ぽっくりボタン

10章 デスゲーム・リターンズ（Ⅶ・堂島達也）

◇

堂島達也

　二人が押した。何も起きなかった。

　光のボタンは偽物だった。

　剛のボタンも偽物だった。

　リスク管理上、最低でも一人に押させて、偽物の存在を確認しておく必要があった。

　二人が引いた時点で本物が出ていれば理想的だったが、そこは仕方ない。

　残りは四つ。妙子、奥田、遥、そして私自身。本物はその中にある。

　このゲームは、実にくだらない。

　くだらない、というのは私が持つ数少ない言葉にする感情の一つだ。

　計算の外にあるものへの、軽い苛立ちが、ノイズのようにチリチリする。

　不快だ。

　葛城哲の遺言がこういう形を取るとは、想定していなかった。

　想定外のことが起きると、私は少し苛立つ。

　葛城哲の財産は、私の計算では、すでに手中にあるも同然だった。

　十年かけて一つ一つ手を打ってきた。

　息子夫婦を破局させて、葛城哲を孤独にした。

　哲の信頼を得て、事業の一つを任されるまでグループに食い込んだ。二年前にはグループ内でも有数の会社の経営権を握った。

　五年前は、妙子を後妻として送り込んだ。

　妙子を通じて、葛城家の財産に対するアクセスは確保できている。

　哲が死ねば、妙子経由で金は自由に動かせる、はずだった。

　一年前に、遥の割り込みという想定外が起きた。

　結果、哲は自分の死期を早めることになった。これは自業自得といっていい。

　着実に、リスクを排除し、盤面を一つ一つ染めていく。

　それが私の設計したゲームだ。

　設計のとおりに、意図した盤面を形にすることは、心地がいい。

　それなのに、今度はこの遺言が割り込んできた。

　とてもチリチリする。

　私が参加しなければ、妙子の取り分が遺留分だけになる。それは設計通りではない。

　だから、このくだらないゲームに付き合っている。

　四つのボタンが残っている。

　妙子のボタン。哲が妙子を憎んでいた可能性はある。あの夜のことを哲が知っていたとすれば、本物のボタンを妙子の前に置いた可能性は十分だ。妙子が席を立つ可能性は低く、周囲の目を気にしてボタンを押す確率も高いが、それはボタン自体のリスクとは関係ない。

　私のボタン。哲が私の真意に気づいていた場合、本物を置く可能性がある。ただ、哲が私の正体を知っていたと考えるのは不自然だ。事業で信頼を蓄積し、二年前からは一社を預かっている今の状態と整合しない。ただ、ニセモノである確信までは持てない。

　奥田のボタン。三十七年間、哲の傍らにいた。彼が私について何を知っていたか、把握はできない。しかし、哲の行動から間接的に察するに、私へ疑念をもち、哲へ伝えていた可能性は低い。問題は、奥田は不可知の領域が多すぎる点にある。三十七年間の哲との関係という長い時間に、こちらから把握できない確執が生まれた可能性も無視できない。

　遥のボタン。哲が最後の一年、最も穏やかな顔を見せていた人間。哲が特別に信頼していた人間であり、遥の哲への信頼もこのゲームで言動から裏付けられた。

　この局面は、最もリスクの低いボタンを選ぶ……その一事だけ優先すればいい。

　最善手ははっきりしている。

　本当にくだらないゲームだった。

　これで当初の設計に戻れる。

◇

　達也が言った。

「白石さん、あなたのボタンと、私のボタンを交換していただけませんか」

「なんだそりゃ」

　剛があきれた声を出した。

　達也が穏やかに、奥田に尋ねた。

「奥田さん、この場の条件に、ボタンの交換を禁じる内容はありませんね？」

　奥田が最初に読み上げた紙を、手元で広げて確認した。

「……はい。そのような条件は……見当たりません」

「記載がないなら、条件に違反していることにはなりません」

　達也はにこやかな顔を遥に向けた。

　遥は達也を見つめ返した。

「交換されたい理由を聞かせてください」

「私には、この場でボタンを押さなければならない理由があるからです。一社を預かる私には、事業の継続、多くの人間の生活がかかっています。あなたは押さない。ならば、そのボタンを私に譲っていただければ、私が押します。残った四つの中で、あなたのボタンが一番リスクが低いと判断しました」

　室内が静まった。

　光が口を開いた。

「待ってください。一番リスクが低い、と言った根拠はなんですか」

「葛城哲さんが白石さんを大切にしていたことは、皆が知っています。白石さんが哲さんをどう考えていたかも、先ほどのやりとりで明確になりました。大切にしている人間に、害を与えるものを渡すはずがありません」

　光は少し考えてから、言った。

「逆じゃないですか。大切にしているからこそ、本物を渡したのかもしれない。白石さんが押さないとわかっていて、本物を託した。そういうロマンチックな考え方もあるんじゃないですか」

　達也は光を見た。

　内心ではもう、光の言葉への興味は無くなっていた。

　大切にしている人間だからこそ本物を渡す？――そんな行動は感傷以外の意味をもたない。

　哲は感情に振回されて行動する人間ではなかった。

「それも一つの考え方ですね」達也は穏やかに流した。

「でも私の結論は違います。白石さんのボタンが最もリスクが低い。だからお願いしています」

　光はそれ以上言わなかった。

　達也は遥に視線を戻した。

「白石さん、いかがでしょうか」

　遥はしばらく達也を見ていた。

　それから、静かに言った。

「わかりました」

　妙子が小さく息を吐いた。光が壁際で腕を組んだ。

　箱の交換が、ひっそりと行われた。

　遥が自分の箱を達也の前に置き、達也が自分の箱を遥の前にそっと置いた。

　遥は置かれた箱に手を触れなかった。

　達也は受け取った箱を開けた。

　赤いボタンが入っていた。

　◇

　くだらない、と達也はまた思って箱を閉じた。

「奥田さん」達也は奥田を見た。

「カウントをお願いできますか。五秒数えていただければ」

　奥田はしばらく達也を見て、静かに頷いた。

「残りの三名、準備はよろしいですか。ボタンを押す意志のある方は箱を開けて、手をボタンの上に。意志のない方は、テーブルから手を下ろしてください」

　妙子が頷いて手を乗せた。奥田自身も、達也も手を乗せた。

　遥は手を膝の上に置いたままだった。

　剛は腕を組んで円卓を見ていた。

　光は壁際に立ったまま、じっとしていた。

「では」

　奥田が言った。

「五」

　妙子が不安そうに周囲を見回した。それでも手はボタンからどけなかった。

「四」

　奥田の手が、微かに震えていた。

「三」

　達也の表情はうっすらとした笑みのままだった。

「二」

　遥は視線をテーブルに向けている。

「一」

　――

　達也は押した。

　妙子が、奥田が押した。

　遥は手を下ろしたまま――達也を見た。

　一秒

　何も起きなかった。

　二秒

　妙子がヒッと吐息のような悲鳴を上げて、椅子の中で縮こまった。

　奥田が静かに息を吐いた。剛が笑い声を上げかけた。

　達也が、よろけてテーブルに手をついた。

　手が、テーブルの上で滑った。上体が前に傾いた。

「……」

　声にならない何かが、達也の口から漏れた。

「うそだ……」

　達也はそのまま、前のめりに倒れた。

　妙子が悲鳴を上げた。剛が立ち上がった。奥田が達也に駆け寄った。

　遥は動かなかった。

　静かに座ったまま、達也の顔を見ていた。

　室内が騒然としていく。

　剛が達也の肩を揺さぶった。

　奥田が脈を確認した。妙子が何かを叫んでいた。光は壁際に立ったまま、茫然としていた。

　遥はその中で、ただ静かだった。

　しばらくして、遥は顔を上げた。

　目を閉じた。

　――君は何もしなくていい。ただ、見届けてくれないか

　シャンデリアが、変わらず円卓を照らしていた。

　達也の前の箱が、開いたまま置かれていた。

　赤いボタンが、そこにあった。