孤独なダンジョン攻略

眠るルコ

「知らない天井だ」

気がついた時は、真っ白い部屋中でベットに横たわっていた。

「日向、ルコちゃんを危険な目にあわせてっ。この親不孝者」

「ふべぇっ」

母さんから強烈なビンタを受けた。

「痛いじゃない。なんでこんなにも顔のお肉固くなっちゃったの」

レベルの所為だと思います。

「ここは？ 俺ダンジョンで意識を失ったはずだけど」

「ここは市立病院の1人部屋です。高橋くん、この度は私の軽率な判断であなたを危険な目にあわせたこと……探索者を守る者として大変失礼いたしました」

東堂さんが涙を流し、俺の手を掴む。

「温かい。よかった」

そう言って綻ぶ彼女の目元にはクマが薄っすらと浮かんでいた。

「日向、あなた3日も目を覚まさなかったのよ。どれ程心配したか分かっているの」

「3日！！ 身体が怠いわけだ。それより、ルコは？ ルコはどこにいるんだよ」

「ルコちゃんは別室で安静にしてるわ。東堂さんがポーションをいくつも提供してくれてね、まだ目を覚ましていないけど、傷は良くなっていたわ」

そっか……よかった。

「ただ、手や足がどうなっているのかわからない状態なの」

手、そうだった。ルコの身体はもともとひじ、ひざ下がない。いつも彼女が意識して空間から出しているのだった。

「ポーションのあまりは持っている。今すぐにでもルコちゃんの元へ行ってあげて」

点滴を支えに、ルコの病室へ向かう。俺は背中に大量の切り傷や刺し傷、打撲があったがポーションで傷は塞がった。たが、ポーションは傷跡を消す効能はなく、痛々しい跡が残っている。

そう東堂さんに言われ謝られたが、

「ルコを守った勲章だから気にしないでください」

と返した。

母さんも、そこまで気悩むことはないと東堂さんを励ましている。

部屋に着き入ると、ルコが横たわっていた。その目は未だ閉じ、生きているのかわからない程微動だにしない。本来のドール…人形のように静かにそこにいる。

「ルコちゃん、日向が来てくれたわよ。あなたも早く目を覚ましてちょうだい」

優しく頬をさすりながら、母さんが呼びかける。が、ルコは反応を示さず重い空気が漂う。

「ルコ、ルコ起きろ。ダンジョンへ行こうよ、ご飯食べたいだろう」

俺も声をかけるが反応はない。【ダンジョン】この言葉にすぐ飛びついてくるルコからは、想像もしない静かさだ。「ご飯」といつもリュックから飛び出していたのが、嘘のようだ。

「東堂さん、ルコは3日間ずっとこの状態なんですか？ 」

「えぇ、ポーションをかけ傷も体力も回復したと思うわ。だけど、それだけ」

ということは、ルコはずっとご飯を食べていない。

「もしかして……エネルギー不足？ 」

「どういう事？ 」

「以前ルコの食事事情を話しましたよね。実はあの日、ルコはご飯を食べていない。その前にモンスターにやられ、俺が庇ったから、一度もエネルギー吸収を行なっていないハズです」

もし、ルコがエネルギー不足によって眠りにつくスリープ状態ならば、エネルギーを供給すれば起きるかもしれない。

「何をあげればいいの？ 今からうちに戻って作ってくるわ」

「いや、母さんは無理だよ。ルコのご飯は、その……モンスターのミンチから吸収できるものだから」

静寂が訪れる。

「日向……あんたルコちゃんになんてもの食べさせているのよ！」

「ふべらっ」

また強烈なビンタを食らった。そして悶絶する母さんを見る。俺の顔の強度を忘れたか。

「では、私は今からダンジョンに潜りミンチ肉を回収してきます」

「いや、待った。それは無理だ」

「なぜっ、………ドロップ化現象ですね。見落としていました」

モンスターのサイズによってドロップする時間が異なる。東堂さんが持ってこようとしたラビットは、ミンチ肉に出来てもその後1分と待たずにドロップ化される。東堂さんも知っている情報だけど、頭から抜けるほど気持ちが切羽詰まっていたのだろう。悔しそうに唇を噛んでいる。

「持ってくるのではなく、ルコをそこへ連れて行きましょう」

「あんた、また馬鹿なことを」

「母さんは黙ってて。大丈夫、行くのは北浅井だよ。あそこのラビットで試してみる」

「念のため、私もついていくわ」

ということで、院長を説得し退院をした。その足でダンジョンへ向かった。

「さぁ、行こう」

ルコを背負い、ラビットを目指す。

「あの、１つだけ教えてくれませんか？ 」

「いいけど、なにを？ 」

「どうして俺たちにあのダンジョンを進めたんですか？ 東堂さんの情報網なら、あそこのダンジョンがどれほど危険か耳にしているでしょう？ 俺はレベルが上がっていたから、1階層ならイケるかもって軽い気持ちで挑んでしまったけど。教えてください。なぜ、あのダンジョンを選んだんですか？ 」

俺の言葉に目を開く。言いたくないのか、俯いてしまった。

「ルコちゃんなら、もしかしたらと思って」

「え？ 」

「高橋くんはルコちゃんの強さを聞かされて、思ってしまったの。この子なら、妙立寺ダンジョンの事件の原因を探れるんじゃないかって。でも、蓋を開ければ私の浅はかな考えが、高橋くんたちに大怪我を負わせてしまった。ダンジョン職員失格よ」

そうだったのか、変に期待させてしまった俺にも非があるな。未知の存在であるジュエリードール。兵器になり得る可能性があるからこそ、ダンジョン攻略にうってつけだ。遅かれ早かれ、こうなってもおかしくはない。