リオンの名前
私とロナウドとリオンは、絆の宿に向かって歩いている。
ドクとミーが留守番なのは、リーファウスの護衛が居なくなるからだ…
お昼にうどんを山ほど食べたのに、リオンは屋台を見つけると、自然と吸い寄せられそうになっている。
(うぅ…マタタビでも使ってるのかな？)
「今失礼な事考えなかったか？」(リオン)
「リオンの感は、本当に恐ろしいと、私は思ったのであった」(花凜)
「誰に向けての説明なんだ？」(ロナウド)
そうこうしているうちに、絆の宿のミミックの部屋に到着した。
ロナウドがいつも通り中に向かって声をかけると、いつもの通り入室が許可される。
ミミックがこの部屋に居なかった事はないので、昨日私に1日付き合ってくれたのは、本当にレアなケースだったのかもしれない…
「花凜さん、昨日はご馳走になった。
出来ればまた、酒に付き合ってくれ！
むしろ付き合ってくれ！」
「ミミックよ、今日は少し込み入った話なのだ…」
ミミックの事は大分慣れたが、ぐいぐい来られるとまだやはり怖い…
ミミックの見た目は、身長の低い私から見たら、熊みたいなものなのだ。
私はロナウドの後ろに体を隠して、恐る恐る前を覗き込むと、ロナウドがミミックに言葉を返した。
「込み入った話じゃなかった時なんか無かっただろうよ！」
「否定は出来ないかもしれんな…」
「それで今日は何なんだ？」
ミミックは覚悟を決めて、聞く姿勢に入る。
ロナウドは、少し申し訳なさそうな顔だ…
ロナウドの後ろにばかり、隠れてもいられないので、後の話は私が引き継ぐ事にした。
え？むしろ私の話しだって？聞こえません！
「えっとね…昨日ミミックさんと別れてから、暗殺者に襲われたんだけどね」
「へ？リーファウス様を狙ってる暗殺者にか？」
「うん！だって私を殺さないと、リーファウスを絶対に殺せないでしょ？」
「ああ…そうか…そりゃそうだよな…
リーファウス様の護衛依頼を、引き受ける冒険者の名は伏せておいたんだが…
花凜さんはリーファウス様と一緒に居た所を、暗殺者に見られていたんだったな…
俺が迂闊だった！本当にすまなかった…」
「危険が無い依頼なんてないでしょ？
ミミックさんが謝る事じゃないよ！」
ミミックは私を心配な表情で見ている…しかし本題はこれからなのだ！
「でね、暗殺者なんだけど、人間じゃなくて鬼だったの」(花凜)
「なんだと！それじゃあもしかして、グラシアン王国が絡んでるって言うのか？」(ミミック)
「相手は名前もリーファウスを狙う理由も教えてくれなかったけど、角が生えてて炎を詠唱も無く使ってきたの…
それと、使い捨ての転移魔道具を、いくつか持ってたよ」(花凜)
「その話を聞いて、俺もグラシアン王国じゃないかと思ったんだ…
しかも自分の事を、部隊と呼称していたらしい…」(ロナウド)
「私を確実に殺す予定だったみたいだけど、無駄に情報はくれなかったよ…」(花凜)
昨日の話は、大体これくらいでいいだろう…私は次の話をする事にした。
「公爵だけでも大変なのに、グラシアン王国までが絡んでるんじゃ…この依頼は、絆の宿には手に負えない！」(ミミック)
「俺もそう言ったんだけど、ドクもミーもやる気なんだよ…」(ロナウド)
「そんな事を言っていても、先に進まんだろう？リーファウスを放り出すつもりか？絆の宿は可能な依頼しか受けないって言うんなら…そうだな、ひきこもりの宿とでも改名しろ」(リオン)
「な…」(ミミック)
「安心して！依頼は、必ずやり通してみせるから！良い作戦を思いついたの」(花凜)
ミミックの言う事もロナウドの言う事も、実に正しいものなんだろう…リオンは、ミミックに発破をかけたつもりかな？
「まず1つ目の作戦は、あえて裏道を通って、グラシアン王国の軍隊から襲いやすいようにします」(花凜)
「なるほど…囮になって、その間にリーファウス様を、大通りからこっそり移動させるのだな」(ミミック)
「違うよ？リーファウスが囮だし、皆一緒！
それでね、ちょっと聞きたいんだけど、公爵って何処に住んでるの？」(花凜)
「公爵は旧王城だが？この街で1番デカい建物だ！少し小高い場所に建てられている」(ミミック)
「ありがとう！私達は今日の夜に、旧王城を破壊して公爵を誘拐します！」(花凜)
「「へ？」」(ミミック、ロナウド)
「どういう事だ？」(リオン)
私の言った事に、リオンも疑問に思っているみたいだ。
「な、何故そうなるんだ！公爵にはリーファウスを狙った証拠も無いんだぞ？」(ミミック)
「うん！証拠が無いから良いの！だから公爵を襲っても、鬼は出て来れません。
それに鬼は折角の傀儡の王を失って、グラシアンに帰れると思う？帰れません！
利が大き過ぎるのと、そこまで馬鹿にされたら、高そうなプライドで必ず襲ってきます！
それが証拠になるから大丈夫！」(花凜)
「「…」」(ミミック、ロナウド)
私はこれ以上、後手になりたくない…いつもいつも振り回されて、嫌になっちゃう…
私が作戦を言い終えると、ミミックとロナウドは沈黙…リオンは？
「くふふ、あっはっはっはっは！花凜、最高だ！お前は策士の才能があるよ…先を読む考え方も良い、思い切りも良いしな！
敵は、私や花凜の力しか警戒してないだろう…
今日公爵廷を襲撃されても、事態を理解するのは全て終わってからだろうな」(リオン)
リオンは、この作戦が気に入ったようだ。
「ただ鬼がラグホーム王国を諦めて、故郷に帰るなら、私達はお尋ね者になります！
でもリーファウスを守るためなら、リスクは取らなきゃいけないからね…
皆私と犯罪者になろう！」
「ああ、わかった！リーダーはお前だ！」
リオンは最近で1番の笑顔を作ったが、ロナウドとミミックは顔が真っ青になっている。
「……頭が痛いよミミック…」
「……奇遇だな…俺もだ…」
哀愁漂う男が2人…私とリオンは、2人を置いて出ていく…その後2人の姿を見たものはいな(いるよ！殺さないでよ！)…いるようだ。
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作戦会議を終えて、私はリオンを連れて魔道具屋のお婆さんの所へ行った。
「おや？良く来てくれたね」(おばあさん)
「こんにちは♪体の調子は大丈夫？」(花凜)
「絶好調さ、爺さんも朝から海で釣りをしているよ」(おばあさん)
「凄い！夜ご飯は魚なんだね」(花凜)
「あー、そっちは不調なんじゃよ」(おばあさん)
魔道具屋のおばあさんと少し会話をして、私は欲しい物を説明する。
小さい魔法鞄を10個と、今回の作戦で使いたい魔道具を2つ買って店を出た。
「花凜、そんなに魔法鞄買ってどうする？」
「妹達にあげるの！今有線だから、少し考えてる事があってね…」
「なるほどな…鞄の中に花凜のミニハウスを作って、そこから線を引っ張り外出可能にする気か？」
「おお〜…リオンの言う通りだよ。
ただミニハウスが、鞄の中でも魔力を蓄えれるかわからないから、とりあえず実験！ダメだった場合は、バッテリー代わりにする」
「バッテリー？花凜は私でもわからない言葉を、沢山知っているな…前の世界の知識なのだろうが、いつか色々聞かせてくれ」
「もちろん！たださ、この街に来てから、本当にハードな毎日だったよね…」
「それは…花凜が、無自覚に色々手を出すからだろ？
ロナウドに手を貸した事で、絆の宿に関わることになり…
リーファウスを見つけた事で、国の大事に関わろうとしている…
全部花凜からではないか？」
「うぅ…言われてみれば…」
「だがな、ここに来て良かったと私は思っている」
リオンは私の方を向き、私の目を見つめてきた…
言葉を探し出してるようだ。
「……ここに来て、花凜の笑顔が増えたのだ…2人だけの時は、花凜はたまに辛そうな顔をしていた…
私だけでは、どうしてやる事も出来なかった…
私は花凜に会う前は、死んだように生きてきたんだよ…私の初めての家族は人間だった…」
リオンがとても辛そうな顔をしている…私はリオンを軽く抱きしめると、そのまま魔獣の森に転移した。
リオンが周りを見て、懐かしそうな表情になる。
「ここで私達は出会ったんだよね…」
「ああ、そうだな…」
「全部話してくれるかな？」
「わかった」
私はリオンを木陰に座らせて、自分も隣に座った。
もくちゃん達は、静かに私達の様子を伺っている。
少しして、リオンは口を開いた。
「私が生まれた時代はな、大陸が1つしかなくて、魔物はみな動物と同じだった。
生きるための最低限の狩りと縄張りを持ち、多種多様な生物が、共存していた。
私はある日、狩りのために移動していた…
魔物としては幼くて、50歳くらいだっただろう。
美味そうな匂いがしてな、その方向に私は走り出した。
そこには、1人の人間の男がいたのだ…
私は飛びかかり、その男の腕に噛み付いた。
しかし、邪魔が入る事になる。
剣を持った女が現れて、私に斬りかかってきた。
私はそれを躱し、距離をとってその女を睨んだが、実力は明白だった。
私はその頃加減を知らなくて、山1つを氷漬けにして、その者達の退路を塞いだ。
人間が何かを言っていたが、私にはまだ言葉がわからなかったのだ…
女が何かを言い終わると、女は自分の右足を、剣で切り落とした。
それを私に放り投げたので、私はその足を咥えて、その場を離れたのだ…
それから数年後に、またその女と会う事になる。
山の中で、今度は泣きわめく子供を庇って血を流していた。
近くにはデカい熊が1匹いて、必死に杖を振り回して…何かをまた叫んでいたのだ。
私は気紛れに、助けてやる事にした…
獲物も探していたので、ついでだけどな…
私は、その熊の魔物を、氷の爪で細切れにした。
女はヘタリ込み、近くの子供を抱きしめると、すぐに近くの林に入り込んで行く…
そこにはもう1人子供が居たみたいで、既に心臓は止まっていたのだ…
私はその辺に住み付き、たまに危なそうにしていたら、狩りのついでに助けていった。
やがて人間は、私に食べ物を持ってくるようになった。
人を観察していたために、だんだん言葉もわかるようになる。
私が助けた女は、クレアと言うそうだ。
クレアは私に名前をくれた…熊に裂かれ、死んでしまった子供の名前、リオンとは、その女がくれた名前だ…
私はリオンと呼ばれ、その者と子供と住むようになる。
クレアは教会で働いていてな、私を鎮めた事で、崇められていた。
クレアはそれを煩わしがっていたが、彼女の人柄に惚れ込んだ者が多かったのだ。
世界には強大な力を持ち、崇められる者達がいた。
今で言う竜王や、大地の化身などがそうだ。
しかし強大な力があっても、暴れたりする事はない…
祭壇が建てられ住み分けもされて、皆平和に暮らしていたのだ…
クレアはそんな彼等とも面識があった。
人間の代表として、友として、クレアは彼等と仲良くしていたのだ。
しかし事件が起きた…
妖精王の宝珠が盗まれたのだ…犯人は見つからずに、十数年の時が流れる」
そこでリオンは一旦言葉を切った…
リオンの名前は、クレアの死んだ子供の名前だったのだ…
クレアが子供の名前を与えた事からも、リオンがどれだけクレアに大事にされてきたのかがわかる。
リオンは話をしながら、少し震えていた。
私はリオンをそっと抱き寄せると、リオンも落ち着いたようだ。
リオンはまた言葉を続けた。
「妖精王の宝珠は見つかった。
クレアを崇めていた人達が、クレアを拘束して、その宝珠をクレアの体に埋め込んだのだ。
宝珠は、何千年もの自然の力が蓄えられた結晶で、それを埋め込まれたクレアは正気を失う事になる。
クレアは、命令された事だけをする、破壊兵器になってしまった。
教会はクレアを操り、数々の祭壇を破壊して、教会に逆らう者を全て殺していった。
教会は、唯一神を作ろうとしていたのだ…
クレアの力は絶大で、私を含め止められる者は居なかった。
しかしそんなクレアを見兼ねて、立ち上がってくれた者達がいた。
竜の王、海の支配者クラーケン、大地の化身、魔物の王、不死の王、吸血鬼の王、人間の王、ドワーフの王、エルフの王、他にも沢山の者が集まってくれた…
クレアは、とても愛されていたのだ。
それから数年、厳しい戦いをする事になる。
教会はクレアだけではなく、人々も戦いに巻き込んだのだ…
皆を愛したクレアを思い、無闇に殺す訳にもいかず、被害はどんどん膨れ上がる。
人間の王は裏切り者だと処刑され、ドワーフの国は滅び、エルフも吸血鬼もほとんど残っていない…
この世界に生きる生物の半分以上が、その戦いで死んだ。
しかし、私達はやっとクレアを追い詰める事が出来た…
皆ボロボロだったが、クレアを諦める者は1人も居なかったのだ…
私は残る力で、クレアの首に噛み付いた…
その最後の時、クレアは正気を取り戻し口を開いたのだ。
あら皆お揃いで、私は嬉しいわって…それがクレアの最後の言葉になった。
クレアを殺したのは私なのだ…チャンスは1度しかなかった…クレアの子供が、命をかけて作った隙を…私も命をかけて飛び込んだ…
今でも殺した時の事を、思い出す時がある。
クレアから宝珠が取り出されると、宝珠は禍々しく輝いていた…
その力は凄まじく、この世界の恨みを全て吸収したように、悪意に満ちていたのだ…
放っておく訳にもいかず、皆は宝珠を砕き、それを口にする。
それは瞬く間に体の中に溶けて、どんどん体の自由を奪っていく…
皆溢れ出す憎悪を、今も必死に耐えているのだ…
しかし、それもそろそろ限界だ…
私は、今も苦しむ皆を楽にしてやりたい！もう100年も苦しませてしまった！
絶大な力を持つ彼等を、衰弱した状態である今でさえ殺してやる事が私には出来ない…
竜王の無意識の反撃で、私は死にかけていた。
彼等は大陸を割るような力を持っていた、私が生きていた事から考えても、かなり手加減されていたはずだ…
そんな中、私は花凜と出会ったのだ…
私は1人になってから、誰とも関わってこなかった。
もう人間なぞ見るのも嫌だったのだ！
人間が憎い！全てを壊してしまいたい！
しかし私が好きになったクレアは人間だ、花凜も元人間なのだ…
花凜の素直な気持ちが、私には眩しい物に感じたんだよ。
クレアと姿も性格も違うのに、こうと決めたら譲らない所はそっくりだ…
最初私は、花凜に助けてもらった礼を返すため、一緒に行動していたが、今では花凜と一緒に居ることに、安らぎを感じているよ。
私は花凜から、沢山のものをもらってしまった。
忘れていた気持ちを思い出させてもらった。
家族の大切さを思い出させてもらった。
諦めない気持ちを思い出させてもらった。
花凜は不可能を可能にする。
それは力ではなく想いによるものだ。
願えば届くのだと思わせてくれた。
私は今………幸せだ」
リオンは最後に、私に笑顔を作ってくれた…
私はぎゅっとリオンを抱きしめる。
リオンは今まで自分が歩いた道を振り返り、笑ってみせたのだ。
それは途方もないものに、私は感じた。
どうして私の周りは、こんなに強い人ばっかりなのか…
そして、リオンをこんな風に変えてくれたクレアを、私は心から尊敬する。
「話してくれて、ありがとうリオン」
私も笑顔で返したが、少しぎこちないものになってしまったかもしれない…
(私は…まず竜王を殺る！これは決定だ)
「ねえリオン、私と竜王の力の差ってどれくらい？」
「何を言ってるのだ、遠く及ばないに決まっているだろう！」
「そっかー…」
「花凜？」
「ん、わかった！」
まずは、リーファウスをどうにかしないといけない…
少しリオンには我慢してもらう事にしたが、私の心は荒れていた。
「すっかり夜だねー」
「そうだな、話も長くなってしまった…
さっき話したのが、この世界の真実で、教会や国が隠してる事だ…
しかし教会が無くなるのは混乱が大きい…しかも大半が、過去の戦いを知らずにいる。
でも、それはそれで良い事なのだ！
真に皆の役に立ちたいと願っている者が教会に増えれば、クレアも喜ぶであろ」
「リオンの話を聞いた後だと、リーファウスの抱える問題なんて楽勝だね…」
「ああ、早くちゃちゃっとやってしまおう」
私はリオンと笑い合った。
「時間もまだ早いから、騒動になるかもだけど…まあいっか〜」
「このまま行くのか？」
私は、魔法鞄から外套を取り出し、リオンにも渡す。
「これを着て、正体をバレないようにします！後葉っぱで、仮面舞踏会風にして行こ！」
「なんだか楽しそうだな」
「初めての誘拐だからかな？」
「そうか…なら私も楽しむとするか！」
私達のノリはいつも軽い、これが平常運転なのだ！
私は魔道具を起動してからリオンを掴むと、転移で家まで移動した。
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「だ！だれだ！」
「ふふふ、私は！怪盗仮面花凜！」
「…なんだ花凜か…」
「え？何でバレたの？」
「…」
私は家に到着すると、リーファウスに見つかったので、仮名で名乗ったが、すぐに正体がバレた…解せぬ…
「何処からツッコミを入れたらいいのか…」(リーファウス)
「まあいっか…とりあえず誘拐行ってきます！」(花凜)
「私も、少々誘拐と城攻めをしてくるぞ」(リオン)
「何がとりあえずなんだ？城攻め？何を言ってるのかわからんが、出掛けるなら気をつけてな！」(リーファウス)
(夜の怪盗仮面花凜！夕食前に華麗に参上♪)
