孤独なダンジョン攻略

敵の正体

次に目が覚めた時は、涙に濡れた東堂さんの姿だった。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

左手にポーションをかけながら謝り続ける姿に、俺の心がぎゅっと苦しくなった。そんな思いをさせる為に、ここへ誘った訳じゃない。

自分の無力さに、無意識に唇を噛んだ。

「東堂さん、意識が戻ったんですね」

俺の掠れた呼び声に、持っていたポーションを滑らせ抱きついてきた。いたたた、東堂さん首締まるよ。

苦笑いしつつ、大丈夫だからと声をかけるも一向に離れてくれない。ルコの時といい、俺は人を心配させる天才だなと、不甲斐なさに心が痛くなる。

そう感じていると、さっきまであった重さが身体から抜けている事に気づく。不思議に思い、東堂さんに目で訴えると、涙を袖で拭きながら遠くを指した。

そこには、何もない場所でジュエリードールと対峙するルコの姿があった。

「ルコ、良かった。無事だったんだ。あれ？ シノビは？ 」

「気づいたら、いなくなっていました。おそらく、幻覚がとけたからだと思う。残った鉱石は払っておいたわ。そんな事より、私……高橋くんをまた傷つけてしまった。この手で、この手で。何度も」

「その事はもういいですよ。こうして治してくれたじゃないですか。東堂さんが無事なら、俺は満足です」

優しすぎますよ、バカーとなぜかポカポカ殴られた。理不尽。

「ルコは？ 俺の目には無事の様に見えますけど、無理していませんか？ 」

あいつは主人である俺の為に無茶をする。それが使い魔としての使命なのか本能なのかわからない。が、生死に関わるなら、俺を見捨てて逃げてほしい。

「特に大きな怪我はなさそうよ。それよりも怒りで爆発寸前みたい」

おぅ、それは避難した方がよさそうだ。身体を持ち上げようと腕に全体重をかける。うっ、痛い。

「1番酷い怪我は高橋くんです。支えるので、肩に腕を回してください」

よいしょっと、なんとか壁際まで足を引きずりつつも動けた。壁に背を預け、楽にしていると、

「ふざけるな」

ルコの怒声が響いた。

「イミティーションドールの癖に、人間を食い物にした罪。お前の企み諸共、私が粉砕する」

イミティーション？

よくわからない単語と、おぞましい言葉が聞こえた。

「イミティーション……もしかして、宝石の模造の事かしら」

目がまだ赤い東堂さんが、ボソッと呟く。模造？ そういえばどこかで聞いたことあるような。

「宝石は人を魅了する、とても価値がある素晴らしいものよ。反面、それに似せた模造品が世に出回る事があるの。特にターコイズは古来からその存在が確認されていると聞くわ」

「つまり、あのジュエリードールは宝石がその模造品だからイミティーションドールってことか」

ドコォーー

轟音にハッとすると、壁にめり込むジュエリードールことイミティーションドールがいた。驚くもつかの間に、扇がルコではなく俺たちの方へ飛んできた。

「主人」

ルコの叫びも虚しく、俺の肩に直撃する。服は破け、胸当ての一部がボロボロと床に落ちる。皮膚から肉が見え、血がとめどなく流れる。

東堂さんのポーションと的確な応急処置で血は止まったが、もはや肩に力がはいらない。血を流し過ぎたか、頭がクラクラしてきて貧血を起こしている。

「主人ー」

擦り寄るルコに大丈夫だと、頭をポンポンする。

「あれは一体なんなんだ？ お前の仲間か？ 」

「あれは、ジュエリードールを造った博士の好奇心。模造の宝石で造った紛い物」

「そいつはルコより強いのか？ 」

「ジュエリードールは模造に負けない。あれは、ジュエリードールの力を奪った悪食。扇がそう」

そう言い、俺の肩を斬った後壁にのめり込む扇をさする。これは本来あいつの持ち物じゃなかったのか。

「イミティーションドール。モデルはターコイズで、戦闘スタイルは幻覚。歌声により錯覚を起こして、相手を撹乱させる補助タイプ」

つらつらと相手の性能を述べるルコに、こいつ本物のルコ？ と疑惑を抱いてしまったのはここだけの話。

「扇は斬殺スタイル。悪食のじゃない」

それなら、この扇は本来なら別のドールが所持している筈なのか。

「この扇の持ち主が隠れているかもしれない」

「ない。ここには悪食の気配だけ」

「それと、人間を食い物にしたって」

「悪食、たくさんの人間をエネルギーにした。ここのモンスターと一緒に残らず食べたと言った」

ルコの発言に東堂さんがみるみる青ざめる。

「一年前の事件は、あのドールが起こした出来事っていう事。そんな前から既にドールが存在していたなんて」

ジュエリードールの発見は、俺がダンジョン特典でルコに出会ったのが初めてだと思っていた。が、実際はそれよりも一年前に、人を襲うモンスターとしてダンジョンに住み着いていた。

問題はその事件を起こした張本人を倒し、生きて地上に戻れるかだ。

「ルコはイミティーションドールを倒せるか？ 」

「粉砕上等」

逞しい答えに、思わず笑ってしまった。そうだ、ルコはいつだって前向きに進む。俺の怪我に泣きそうになるが、危険な場所でも必ず倍返ししようと乗り込む勇気を持っている。

「ルコ、アイツを粉々にして来い」

「了解であります」

敬礼ののち、壁から抜け出そうとしているイミティーションドールの元へ飛び込み、粉砕剛拳を叩き込んだ。

仕事が早い。さすが戦闘妖精、ルコのなせる技だ。

強烈なラッシュを浴びるも、さすが戦闘妖精、簡単にはやられてはくれない。至る所から衝撃音が聞こえる。

「さすがターコイズお姉様。身体が粉々になりそうですわ」

「チッ、いい加減砕けろ」

滅多打ちにされているのに、表情を変えない。上から見下す様は、なんとも腹が立つ。

「ふふふ。でも、わたくしの方が上手の様ですわ」

「かはっ」

ルコの背中に扇の刃が刺さる。

「あーん、また失敗してしまったわ。この武器、どうやって斬撃を飛ばすのかしら？ イマイチ加減がわからないわ」

そう言って何度も何度も、扇がルコを傷つける。

「あ……くぅ」

次第にルコの身体がボロボロになっていく。

「形勢逆転…と言ったところですわね」

相手をフルボッコにしていたはずなのに、逆に大ダメージを受け苦痛に顔を歪めている。

「お前のどこにそんな力が」

本来ならジュエリードールとイミティーションドールには、圧倒的に力の差がある。そうルコは思っているのかもしれない。だから、相手の異常なタフさに精神的に押されている。

「さぁ、食事の質かしら。それとも量かしら。あなたたちもわたくしのエネルギーにして差し上げますわよ」

真上から扇が垂直に落ちてくる。ルコが避けた場所には、真っ二つにわかれた岩が残っていた。

「食材が逃げてはいけませんのよ」

２つの扇が交互に降ってくる。それをなんとかルコはかわしている。

「はっ」

扇に拳を入れても、跳ね返されるだけでダメージが入っていない。そう見える。

ヤバイ。ルコがここまで苦戦するなんて初めてだ。

傷はだいぶ治ったが、助けに入れないもどかしさに涙が出そうだ。