なりゆきで、妖精王になりました。

魔法のある世界

　言葉で言い表せない微睡みを掻き分けて、少しずつ意識が覚醒し始める。

(夢じゃなかったんだね…んーー…よく寝たな〜…)

　周りの木とは一線を画す程大きな大樹に生まれ変わって、早数日が経過した。

　今日も元気に陽の光を浴びていると、小鳥が枝に止まっているのがなんとなくわかる。

　実際にあくびも背中を伸ばす事も出来ないのだが、私は思いっきり伸びをした。

(陽の光が暖かくて気持ちいい〜…)

　もう一度眠りにつくか悩む…

(安心して寝れるのって、幸せだよね)

　普通木に生まれ変わったりすれば、動けずに何も出来ない事に絶望するかもしれない。

　私は木に生まれ変わった今の状況と、生まれ変わる前の病弱な自分の身体と比べてみる…今は昔より遥かに強い生命力が、身のうちに駆け巡っているのだ。

(生きていけるだけでもありがたいよね)

　命は大切だ…無駄にしていいものじゃないのだ。

(健康な体に生まれ変わらせてくれて、ありがとう神様)

　たっぷりある時間の中で、お父さんとお母さんの事を思い出す…

　優しい両親は今何をしているのだろうか？

(今私が元気で生きてる事を伝えたいけど…それは無理なんだろうね…お父さん、お母さん…今どうしてるの？)

　日が落ち満天の星空が浮かぶと、ずっと昼間から枝で休んでいる小鳥が気になった。

　目があるわけじゃないのに、どうしてわかるのだろうか…

『ねぇねぇ小鳥さん、今日も星が綺麗だね』

　小鳥はびっくりして飛び起き、辺りをキョロキョロしている…その小鳥の反応に私もびっくりした。

(まさか声が届いたの？)

『びっくりさせてごめんね小鳥さん、まさか声が届くと思わなかったから…』

　小鳥は警戒の姿勢を崩さない、辺りを睨み唸り声をあげているようだ…

(え？怒らせた？)

　雰囲気から察する事しか出来ないが、私は小鳥さんを怒らせてしまったらしい…

　しかし小鳥にしては、何だか様子がおかしいと思う…

『誰が小鳥だ！いったい何処から念話を飛ばしている！』

『ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！もう話しかけないから！許して〜』

(怖い〜…泣ける…あ、でも…体調は平気っぽい？)

　私は木なので、目で周りを見れているわけではなく、ただなんとなくわかるのだ。

　不思議な感覚だが、薄ぼんやり周りの状況がわかるだけで、説明しろと言われたら首を横に振っただろう…首ないけど…

　話ができた事を嬉しく思うが、小鳥さんをいきなり怒らせてしまったみたいだ…

　わからない事が多いけど、ここに来てから毎日平和だったので、深く考える事を放棄してしまっていた。

『もういい…何をされても、今の私が抗う事は出来そうにない…それに…悪意は感じぬからな…』

　どうやら小鳥さんに許してもらえたみたいで、心の底からほっとした。

　木になって初めて誰かと会話できた事が嬉しかったのと、木なので不整脈になる事は無いようで安心した。

　私は少しためらったが、もう一度話しかける事にした。

『小鳥さんだなんて言ってごめんなさい、私目が無いから…なんとなく感じる事しか出来なくて…』

　相手が何なのかわからないので、今はとりあえず頭の中での呼び名は小鳥さんだ。

　小鳥さんは少し間を開けてから、小さく頷いた…ような気がした。

『…姿を見せよ、何もせぬし何も出来ない…』

(そんな事言われても…まあ正直に言うしかないかなー)

『私は目の前の木だよ』

『…』

『あなたの今乗ってる枝は、私の腕のような物かな？』

『…』

　小鳥さんは黙り込み、唖然としているように感じる。

(ですよねー…普通に木から話しかけられてるとは思わないよね…)

　小鳥さんは、何かを考えているようだ…

　しばらくの沈黙…私は小鳥さんと見つめ合っているような気分になる。

『嘘は…ないようだな…まさか世界樹から話しかけられていたとは…通りで小鳥だなどと…』

　少し気になる単語が出てきた…世界樹とはなんだろうか？

(ちょっと聞いてみようかな)

『世界樹？私は世界樹っていうの？』

『……そうだ、世界に数本しかない、膨大な魔力を蓄える大樹を世界樹という…神樹とも言うな』

(またわからない単語…魔力って…もしかして魔法？)

『魔力？』

『何も知らんのだな…教えてやりたいのは山々だが、私にはもう時間がない…血を流しすぎて、今日を乗り越える事も難しいだろう』

『え！大丈夫なの？』

『昔はこの当たりには神樹などなかったはずだが、逃げのびて彷徨っていたら偶然見つけてな…近くにいれば、魔力も回復力も上がるのだ。

だから休ませてもらっていたのだが、どうやらこの身体は限界らしい』

(う…わからない事ばっかりで混乱するよ…そんな事より、小鳥さん死んじゃうの？

膨大な魔力…か、でもなんだろう…生まれ変わってから、体の中を血液のように流れる生命力？みたいな、溢れる力があるのは、わかってるんだけど。

もしかしたらこれが魔力なのかな？)

　私は意識を集中してみると、魔力の流れが手に取るようにわかった。

(この人を死なせたくない…どうにか助けたいよ…神様…)

　私が意識を集中していくと、魔力が集まってくるのがわかった。

　そうしたら漠然と、どうしたら助ける事が出来るのかが理解出来てしまう。

(いける…私！この人助けられる！)

『何とか出来るような気がするの…死なせないからね！』

『何を言っているのだ…私の体は私が良くわかっている…もう無理なのだ』

(お願いします神様、この人を助けたい…力を貸して下さい)

　更に意識を集中すると、急速に魔力が集まりだす…

　私はその魔力を凝縮して、吸い上げた水に溶かして混ぜる。それを相手の身体に落としてみた。

　私が絞り出したその魔力は、スポンジに落とした雫のように、小鳥さんの身体に染み込んでいく。

　初めてやる事だったが、私はそれが成功した事を確信した。明らかに小鳥さんの生命力が回復したのだ。

　何故か感覚的に？本能的にやり方がわかる。不思議な感覚だが、何処か懐かしいような…

『どうかな？なんとなくだけど、上手くいったと思う』

『はっ！…凄い………これは驚いたぞ…瞬く間に全てが元通りになった…痛みも消えた！それに魔力まで回復してしまったようだ』

　小鳥さんが元気になったみたいで、私は嬉しい気持ちになる。

(初めて誰かの役に立てました)

『よかった〜…死んだらダメだよ！絶対！』

『すごいな…まさか命を助けられるとは…本当に感謝する。』

(とりあえずひと安心かな？誰かを助けるって、こんなにも嬉しいんだね…)

　私は心の中が、優しい気持ちでいっぱいになった。

『名前なんていうの？私は花凜だよ〜』

『私はリオンだ、世界樹にも名前があるんだな』

　私が名前を尋ねると、小鳥が名前を教えてくれた。

　私に名前がある事が、このリオンには不思議らしい。

　何も状況はわからないが、私は自分の境遇を教える事にした。

『うん！生まれ変わる前の名前なんだ…』

『ん？生まれ変わりなのか？信じ難いが…まず喋る世界樹って時点で、色々あるのだろうな…しかし記憶も存在しているとは…前は何処で生まれたのだ？』

『日本だよ！ここはどこ？』

『聞いたことない国だな…ニホン…まあ、私も地名などは詳しくないからな』

　そこで私は、リオンに今まで経験した人生と、生まれ変わってからの数日間の出来事を話した。

　リオンは私が喋り終わるまで、静かに聞いてくれて、全ての情報を繋ぎ合わせてくれている。

『なるほどな…どうやらここは花凜が住んでいた世界とは違うのだろう』

『そう…なんだね、少しづつこの世界の事を分かっていけたらいいなって思うよ…魔力とか今まで知らなかったから』

　世界が違う…しかし薄々気付いていた事だったが、お父さんやお母さんに会えないと思うと、とても寂しくなった。

『命を助けられたのだ…私に出来ることなら何でもしよう、何かして欲しい事はないか？花凜』

　私はお父さんとお母さんの事をリオンに聞いてもらえたので、少しだけ気分が楽になった。

　その後リオンの態度が、少し柔らかくなった気がする。

　未知の世界に生まれて、初めて話相手が出来た事が、私は凄く嬉しかった。

(お礼かー…私としては欲しい物とかないからね…うーん…)

『たまにここに来て話相手になってくれたら嬉しいな♪』

『無理だな』

『即答！え？何で何で〜』

(まさか断られるとか…残念だよリオン！残念リオン)

　少し心の中で喚いてしまったが、リオンがここに来るのもきっと大変なんだろう…

　気を取り直して、無理なら無理で諦めようとした。

　その時リオンが口を開く

『このままここにいたら、近いうちに花凜は人間に見つかるからだ』

　何故？…人間に見つかるから？リオンは人間ではないのだろうか…

　リオンは普通に言葉を話し、名前も人間みたいなので、勝手に人だと想像していた。

　気になる事はいくつかあるが、理由を聞かなければならないだろう。

『人に見つかったらまずいの？』

『魔法の材料や回復薬など、世界樹からは貴重な材料が山ほど手に入る…だから人間からすれば、花凜は宝の山のようなものなのだ』

　どうやら私は、この世界に来て早々色んな人から狙われるらしい…

(折角生まれ変わる事が出来たのに…お父さん、お母さん、ごめんなさい…)

『う〜…次生まれ変わったら、普通の木に生まれ変わりますように』

『そこは木じゃなくていいだろ！』

　私はまた短命に終わってしまう事に、酷く凹んだ…

　不安で胸がいっぱいになる…

(怖いよ…どうしよう…)

『切られると痛いかな？怖い…このまま見つからないでくれたらいいのに』

『それも無理だな…花凜は今の自分の大きさが分かっているか？

人里からは大分離れているが、花凜の大きさは既に2000メートルを超えている…

魔力も探知されているだろうし、見つかるのは時間の問題だ。

それこそ国をあげて回収に来るだろう…残された時間はそんなに多くない…近くのグラシアン王国が動けば、約１ヶ月くらいで辿り着くだろうな』

　１ヶ月…それが私に残された時間…

　諦めたくない…でも、リオンの言う事が嘘だとは思えない。

『そっか…リオンさん色々ありがとう！

何も知らないままだったら、斬られる事が理解出来なくて、もっと辛かったかも知れないから』

『そう諦める事は無い、私が来る人間を全て滅ぼしてやるか(遠慮します)って、なぜだ？』

　リオンの言葉に食い気味に断りを入れておく…

　人間を滅ぼす？そんな怖い事は言わないで欲しい…

『私には、向かってくる人間を滅ぼすくらいなら造作もないぞ？』

『そうじゃないの…私だって生きたいよ？

でもね、私は生まれ変わってもお父さんとお母さんの事を忘れなかった…

それは大切な事だからだと思うの。

今はまだ答えが出せないけど、自分が助かるためってだけじゃ、私は人を殺せない』

『そうか、なら逃げるとするか』

『うん！リオンさんはそうして、私はあと１ヶ月を大事に生きるから』

　もしかしたら、神様は私に少し時間をくれたのかもしれない…

　前の体と違い、今の私は健康体だ…体…木だけど…

　リオンは軽く伸びをして起き上がった。

『では時間も無いからな、すぐに魔法の練習を始めるぞ』

　リオンは戦う気なのだろうか？

　私はそんな事は望んではいない…どういう事なのだろうと思いながら、リオンの次の言葉を待った。

『まずは魔力の制御からだ』

『え？ちょっと待って？私戦わないよ？』

『逃げるのだろう？』

『え？私も？』

『当たり前だろう？もともと人だったなら、人化の魔法くらい使えるようになるはずだ。

それに花凜だけを置いて逃げたりはしない…間に合わぬようなら人間を滅ぼして(それは遠慮します！)…なら間に合うように練習するしかないな』

　リオンはちょっと好戦的で、人間嫌いな性格なのかもしれない…

　怖い言葉も多いけど、私を大事にしてくれようとするリオンに、とても嬉しくなる。

　魔法で人になって逃げると言う言葉に、私は凄く希望が湧いてきた。

　また桃が食べれるかもしれないのだ！

『リオンさん！私頑張るよ！』

『さんはいらない、リオンと呼ぶがいい』

『…わかった！ありがとうリオン』

『少し寝ることにする、起きたら…練習を始め…る…』

　リオンは相当疲れていたのだろうか？

　言葉を絞り出すように話した後で、リオンはすぐに寝てしまった。

　切羽詰まった状況であるのは理解しているが、明日からの事を考えると、私はとても楽しみになった。

『リオン、おやすみなさい』

　リオンはすぐに深い眠りについたようだ。私もリオンを追いかけるように眠りについた。

『か…、りん、かりん、花凜！』

『ふぇ？』

『やっと起きたか…』

『おっはよーー』

『おっはよーじゃないわ！』

　何故かリオンのご機嫌が宜しくないみたい…日は天高く、真上まで太陽が昇っていた。

　私は目が見えなくても、大体の状況を把握する事が出来るのだ。

『ちょっと寝すぎたかな？』

『ちょっとだと？……今度からは少し気をつけなければダメだな…生まれ変わってから数日だというのも疑わしい…』

『？』

『花凜…2週間寝てたぞ…』

　衝撃の事実を聞かされ、リオンが怒っていた理由も頷ける…

　もう時間がどれくらい残されてるのかわからないのだ…

『ご、ごめんなさい』

『間に合うか怪しい所だがやるしかあるまい』

　リオンは深い溜め息を吐くと、早速魔力の集め方を実践してくれた。

　普段目の変わりに見ていた景色は、周囲の魔力だったのだろう。

　リオンが魔力を操作すると、その流れが手に取るようにわかった。

　リオンの身体を魔力が満たし、輪郭がくっきり見えてくる。

『猫？』

『誰が猫だ』

　魔力が完全にリオンの身体を満たし、朧げだった姿が私にもくっきり見える。

　確かに猫と言うにはスマートで、少し凛々しいような気がする。

　ちなみに猫はぽっちゃりな方が好きだ。

『姿がくっきり見えてきたよ』

『花凜も真似してくれ』

　私は魔力を集めた…理想の猫型に…

『違うわ！』

　リオンの額に青筋が浮いてる…ような気がする？…

『身体全体に行き渡らせるのだ』

『…こんな感じかなー？』

　葉の1枚1枚まで、全て魔力を行き渡らせる…

　思ったより簡単で、少し拍子抜けだ。

　私が集中すると、数秒で完璧に制御する事が出来た。

　魔力を動かすという事は、頭の中でイメージする事かもしれない…

　想像力なら任せて欲しいのだ！体が不自由だったので、想像の中で遊ぶ事も少なくなかったのである。

『驚いた…今の一瞬でよくここまで…魔力の制御が出来るようになるのには、1週間はかかると思っていたぞ！次は人化の魔法だな』

『はい、リオン先生！』

　魔力の制御は初歩の技術らしいが、それでも普通は訓練が必要らしい…

　魔力だけで周りの景色が風景としてわかるほどに、その存在を感じてきた私には、今更習う程の事ではなかったようだ。

『次は少し難しいかも知れない…満たした魔力を一気に人型に変えながら、強く人をイメージするように圧縮する！こんな感じで…』

　リオンが実践すると、みるみる姿が縮んでいく…そして人型になった。

　人化したリオンが小さ過ぎるんじゃないかとも思ったが、人としてはそのサイズが平均なのかも知れない…

　リオンがやったように、私も実践してみることにした。

　リオンは平然と空を飛び、人化の魔法を練習するように促してくる。

『そ、それじゃあやってみるね！』

『まあすぐには出来ないだろうがな』

――――ズバン!!

　何かが断ち切れるような音と衝撃、私は陥没した地面の中にいるようだ…

　ここは多分私が生えていた場所だろう…

　その中心には、底の見えない程深い穴が開いているようだ。

「く！なんだと！」

　リオンは上空で私を探しているみたいだ。

　人型の魔力が、空中で右往左往しているのがわかる。

　リオンは穴の底に私の魔力を感じて、慌てて飛び込んできた。

　私はリオンより少し小さい人型になっている。

『大丈夫か？花凜』

リオンは私に話しかけてくるが、声がでない…

『 …っっ…ん、ダメだ〜、口が動かないよ〜』

『一発でその大きさの人型になれただけでも凄いことなのだぞ？それにな、初めから口や肺や声帯など再現できるわけないだろう？』

　リオンは私が無事だった事に安心したようだ。

　しかも、私の魔法センスに再度驚いている。

『ねぇリオン…私の見た目さ、呪いの藁人形みたいな形じゃない？』

『藁人形は分からないが、とりあえずこれでひと安心だ、このまま運ぶとするぞ』

『…想像したらなんだかシュールね…呪いの藁人形を背負ったにゃんこ』

こうしてリオンは私を抱きかかえ穴から脱出するのだった。