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43話「接触5秒前」

月夜に照らされながら熱唱する女の子。

周りを気にせず歌い続ける姿に思わずたじろいでしまう。

「これ、声かけにくくないか？」

「普通に声、かけたらいいじゃん。」

「ポテチ、お前に言っただろ？テリトリーに急に入って声かけたら警戒されるって。」

「そうだな。確実に警戒されるな。あんなに一生懸命に歌ってるんだし。」

「そーかぁ。ならどうする？」

1.音を立てて注意を引く。

→警戒心も煽るので却下

2.この曲を歌い終えるまで待つ。

→候補に入る。

3.メガホンでこちらも歌う

→反応が相手の性格次第なので却下

4.歌い終わる頃に拍手をする。

→3人でやればいけるか？

「それよりさ……」

5の案を出そうとするとポテチが指を指す。

「スピーカーの横にもう一本マイクがあるだろ？それでデュエットしてみようぜ。」

「やめとけ。」

コーラと2人で首を横に振り、とめる。

「というより、今声をかけたら、恥ずかしがりそうなんだよな。」

「俺もそう思う。」

「下手だからか？」

「滅多な事を言うなよ！」

コーラが珍しくポテチを叱る。

「気持ち良く歌ってる訳じゃないから、練習してるんだよ。良い事じゃないか。」

「遭難者を見習え。せめてこういう言い方にしろよ。」

「練習してるとは限らないだろ。」

ポテチがイマイチ理解していないので、“ふうっ”とため息をつき、お手上げのポーズをして話す。

「静かな夜……。人がいない海岸……。声がよく響くロケーション。そんな中で歌ったら、お前なら悦に入るだろ？」

「入る。」

「楽しいって思うだろ？」

「思う。」

「今歌ってるあの子は楽しそうにしてるか？」

「してない。」

「この状況で声掛けたらどうなる？」

「恥ずかしがる。」

「まあ、そういうことだ。マイクは絶対とるなよ！」

とコーラが厳重注意する。

「えっ？取りそうだったの？」

そう言うと、コーラは大きく頷いた。

「いや、よく知ってる曲だしさ。」

「知ってる曲であっても、知ってる人じゃないだろ。」

「クラスメイトじゃん。いけるだろ。」

いけない、いけない。と2人で顔の前で両手を小刻みに振った。

「しばらく待とう。もしかしたら途中であの子が気付くかもしれないしな。」

一旦座って待つ事にする。

ポテチは足をぶらつかせたり、一緒に歌うような素振りを見せる。

かなり落ち着きがない。

「お前、この曲好きなのか？」

「いつも必ず歌ってるんだ。」

「ああ、この前俺が歌おうとしたら、マイクを奪われた。」

「俺が歌うってわかってて入れるからだろ！」

仲のよろしいことで……。

割と会話を弾ませながら待っていると、曲が終わったようだ。

そろそろかなと立ち上がろうとすると、女の子は軽く水を飲み、「ん、ん」と小さく声を出した。

そこから本格的に発声練習を始める。

“あっ、まずい”とコーラと共に足が止まるが、ポテチは近づこうとする。

2人で腕を伸ばし、シャツの襟を掴もうとする。

しかし、襟がない！

その事に気付き、慌ててポテチの腕を掴んだ。

「どうしたよ、曲が終わったんだ。行こうぜ！」

「まずい、俺たちほぼ服着てない！」

今になって気付いたのたが、着ている服はポテチ袋で作られている。

見た目は問題はない。

かといって、女の子一人に対して話かける格好でもなかった。

「そういや、そうだな。血相変えるからどうしたのかと思ったよ。」

「やけに呑気だなお前。」

「取りに帰ればいいだけだろ。服も乾いてるだろうし、むしろ気付いてよかったじゃないか。」

確かにそうだなと言いながら、一旦戻る。

制服の乾き具合を確かめるとすっかり乾いているようだ。

「よし、これならいいだろ。」

3人とも着替えを終える。

ポテチはサンダルのままだったが、別にいいだろうということで、靴は履き替えずに戻ることにする。

「あっ、また歌い出した」

「今度はまた曲調が違うな」

ふと海を眺めると、なんだかしっくりきた。

移動をやめ、少し離れた場所から曲を聴く。

「おいおい、なんで途中で止まるんだよ」

「今の雰囲気にマッチしてるって思ってな」

どうやらコーラも、自分と同じ反応だったようだ。

「海の音がちょうどいいな」

「ああ。そうだな」

「そんなこと言ってると、タイミング逃すぞ」

どちらかというとのんびり派のポテチが、珍しく急かすようなことを言う。

「この曲は好みじゃないか？」

「好きな曲ではあるよ。たださ……。雰囲気出てるな。」

BGMを聴くかの様にしばらく海を眺めた。

曲が終わるとポテチが我に帰る。

「ほらっ！言った通りだろ。」

気付けば次の曲が始まった。

「逆に考えろ。連続で歌えば疲れるし、今の俺たちみたいに休憩するかもしれないだろ？」

とコーラが諭す。

「のんびり行こうぜ。どうやって話かけるか、まだ決めたわけではないしな。」

「歌の終わりで拍手するんだろ？」

……本決まりじゃないんだよな。

実際こういう状況では何が正解か分かりにくい。

男三人から一人の女の子が話しかけられる。

なんてのは、なかなかに恐怖のはずだ。

「……こんな時は、どうしたらいいか詳しい人にきけたらいいのにな。」

「おお、そうしてみよう。」

ポテチが反応し、何やら調べているような素振りをみせる。

しばらくすると、

「駄目だ。警戒される。」

「だな。やっぱり休憩するまで待った方がいい。」

「……そうか、どう声をかけたらいいだろうか。」

“うーん”といいながら、考え始める。

「あの子の方が気付くってのが一番だけどな。」

「音より目で確認するポテチが良さそうだ。」

やはりそうか……。

「できれば印象は悪くしたくないな。予測してみよう。暗い所と明るい所、どちらから近づく？」

「まあ、明るい所だな。」

「じゃあ、気付いてもらってからは？　気付いたらすぐ声をかけるか、ある程度近づいてから声をかけるか。それとも、手を振るなどして、間違いなく気付いたと確認してから声をかけるか。」

「間違いなく気付いてから、声をかけるのがいいだろうな。」

「タイミングはどうするんだ？」

ポテチが待ちきれない様子で聞いてくる。

「そうだな。あまり長く待たせると、お前が何かやらかしそうだ。この曲が終わったら、明るい場所からゆっくり近づいてみよう。」

明るい場所に移動しつつ、曲が終わるのを待つ。

その間、ずっとマイクを狙っているポテチ……。

お前、勝手に使ったりするなよ？

曲が終わる。

三人でコクンと頷く。

女の子と対面するため、ついに動き出す。