勇者転生 ～裏切られたのでスローライフはじめました～

第43話

　そして、村では意外な展開が起きた。

　リースが「鍛冶がしたい」と言い出したのだ。

　彼女は100年以上前から趣味で刀を作っていた。

　しかも、聖剣を間近で見たくて好奇心から降下したところを、ブレイブバーストに巻き込まれてしまったのだと、白状した。

　マサが驚いて目を丸くした。

「マジかよ……じゃあ、炉とか全部作れるの？」

　リースが胸を張った。

「当然よ！　でも材料が足りないわ。鉄鉱石とか炭とか……」

　サチがすかさず手を挙げた。

「鉄なら、近くの山に鉱脈があります」

　アルが頷いた。

「私たちも手伝います！」

　ガルが肩を回した。

「俺は土魔法で炉の基礎固めと、煙突用の煙道掘るぜ！」

　こうして、村全体が総出で鍛冶場作りに取り掛かった。

　リースが「ここに炉を置くわ！」「煙突はこっちよ！」と指示を飛ばした。

　時折「ちゃんと聞いてるの！？」と指導しながら、エルフたちにまで「はい！　リース様！」と返事させる始末だった。

　ガルが「任せろ！」と土魔法で炉の基礎をドカドカ固めていった。

　サチは全体の魔力バランスを調整した。

　リリィは「火が安定するように！」と魔法をかけていた。

　やがて、立派な鍛冶炉が完成した。

　赤く燃える炎が炉口から覗き、熱気が村にじんわりと広がった。

　薪がパチパチと弾ける音が響き、周囲の空気が暑く揺らめいていた。

　リースは少し離れたところで、炉の炎をじっと見つめていた。

　彼女は鍛冶炉の完成を待ちわびていたように、完成の瞬間から視線を離さなかった。

　ドラゴン族の血が騒ぐのか、炎と鉄の匂いに瞳を輝かせていた。

　リースはマサの近くまで小走りで近づき、興奮気味に言った。

「マサ……聖剣、出してよ」

　マサはちょっと警戒しながら鞘から剣を抜いた。

「えっ、折らないよな……？」

　リースは剣を受け取り、すぐに炉の火に翳してじっくりと刃を眺めた。

　炎の光が剣身を赤く染め、刃文がくっきりと浮かび上がる。

　彼女は銀色の瞳を細め、指先で刃をそっとなぞった。

「いつから研いでないのよ、これ……？」

　マサが申し訳なさそうに頭を掻いた。

「聖剣だからいいかなーって……ずっと放置してた」

　リースは剣を火の光に透かしながら、呆れたように息を吐いた。

「なによこれ……！　聖剣なのに、こんなに欠けたり曇ったりしてるなんて」

　マサは肩をすくめて、頭を下げた。

「……すみませんでした」

　リースが剣を炉の火に翳してじっくりと見つめた。

「ふん……」

　リースは剣を炉の中に差し込み、回転させながら熱を加えていった。

　剣身が徐々に赤く、橙色に変わり、やがて白熱した輝きを放った。

　村人たちが息を呑んで見守る中、リースが小さなハンマーを手に取った。

　彼女は剣を炉から引き抜き、すぐに刃文を確認した。

「……まずは刃こぼれね」

　リースが小さなハンマーを軽く振り下ろした。

　カン！

　金属が響き、剣先の微かな歪みが一瞬で直った。

　熱気がムワッと広がり、鉄の匂いが鼻を突いた。

　彼女は剣を裏返した。

　カン！

　今度は刃の中央部を叩き、火花がチカチカと散った。

　金属が熱で柔らかくなっているうちに、微調整を加えていった。

　マサが感心したように近づいた。

「おー……職人みたいだ」

　リースが鼻を鳴らした。

「まだまだこれからよ」

　彼女は剣を再び炉に戻し、熱を均等に加えた。

　引き抜いた瞬間、リースが息を吸い込み、小さな口を開いた。

　ドラゴンブレスを極小規模で吐き出した。

　赤い炎が剣身に触れると、金属が一瞬青白く光った。

　リースがすぐにハンマーを振り下ろした。

　カン！　カン！

　ブレスで熱を補いながら、連続で叩いていった。

　炎と打撃が交互に繰り返され、剣身が微かに震えた。

　リリィが呟いた。

「ドラゴンの息吹を直接打ち込むなんて……贅沢ね」

　カン！　カン！

　叩くたびに、刃の欠けが消え、表面が滑らかになっていった。

　そして炉とハンマーとドラゴンブレスを交互に繰り返す音だけが、鍛冶場に響き続けた。

　リースは集中を切らさず剣身を叩き、熱を補い、微調整を重ねていった。

　彼女は剣を炉に戻し、ジュウウウ……と熱を均等に加えた。

　引き抜いた瞬間――スッと息を吸い込み、小さな口を開いた。

　プシュッ！

　ドラゴンブレスを吐き出した。

　赤い炎が剣身に触れた瞬間、金属がビカッ！　と青白く光った。

　刃が鏡のように輝き、切っ先が空気を切り裂くような鋭さを帯びた。

　リースが剣をマサに差し出した。

「終わったわ。……これが、ちゃんと手入れされた聖剣よ」

　マサが剣を受け取り、柄に指を絡めた瞬間――

　剣身が微かに震え、青白い光が迸った。

　柄から熱い脈動が腕を伝い、胸の奥まで響いた。

　一瞬、体内の魔力が吸い取られるような感覚がした。

　剣が「生きている」かのように、マサの魔力を貪るように絡みつき、そしてすぐに優しく返してきた。

　まるで「ようやく本当の形に戻った」と剣が囁くようだった。

　マサは息を呑んだ。

「うわっ……なんだこれ。剣が俺の魔力を……吸ってる？　でも、吸い取られてるんじゃなくて……返してくれてる？　俺と一体になって呼吸してるみたいだ！」

　剣の刃が、淡く光を帯びて輝きを増した。

　刃文がより鮮やかになり、切っ先が空気を切り裂くような鋭さを放った。

　今までとは違う、圧倒的な「存在感」がそこにあった。

　マサがリースを見つめた。

「すげぇ……刃が新品どころか、俺の魔力と完全に同期したみたいだ。ありがとう、リース。これ……本当にすごいよ」

「ふ、ふん……ボロボロの剣で倒されたなんて、ドラゴンの名に傷がつくからやっただけなんだから！」

「リースって結構可愛いところあるよな」

「う、うるさい！　あんたに褒められてもうれしくないんだから！」

　村はますます形を整えていった。

　マサは剣を握りしめた。

　剣が手のひらで温かく脈打つ感覚が、なんだか心まで満たしてくれるようだった。

　マサは空に剣を掲げた。

「お前も……俺の家族だ」

　と小さく呟いた。