なりゆきで、妖精王になりました。

海の異変

【コルロー視点】

(本当に…ベッドの下へ入っていきおったわ…)

　この街で名前を聞かない日は無いと言うほど、花凜の噂は毎日聞こえてくる。

　教会が手を尽くし、助けられないと諦めた命も、この花凜伯爵様なら救う事が出来ると…

　孤児院の話も聞いた。

　あのガッツと言う老人は、はっきり言ってしまえば遊び人だ…

　しかし、子供達を守りたいと言う言葉に嘘わない。

　ガッツにとんでもなく巨大な屋敷を与え、税を免除して、子供達の未来を守ってくれたのだ。

　うなぎ討伐の話も聞いた。

　その時、魔法で竹藪を召喚したそうなのだが、竹藪は今でも消えずに残っていると言う話だ…

　別に邪魔になるわけじゃないが、その竹を使って、水筒を作ろうとした者がいた。

　ノコギリの刃を竹に当て、いざ斬ろうとしたその時…「お前…寝癖ついてるぞ？」…竹がその様に喋ったのだという…

　軽い会話をしているうちに、その者は竹を斬る事を諦めたそうじゃ…

　子供が海で溺れそうになると、海藻のゴーレムが助けてくれるとも聞く…

　挨拶をすれば返事を返すイバラの蔦に、水をやっている者もいた。

　召喚魔法でもない、回復魔法でもない…

　本当に不思議な少女じゃ…

　うちのシスターが、花凜に憧れるのも無理は無い。

　花凜がこの街に来てから、問題が次々解決されていく。

　横暴な貴族が居なくなって、感謝している者も沢山いるのだ。

　国の英雄になったかと思えば、年相応の子供に見えたり…とても大人びて見える事もある…

　容姿は神秘的な雰囲気があり、金色の瞳はどこまでも純粋だ。

　花凜に出会えば、まるで森林の中にいるような感覚が、体を満たす。

　この街で1番の権力を持つ花凜が、誰もこのベッドの下に居るとは思うまい…

「まあ、とりあえず…ベッドに腰掛けよ」

　儂は花凜の行動は考えても無駄だと諦め、火傷を負った女性患者に声をかけた。

　ベッドの下に領主がいる…複雑な気分になるのは仕方ないだろう。

　女性は恐る恐るベッドに近づいた。

「し、失礼します！」

「気にするなと言う方が難しいが…気にせんで良い…」

　この患者は昔もここで治療をした事がある…

　確か鍛冶屋の娘だっただろうか？

「どれ、見せてみよ」

　顔の右半分の皮膚が溶けてしまっていた。

　失明しなかっただけでも良しとするべきであろうか…

「いったい何があったのじゃ？」

「あはは…溶かした鉄を型に流そうと思ったのですが、転んでしまって」

「笑い事ではないわい…まったく！痕が残るぞこれは」

　女性の見た目は10代後半だろう。

　笑って出来事を説明するが、聞いているだけでも痛々しい…

　鉱山が多いラグホームでは、良質な鉄を安く入手できるため、鍛冶屋が多いのだ。

　同じような火傷は多々観てきたが、顔にここまでの火傷をした者などは初めてだった。

　すぐに火傷に効く薬の調合を始める。

「しかし、大きくなったのう…儂も歳を取るはずじゃて」

「ふふふ…気づいちゃいましたか？グラケグの実を食べると、巨乳になれるんですよー」

――――ガタン――――

急にベッドが少し揺れて、ベッドの下から花凜が顔をだした。

(何をやっとるんじゃ…)

「胸の話などしておらん、身長の話じゃよ…」

「あ、あはは…そうでしたか…でもこっちも大きくなったんですよ？」

　女性は両胸を寄せて突き出してくる。

(儂にどうしろとゆうのじゃ)

　ベッドの下からは、花凜だけじゃなく、シスターのローザも顔を出しているようだ…

　狭いベッドの下で、いったいどんな体制になっているのかが、とても気になる…

　花凜とローザは興味深くこちらを伺っている。

　儂は顔から冷や汗が流れてきた。

　全員を無視する事にして、やっと薬の調合を終える事が出来た。

(ふむ…これで良いじゃろう)

　ペースト状にすり潰した数種類の薬草が、火傷にとても良く効いてくれる。

『触ってあげて！』

『いきなり何じゃ？』

『おっぱいを…』

『な！何じゃと！儂はこれでも聖職者なんじゃぞ！』

『本物かどうか確かめて欲しいの…』

　ベッドの下から覗く花凜の顔は、とても真剣だった。

　時折見せる大人の顔が、このタイミングで出てくるとは…

　わざわざ念話で話しかけてくるとは思わず、余計に動揺してしまった。

　薬を掴みかけていた手を引き戻し、儂は少し考える…

(本物かどうか、か…深いな…)

　歳のせいか思考が鈍くなっている気もするが、領主様の言葉とあっては無視出来ないのだ…

　診察で胸を触る事はあるので、別にそこまでハードルが高いわけではなかった。

(よし、やるか…仕方あるまい)

ーーーーーーーーーーーーーーーー

【花凜視点】

　これは早急に、グラケグの実とやらを手に入れる必要がある。

　コルローに真実を確かめて欲しいとお願いしたが、嘘だとしても本当だとしても、自分で確かめなければ、納得が出来ないであろう…

「ねえ、グラケグの実ってどんなのかわかる？」

「はい！私も食べてみたいと思ってました！」

「決まりね、聞きたい事は聞けたし、早速一緒に向かいましょう」

「いいのですか！」

「来てくれると助かります」

　私1人ではグラケグの実が何なのかわからないので、シスターを連れて行く事にした。

　シスターがとても嬉しそうにしているので、誘ってよかったと思う。

　今すぐにでも出発できるであろう。

　私はベッドの下から、見えていた女性患者さんの足に触れて、サッと魔力を通し、火傷を治してあげた。

　私達は、ベッドに潜り込んだ時の反対側から、シスターと一緒にもぞもぞ脱出すると、そこはコルロー達のいる仕切りの外になっている。

　その場所にもベッドとカーテンがあり、誰もいないようだったが、普段は使われているのかもしれない。

　私は立ち上がると、シスターを正面から抱きしめ、シルフの魔法を発動した。

　いつも通り魔法使ったはずなのだが、私は焦っていたようで、少し力の加減を間違えてしまったようだ。

――――ブワッ――――

「あ…」

　突如室内から巻き起こる強風のせいで、教会中の仕切りのカーテンが飛ばされてしまった。

　私は申し訳ない気持ちになり、周りを見渡したが、まだ私に気付いている者はいないようだ。

「皆！落ち着きなさい！すぐに集まって！」

　誰もが戸惑いの表情を浮かべる中、神父が声を張り上げた。

　普段の緊急時の対応だろうか？

　突然の風で混乱していたシスター達が、神父の号令を聞き、すぐに落ち着きを取り戻すと、周りの状況を確認している。

(危ない…私のせいで怪我人出なくてよかったー)

　私はホッとしたが、この場を荒してしまったのは事実なのだ…

　怒られる前に退散しよう！失敗は誰にでもあるのだ…私は気を取り直して、誰にも気付かれないうちに、ローザを抱きしめたまま天井まで浮かび上がる。

「あん…コルロー様…もっとー」

「これ！離れるんじゃ」

　コルローは女性を押し倒し、両胸を鷲掴みにしている。

　それを見た他のシスター達が、石化したように固まってしまった。

　女性はコルローが離れないように、首と腰に腕を絡ませている。

　私に抱かれたシスターは、顔を真っ赤にして、私の事を見つめてきた。

　シスターの事が凄く可愛く見えて、空中で頭を撫でてあげる。

「グラケグの実がある所まで飛ぶよ？高い所は怖くない？」

　私はコルローの事を見ないようにした…

　あれはきっと見てはいけないものなのだ。

「はい、だ、大丈夫です」

　シスターと小声でやり取りをして、皆の視線がコルローに集まっている隙に、私達は天窓から外に脱出した。

ーーーーーーーーーーーーーーーー

「とても気持ちいいです。私初めて空を飛んでいます！」

「風の魔法で飛べるみたいだよ？私の魔法はシルフの精霊魔法なんだけどね」

　シスターが怖がらないように、低高度をゆっくり飛行している。

　シスターは私の言葉を聞いて、少し苦笑いを浮かべた。

「風の魔法を使っても、空を飛べるのは数秒らしいですよ？私も魔法を使う職業ですから、花凜伯爵様の凄さはとても良くわかります。それに飛行出来る魔法を、詠唱も無しに使うなんて…」

「それは知らなかった…だから空を飛んでると、皆びっくりするんだね」

「花凜伯爵様は、私達の憧れなのです」

　シスターからキラキラした目を向けられて、私はとても辛い気持ちになってしまう…

　表情が見られないように、シスターの耳元の方へ顔を隠した。

　シスターの顔は、真っ赤なリンゴみたいになっている。

「あなたの名前はなんて言うの？」

「わ、私の事はローザと呼んでください」

「わかったわ、私の事は花凜と呼んで、ローザ」

　気を取り直し、私はローザに微笑みかけた。

「…花凜様ではどうでしょうか？」

「なら私もローザ様と呼びます」

「そ、そんな…では花凜さん」

「なんでしょうかローザさん」

(私は憧れられるような存在じゃないよ…いつもいつも、手遅れなんだよ…)

　少し意地悪をしてしまったかもしれない…

　ローザに悪気は無いはずだ。

　私は優しく微笑み、ローザの頭を撫でてあげた。

「では…その、花凜ちゃんで…」

「ありがとう、私もローザちゃんって呼ぶからね」

「はい！花凜ちゃん」

　名前の呼び方は、何とか折り合いがついた。

　ローザは空を飛ぶのが余程気に入ったらしく、景色を見るのに夢中になっている。

　私は翼を付けてあげようと思ったが、ローザは今ローブ姿なので、翼を付けたら下着が丸出しになってしまうだろう。

　また時間がある時に、考える事にする。

「あ、あの店ですー」

　ローザは私に抱きしめられていたので、手が使えずに首の向きだけで方向を教えてくれる。

　グラケグの実を取り扱うお店は、立派な建物だった。

　大きさで言えば、絆の宿の半分くらいだが、ピカピカの銅で出来た看板まである。

　すぐにでも店に入ろうと思い、高度を下げていった。

「え？なんで？花凜ちゃん！あれは何でしょうか？」

「うん？あ、あれはお城だよ」

「朝は無かったのに…」

　城を背にして飛んできたので、ローザは今まで気付かなかったようだ。

　あの城の強度は、私が創造できる物の中でも最高クラスで、地下にソルの住人が避難出来るスペースがある。

　何かあった時は、城の地下に全員が避難できるように、ミミックに協力を頼んでおいた方がいいだろう。

　グラケグの実よりも、ローザは城が気になっているようだ。

「じゃああれは何でしょうか？」

　ローザの興味がころころ変わるので、少し振り回され気味になっている。

　私はすぐにローザの見る方向を確認する。

「あれはシャチだよ………え？なんでシャチが？」

　私は見たままローザに説明したのだが、シャチが空を泳いでいた。

「数が凄いです…10数匹くらい飛んでいるでしょうか？まっすぐこの街に向かって来てますね」

　海の方から現れたシャチの群は、凶悪な魔力を放ち、この街にまっすぐ向かってきた。

　私は下げていた高度を再び上昇させる。

『リオン、ドクちゃんミーちゃん！海に魔物が出たみたい！』

『ほう…どんなだ？』

　私の念話にすぐ返事を返すリオン…何と伝えたらいいのだろうか？

『グレて空のギャングになっちゃったみたい…』

　こんな説明じゃわからないだろうが、シャチと言っても伝わらないだろう…

『こっちはもう戦闘に入れるー』(ドク)

『私とドクは丁度海にいたんだよ』(ミー)

『私も近いからすぐに行くね！』(花凜)

　ドクとミーはすぐに戦える位置にいたらしい。

「ああ、どうしましょう…あんな大きな魔物が…」

　ローザは私の腕の中で、少し震えている。

　きっと怖いのだろう。

「大丈夫よローザちゃん、妖精王の2人が既に海岸にいるから」

「…こんな事…今までありませんでした…花凜ちゃん、海で何か問題が起きたのかもしれません」

　魔物が街に向かって来る事は珍しいのだろうか？

　私がこのソルの街に来てから、海からの魔物の襲撃は2回目なので、特別な事には感じなかった。

　心配そうな顔で、ローザは私を見つめてくる。

「問題と言えばさ、狂人になっちゃった人の話は何か聞いてない？」

　コルローに聞こうと思っていたが、ローザも教会の人間なので、何か知っているかもしれない。

「……狂人になったら、言葉も通じなくなり、目に付いた人々を襲ってしまうそうです…時間が経っても元に戻らずに…」

　ローザは私の質問を聞いて、突如暗い顔になった。

　狂人化する人はどんどん増えているそうなので、私はなるべく早く解決したいのだ。

　ローザは少し戸惑いつつも、狂人化の症状について教えてくれる。

「私は狂人化を調べたいんだけど、コルローじいちゃんとミミックさんが、その事について何か知らないかと思ってね…ローザちゃんの知ってる事教えて欲しい」

「はい！狂人になるのは突然で、食事中になる事が多いそうです。この大陸だと漁師と森に住む人が多く狂人になりました」

　ローザの話によると、狂人化はこの街だけでは無いそうだ…

　私の予想では、5つの法則達の限界が近いせいで、狂気や憎悪が溢れ出しているのではないかと思っている。

　時間が経っても戻らないのは、狂人になった瞬間に心まで破壊されているからだろう…

「狂人化した人達は何処にいるのかな？」

「残念ながら、1人もいません…狂人になると1日くらいで死んでしまうのです」

　ローザは悔しい顔をした。

　過去に何かあったのだろうか？

「ごめんね、辛い事聞いて…私も頑張ってみるから」

「ありがとうございます。花凜ちゃんならきっと…」

　その時、海岸で戦闘モードになったドクとミーが、魔力を爆発的に上げる。

　ローザはドクとミーの魔力を感じて、体が一瞬ビクっとなる。

「戦闘が始まるね」

「はい、凄い魔力ですね」

　私は街に戦闘の被害が出ないように、カバー役に回る事にした。

　砂浜に降り立ち、街を護るように陣取ると、背後にローザを下ろす。

「ドクちゃーん、ミーちゃーん、頑張ってーー」

ドクとミーは集中していて、こちらを振り返りはしなかったが、その背中は少し嬉しそうで、2人とも尻尾が左右に振られている。