10章 デスゲーム・リターンズ（Ⅲ・奥田恭三）
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奥田恭三
もう、三十……六、七……三十七年も経ったのか。
場の会話に耳を傾けながら、頭の中で過ぎ去った年数を数えなおしていました。
葛城様に仕え始めたのは、私が三十二歳のときです。葛城様は当時、四十代にさしかかったばかりでバイタリティに満ち、日々仕事に辣腕を振るってらっしゃいました。仕事に厳しい方でしたが、その厳しさには筋が通っていて、自他に区別なく課されました。
私が失敗しても、怒鳴るような方ではありませんでした。代わりに、静かな失望を示されました。その失望が、怒鳴られるよりずっと重かった。葛城様の失望を買うまいとして、過ごしてきた三十七年でした。
葛城様に仕えることは、私にとって、職業であることを越えて、生きることそのものになっていたのです。
甥御様である達也様についても、長い時間をかけて観察してきました。
葛城様が達也様と取引を始めたのは、十年以上前になります。
甥御様というアドバンテージが取引の糸口になったのは確かでしたが、達也様は礼儀正しく、ビジネスにおいても誠実で、血縁を措いても信頼できる方という印象を持ちました。葛城様も達也様を信頼しておられるように見えました。やがて、達也様をグループに迎えましたし、二年ほど前には抜擢して一社をお任せするする重用ぶりでした。葛城様は達也様の能力を高く評価されていたと思います。
ただ、ある時期から、私の中に小さな違和感がございました。
達也様が葛城様と話されるとき、その目が葛城様を見ていない瞬間があります。言葉は葛城様に向けられていますが、視線は、その注意はどこか別の場所に向いている。ほんの一瞬のことで、私以外には気づかれなかったかもしれません。ただ、三十七年間、葛城様の傍らにいた私には、見えていました。
「立派な甥御さんですね」
達也様について、葛城様にそう申し上げたことがあります。
葛城様は少し間を置いてから、そうだな、とだけおっしゃいました。引っかかりました。同意しておられるようで、それだけではない何かを含んでいる言い方だと思いました。
今も、達也様への印象は変わっていません。好きになれない、とまでは申しません。ただ、どこか裏を、暗いものを想起させられます。それ以上、達也様のことを葛城様に申し上げることはしませんでした。葛城様もきっと話してはくださらなかったでしょう。
そして、あの夜のことです。
ずっと、自分の中だけで抱えています。
妙子様が葛城様の寝室に向かうお姿を、廊下で見ました。深夜の二時を過ぎていました。妙子様の手に、薬の瓶がありました。葛城様が毎晩お飲みになっている薬と同じものでした。
妙子様と目が合いました。妙子様もこちらをはっきり認めておられました。
それでも、声をかけませんでした。
なぜ声をかけなかったのか。
三十七年で、葛城様という方を私なりに学んできました。
葛城様は、止められることを望んでおられなかった、と感じたからです。
明確な根拠を示すことは難しい。ただ、ここ数ヶ月の葛城様のご様子、密かに進めておられた準備、私に語ってくださった言葉……それらを繋ぎ合わせると、一つの像が浮かんだのです。
葛城様は、ご自身の死を設計しておられた。
今日、この場があることこそ、その裏付けではありませんか。
自分の箱を静かに開けると、緑色のボタンが見えました。
押すべきでしょうか。
三十七年、葛城様の指示に従ってきました。最後のご遺言に従うということが、これを押すことであれば、そうすべきなのでしょう。
しかし、この場はまだ終わっていません。
私がここに呼ばれた理由が、まだわかっていません。
私は、箱を閉じました。
◇
妙子が参加を宣言してから、しばらく沈黙があった。
達也が静かに口を開いた。
「この場を設計した葛城哲という人間について、少し考えてみませんか。本物のボタンは、誰の前に置かれていると思いますか」
本物のボタン……その言葉には人を黙らせる魔力があるかのようだった。
誰も答えず、場はより静まった。
「ランダムではないと思います」達也は穏やかに続けた。
「葛城哲は、何事も意図を持って実行する人でした。混同を防ぐために色の違うボタンになっている、という先ほどの話から考えても、六つのボタンには意図があると見るべきでしょう。本物のボタンは誰かに、なんらかの理由があって置かれているはずです」
「では誰に……」
光が言った。
「それを考えることが、この場の意味なのかもしれません」
達也はそう引き取って、静かに微笑んだ。本当に、この場を面白いと思っているようだった。
剛が舌打ちした。
「面倒くさいことを言うな。押せばいいだろう。六分の一だ。当たる確率より外れる確率の方がずっと高い」
「では兄さんが最初に押しますか」と達也が静かに言った。
「俺は……」剛は少し詰まった。
「……ものには順番ってのが、あるだろ」
「誰かに押させて人柱にするということですか」と奥田が言った。
「言葉は悪いが、そういうことだ」
剛は光を見た。
「お前、本当の孫なんだろ。爺さんがお前のところには本物を置くわけがない。だったらさっさと押せ」
「なぜ私が」光は剛に言い返す。
「本当の身内だからだ。水くさいことを言うな」
「あなたたちだって身内でしょう」
「俺たちは甥だ。相続人のお前とは違う」
光は黙った。
剛は席を立ち、光の椅子の後ろに来た。
「ったく……ぐずぐずするなよ。進まないだろ」
そのままなれなれしく首に手をかける。
「触らないでください！」
光の声がうわずった。
剛は、舌打ちして達也を一瞥した。
達也は静かに首を振った。
剛は光から手を引いて身体を離したが、視線は外さなかった。
しばらく、場が膠着した。
光は箱の前で黙っていた。剛は左横から腕を組んで、光を見ている。
妙子は自分の手元を見た。奥田は円卓の中央を見ていた。
達也は静かに微笑み、白石遥は……この場の誰も見ていなかった。
剛が不意に自席へ歩き出した。
「ちくしょう……鬱陶しいなぁ」
誰に言うともなく、剛は言った。
「じゃあ、俺が先に押してやる。それならいいだろ」
その一言が、場に落ちた。
