、キノコソファーを2つ作った。

　話し合いが出来るサハギンが居るならば、対談の場が必要になるはずだ。

　全ての作業を数分で完了して、私は魔力を遮断する。

(これでよし！さて、サハギンさんはどうするのかな…)