なりゆきで、妖精王になりました。

思案、美食

　竜王は、どんな姿をしているのだろうか？

　私はベッドに潜り込み、もくちゃんを通じて、見てみようかと思った。

　霊峰と呼ばれる山に、竜王はいるらしい…

　しかし流石にベッドの中からでは、竜王の居場所など探れるわけもなく、眠さもあって集中出来ない…

「ん～…んん…」

　やはりダメなようだ…

　そもそも竜王は、霊峰のどの辺に居るのだろうか？

　霊峰は、ソルの街からでも見える。

　標高はどれくらいあるだろうか？

　霊峰はこの大陸のほぼ中央にあるらしいので、海沿いのソルからだと、そこまで行くのに、大陸の約半分を横断する事になるのだ…

　この大陸が実際どんな形をしているのか知らないが、私は勝手に頭の中で、この大陸の形を丸でイメージしていた。

　しかし、そこは問題ではなく、霊峰まで相当な距離があるのは変わらない。

「ん…んん…ん～」

　私は頭を切り替える事にした。

　5つの法則と、ドクとミーの仲間の救出は、どちらの方が簡単だろうか？

　そもそもなんで、黒狼族は捕えられた？

　奴隷として、クレイ王国が欲しがった理由はなんだろうか？

　色々知らなければならない、それにはまず文字を覚える必要がある。

　私はシスターズに、この世界の文字を勉強させていた。

　それで私も、少しずつ文字を覚え始めているのだが、漢字や英語などの見慣れた文字ではなく、名称が記号のようなものが多い…

　元の世界の先入観もあり、余計に難航しているのかもしれないが、それにしても難しいのだ。

　しかしシスターズは6人いる。

　みんなが寝静まってから、シスターズ達は１階の応接室で、勉強してくれていた。

　それぞれ好きな物が違うらしく、覚える単語は偏っていた。

　コクヨウとアオイは、料理関係に偏っていて、ギンカは勉強が苦手らしく、あまり集中出来ていないが、宝石類が好きらしい。

　アカネは…よくわからない…そう、私には難し過ぎる。

　アジサイは、満遍なく勉強しているようだ。

　オレンジは、武器や冒険に憧れているようで、冒険に役立つ物の単語をどんどん覚えていった。

　毎日2時間くらいの勉強だけど、6倍効率で覚えていっている。

「ふふふ…」

　私はこっそりドヤ顔した。

(あ…魔道具の事忘れてた…)

　私が公爵を誘拐した時に、念の為使っていた魔道具だ…

　リーファウスを送り届けてから、王様に説明しようと思い、私は魔道具屋である物を購入していた。

　私の見聞きしたものを記録する魔道具と、映像化する魔道具だった…

　しかし、それを出す事はなかったのだ。

　公爵のコージイが、洗いざらい全て白状したので、証拠の必要が無くなったのである。

　リーファウスを守る事が目的だったので、全てが終わった後に、牢屋の鬼の話や公爵の話を聞いていない。

「なんだかな～」

　そう、なんだかなーである。

　人間の世界は、人間でどうにかすればいいのだ。

　実際にはそんな風に考えてはいない。

　鬼はとても恐ろしい存在だった。

　私は鬼が怖くて、もう関わり合いたくないと考えている。

　それにしても、私達はリーファウスを届けた後に、そのまま旅に出る予定であった。

　しかし話の流れで、今はソルに帰ってきている。

　黒狼族を助けた後は、ソルで面倒を見る予定なので、今ソルの街を整える事は必要だ。

　ラグホーム王国は、クレイ王国と友好関係にあるらしく、クレイの奴隷を私が正面から取り返しに行けば、間違いなく大問題になる…

「む～…まあ、いいよね」

　良くはないだろうが、正体がバレないように、何処までやれるかわからないので、最優先するべきは黒狼族なのだ。

　そろそろドクとミーにも、私が黒狼族を助けるつもりでいる事を、ちゃんと話すべきであろうか？

　ドクとミーは、私がミミックから黒狼族の事を聞いているとは、思っていないだろう…

(ちゃんと、救出計画が決まってからの方がいいかな？)

　まだ竜王も倒せていないのだ…

　そもそもなんで、この世界は、衰退していっているのだろうか？

　クレアの体から取り外された宝珠は、憎しみの塊のようなものだと聞いた。

　それを砕き、体内に取り込んだ5つの法則…

　私は、どうすれば、リオンを助けれるのだろうか？

『おい…何をぶつぶつ言いながら、1人で百面相しているのだ…』

　私はハッとした。

　この展開は覚えている…

　私は、前にもリーファウスに言われたのだ！自信を持て！私なら出来る！と…

　また1人で悩んでいたらしく、この後リオンに諭されるのだろう。

『さっさと寝ろ…』

　どうやらそうでは無かったらしい…

　私は今、リオンの部屋のベッドに潜り込んでいたのだ。

　見つかったのなら仕方ない…

　私はもぞもぞ動き、リオンの体の下へ滑り込む。

　リオンは元の猫型の姿で、下半身を横に崩し伏せをしている状態で寝ていた。

　私は胸の下から顔を出し、両腕に挟まれるようにして、仰向けになる。

　私はリオンの頬を撫で、首を触るが、猫特有のゴロゴロは言わないらしい。

『花凜、少し髪が伸びたか？』

「かなー？」

『花凜の元の姿は、何メートルになってるんだろうな…』

「んー…全然わからない」

『起きたら髪の毛切ってやる』

「うん、ありがとう」

　リオンは、私の顔を潰さないように、少し横に首を降ろした。

　私は今、リオンまみれで幸せである。

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「おい…」(リオン)

「え？」(花凜)

　朝食の後、私とリオンは庭で髪の毛を切ろうとしていた。

　リオンが私の髪を手に取り、ハサミの刃を当てた瞬間、髪に異変が起こった。

「……花凜の髪は、切られたくないらしいな…」

「あらまぁ…」

　私は、ショートヘアになってしまった。

　髪の毛が、勝手に縮んだのである。

　そして程よいウェーブがかかり、見事なまでに整えられていた。

　原因は私にあるだろう。

「今ね、出来上がりを想像してたから…」

「そういう事か…髪の毛に、意思があるわけではないのだな」

　元々魔法で縮めた体なので、イメージで変化させやすいのだろう。

　髪の毛が緑色なのは、きっと葉っぱの色なのだ。

「おーい、花凜、リオンさん」

　ロナウドが家の中から出てきた。

　何やら、書類を沢山持っているようだ。

「パパ、どうしたの？」(花凜)

「この街の税金や兵士の給料など、色々やる事が多いのだが、今日リオンさんを借りても良いかな？」(ロナウド)

「私は構わんぞ？」(リオン)

「そうか、ありがとうリオンさん！」(ロナウド)

　今日リオンは、ロナウドと出かけてしまうようだ…

　少し寂しい気分になるが、仕方ないだろう。

「私達も出かけて来るね、花凜ちゃん」(ミー)

　ロナウドの後ろから、ミーとドクが出てきた。

「うん、みんな気をつけてね」

　急にみんな居なくなったので、私は予定をドタキャンされたような気分になる。

　空を眺めながら、何をしようか考えた。

(あ、お城作らないと)

　コバとヘイリが、私を見ているようだ。

　そんなに見ないで欲しい…

　庭で椅子に座らせられて、白い布を巻かれ、周りには誰もいない…

　ぽかぽか陽気に優しい風…

　庭で日向ぼっこしている、てるてる坊主の気分だ。

(てるてる坊主～てる坊主～明日も天気にしておくれ～♪)

　私は部屋に戻り、コートに着替えた。

　2階のリビングのテーブルに、ナンバー7のブローチを置く。

「あ、アジサイちゃん！このブローチを、ドクちゃんとミーちゃんに渡しておいて」

「は、はい！かしこまりました！」

　私はすぐに外に出ると、コバが椅子を片付けてくれている。

「コバちゃん、良い武器はあった？」

　リーファウスを送り届ける時に、コバとヘイリには金貨を渡しておいたのだ。

　しかし2人とも武器を装備しているように見えない…

「私もヘイリも剣を買わせていただきました」(コバ)

「何で装備してないの？」(花凜)

「肌身離さず持っていたかったので」(コバ)

　コバは口を開けると、上を向いた。

(え？まさか…)

　口から赤いグリップが飛び出てきて、それをコバは右手で引き抜いた。

　レイピアのように細いが、物は丈夫そうにみえる。

　いや…問題はそこではないのだけど…コバはとても嬉しそうだった。

(魔法があるこの世界なら、口から剣を取り出しても変じゃないかな？)

「武器以外にも、欲しい物は買っていいんだからね」(花凜)

「それなら少し手入れをしたい箇所があるのですが」(ヘイリ)

「手入れ？」(花凜)

「この土地を囲う塀と、旧ロナウド邸の改築をしたいと思っておりました」(ヘイリ)

　確かに塀はボロボロで、ロナウドに家は守衛所にしか見えないのだ。

　私の一存では許可する事が出来ないだろう。

「ここはパパの土地だから、パパが帰ってきたら相談してみて」(花凜)

「はい、ありがとうございます」(ヘイリ)

「そろそろ行ってくるね」(花凜)

　私は2人に手を振った。

「「いってらっしゃいませ」」(コバ、ヘイリ)

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　街を歩いていると、甘い美味しそうな匂いがしてくる。

　少し気になったので、脇道に逸れると、屋台で何かが焼かれていた。

　その屋台は、少し幅の広い通りに設置されていて、周りに他の屋台は無い。

　メインの通りではないので、人通りは少なそうに見えるが、こんな場所で営業出来るのだろうか。

　しかし私と同じように、匂いに釣られた近所の子供も集まっているようだ。

　売り物を覗いてみると、そこには、星型のたまごタルトみたいな物が売られている。

(良い香り～)

　焼きたてのそのタルトは、朝食を食べたばかりの私にも、魅力的に見えたのだ。

　しかし子供は、誰もそのタルトを食べていないようだ。

　何故買わないのか、私はすぐにその理由がわかった。

(１個…銀貨…2枚？高すぎじゃない？)

　私は値段くらいなら、何とか読めるようになってきたのだ。

　銀貨2枚、それは日本で約2000円の価値がある。

(それじゃあ食べれないよね…)

　私は1つ買ってみる事にした。

　値段に見合う味なのか、確かめる必要がある。

「1つ下さい」

「あいよ」

　私は銀貨2枚を渡して、そのタルトを頬張った。

　甘いが甘過ぎない、サクサクの生地も絶妙だ…

　私の表情を見て、屋台のおじさんも、満足気な顔を浮かべている。

(あ、バニラの香りだ…)

「おじさん、これバニラ入ってるの？」

「なぜそれを！食べただけでわかったってのか？それはうちの企業秘密だって言うのに！」

「だから高いのかな？」

「ああ、そうだよ…」

　この世界でバニラの香りのする物は、まだ食べていなかった。

　調味料を買い漁った時にも、バニラは置いてなかったので、もしかしたら、バニラはこの世界で高級品なのかもしれない…

　こっちを見ていた子供が、私の口に合わせて、エアタルトしている…

　流石に可哀想なので、追加で15個購入する。

「まいどあり！」

　屋台のおじさんは、たまごタルトを布の袋に入れてくれる。

　この布の袋はとても薄く、使い捨てにする物かもしれない。

　屋台のおじさんは、沢山売れた事で笑顔になったが、私の胸のきょにゅ…ブローチが目に入ったようだ。

　だんだん顔が蒼白になり、頬に冷や汗が流れる。

「ま、まさか！妖精王花凜伯爵様でしょうか？」

「うん」

「大変申し訳ありません！」

「気にしないでいいのに」

「貴族様は、普段乗り物で移動しますので、全然気が付きませんでした」

　屋台のおじさんは、深々と頭を下げている。

　貴族は、徒歩で移動はしないらしい…

「本当に気にしないで下さい、それでは」

　私は金貨3枚を手渡すと、子供達の所へ歩いて行く。

　子供達は、少し私を警戒したようだ…

　もしかして…昨日のパターンになったりするのだろうか？

　孤児院の子供に、いらないと言われた時の事を、思い出した。

(子供のプライドか…どうするかな)

私は少し考えてから、子供に近づいた。

「君達に仕事をお願いしたいんだけど、聞いてもらえますか？」

「え、仕事って？」

　私は、屈んで小さな女の子に話しかける。

　子供達は、全員で7人いるようだ。

　これなら、2個づつ渡せるだろう。

「これを食べて、親や保護者に感想を伝えるのが仕事だよ！出来るだけ急いで欲しいの」

「わ、わかった！」

　子供達は、たまごタルトを受け取ると、すぐに走り出した。

　孤児院の子供とは違うのかもしれないので、普通に渡しても良かったかもしれない。

　最後の1人、この子は何故か受け取ろうとしないようだ。

「貴方は、お仕事受けてくれないの？」

「ふふふ…味は想像するから楽しいのさ！」

(え？何この子…物凄いドヤ顔…)

「そ、そう…私が悪かったわ」

「食っちまったらそこでおしまいさ…お前は、美食というものをわかってない！」

　私は、頬に冷や汗が流れる…

　この子の見た目は、5歳くらいの男の子で、服装は裕福とは言えないかもしれない。

　革のツナギ姿で、あちこち破けている。

　茶髪の似合う、元気な男の子みたいだ。

(まだ3つ残ってるんだけどな)

「ごめんなさい、私も美食を勉強するね！」

　私は立ち上がると、来た道を戻ろうとする。

　残りのタルトは、後でおやつに取っておく事にした。

「まあ待てや姉ちゃん」

　私はその言葉を聞いてビクッと固まる…

(この子…本当に子供だよね？)

「そこまで言うなら仕方ねぇ…はぁ～…あんたに、美食ってやつを教えてやるよ！着いてきな！」

(ええぇぇ…)

「私はこれから仕事が…」

「ああ！？」

「あぅ…」

　私は、その子に仕方なく着いていく…

　断わろかとも思ったのだが、どうやらこの子は目が見えていないらしく、壁伝いに歩いていた。

　私はこの子が、放っておけなくなってしまったのだ。