終章
「それじゃあ二人とも、元気でな！」
「絶対に文、送ります！」
「また会える日を楽しみにしていますから！」
「雪姫、疾風。ありがとう！ またねっ！」
風見ヶ丘の出口で、雪姫と疾風が仲間達を見送る。再会を約束して、佳月、粋、早智乃、幼夢と順番に握手を交わした。
「……行ってしまったわね」
「うん。寂しくなるね……」
仲間の姿が遠くなり、やがて見えなくなる。
幼夢と佳月はこのまま街道を西に進んで緋那を目指し、早智乃と粋は若草を経由して水澄に戻るという。
雪姫は名残惜しそうに皆の消えた先を眺めたまま、隣の疾風にぽつぽつとしゃべりだした。
「私ね、この旅を通して大人になりたくなったの。氷室様や清晏先生、一葉様の姿を見て、私もああなりたいなって」
一度そこで言葉を切り、目を閉じて胸に手を当てる。
「初めはね、成人なんてただの肩書きで、札納めも大した意味のない風習の一つだと思ってた。でもね、今なら違うと思えるの。意識したり、覚悟することが大事なんだ……って。引かれた線に対して、今なら自分なりの意味を見いだすことができるようになったわ」
そう言って、少年を見上げる。
雪姫は、この旅で多くのものを手に入れた。それらは、氷姫がくれた掛け替えのないものでもあった。
氷姫はもう雪姫に憑いていない。願いを叶えた彼女は、氷之神を鎮めたあと天に昇っていった。きっと今頃は他の先祖達と共にいるのであろう。本来のあるべき姿で、雪姫を見守っていてくれているに違いない。
「……ねぇ、雪姫」
今の話で何か思うところがあったのか、今度は疾風が切り出した。少女の方に向き直る。
「僕が風見ヶ丘の生活に慣れたらさ、君のお婿さんにしてもらえる？」
そう言って、手を差し出す。
「本当は、物語みたいに“お嫁さんになって”って言いたかったんだけど、思えば今の僕には実家がないんだった。だからお婿さん」
にっこり笑って、どう？ と尋ねるように首を少し傾けてみせる。
どこまでも正直な少年に、雪姫は「ふふ」と笑った。
「はい。喜んで！」
照れながらも了承の返事をし、その手を取る。
その時。
ふわり、と優しい風が吹き上げた。雪姫と疾風はそれを追って、空を仰ぐ。
────晴天。
高く、高く舞い上がるその風は、まるで氷姫が二人の未来を祝福してくれているかのようであった。
《「氷雪記」おわり》
