星の瞳に映る世界

出会いがひらく世界

第七十七話 先生の家

　ゼフィが家を借りたと聞いたとき、リシェは手に持っていた札を落としかけた。

「家、ですか？」

「うん。ポルテから少し離れたところに」

　作業室へ来たゼフィの調子は、いつもと変わらなかった。イネスが机から顔を上げる。

「ようやくか」

「ようやく？」

「ずいぶん長く宿にいたから。調べ物を広げる場所にも困っていたんじゃない？」

「少しね」

　ゼフィが笑った。札を箱へ戻し、その顔を見上げた。

「いつから住むんですか？」

「もう鍵は受け取ったよ。荷物を運ぶところなんだ」

「見に行ってもいいですか？」

「もちろん。仕事が終わったら一緒に行こうか」

　肩の上で、ロギが尾を揺らした。

『どんな家かな』

　リシェにも、まだ想像がつかなかった。

　　　　　＊

　家は、広場から一本奥へ入った通りにあった。

　二階建ての小さな家で、玄関の脇に細い木が立っている。葉の半分ほどが黄色くなり、足元には落ち葉が溜まっていた。

　ゼフィが鍵を回した。扉が開くと、少し冷えた空気が流れてくる。

「どうぞ」

　フィエルを下ろし、中へ入った。一階には机と椅子があり、奥へ続く扉が二つ見える。窓際の棚は、まだ空だった。

　床の匂いを嗅ぎながら、フィエルが部屋の端まで歩いていった。ロギも肩から飛び、窓枠へ降りる。

「今はずいぶん静かだね」

　ほかに人がいないので、声に出して話していた。

　ゼフィが鞄を机へ置いた。

「これから賑やかになると思うよ」

　口を開き、本を一冊取り出した。

　次に、もう一冊。

　さらに紐で束ねられた紙が出てきた。リシェは机の端へ寄り、それを受け取った。

「棚に置きますか？」

「ありがとう。まずはそちらに」

　本を運んで戻ると、机にまた本が増えていた。棚と鞄を見比べた。

「まだあります？」

「あるよ」

「全部入っていたんですね」

　ゼフィが頷いた。

「この街で読んだものも増えたからね」

　棚に並べていくと、題に知らない地名があった。遺跡についての本もある。魔獣の絵が描かれた表紙もあった。

　そこで少し手が止まった。

「それはあとで見ていいよ」

　背後から言われて振り返ると、ゼフィが笑っていた。

「今読むと荷物が片づかなくなりそうだから」

「はい」

　　　　　＊

　次に出てきたのは、長い箱だった。ゼフィが蓋を開け、弓の道具を確かめる。別の包みには、旅で使う鍋や布が入っていた。

　布を受け取り、置き場所を聞いた。

　物が増えるにつれて、空だった部屋にゼフィの暮らしが見えてきた。

　机へ紙を広げられる。

　棚から本を取って、また戻せる。

　誰かが食事をするたび、片づけなくてもいい。

「ポルテでは机が足りませんでしたか？」

「広げたいものが増えると少し狭かったね。食堂の席をずっと借りるわけにもいかないから」

　机へ手を置き、ゼフィが続けた。

「ここなら、調べたことを並べたままにできる」

　頷いた。イネスの机が、いつも紙で埋まっている理由も少し分かる。

　奥の扉の前では、フィエルが待っていた。

「そこは外へ出られるよ」

　ゼフィが開けると、小さな庭が見えた。

　草の生えた地面と、家の影。隅には水を流す場所があり、向こうを塀が囲んでいた。

　一歩外へ出たフィエルの背に、ロギが降りた。

「ここいいね」

　赤い尾羽が揺れた。フィエルは庭を歩き、塀のそばを確かめてから戻ってきた。

　リシェも外へ出た。空が、通りより広く見える。

「ここで練習できますか？」

「動く練習ならね。火の術は、これまでどおり開けた場所へ行こう」

　頷くと、フィエルの背からロギが言った。

「狙った石ではなく、家に当たったら困るものね」

「はい」

　少し前の失敗を思い出して真面目に答えると、ロギが楽しそうに笑った。

　　　　　＊

　玄関の方で音がした。ゼフィが戻ると、すぐに聞き慣れた声がする。

「本当に家、借りたんだ」

　カイルだった。

　部屋へ入ると、カイルが手に持った包みを机へ置いていた。

「ちびっこも来てたのか」

「本を並べていました」

「じゃあ腹減っただろ。これ食べよう」

　包みの中から、焼いた生地に肉と野菜を詰めたものが出てきた。まだ、少し温かい。

「ありがとうございます」

「ゼフィリスさんの引っ越し祝い。俺の分もあるけど」

　部屋を見回して、カイルが言った。

「宿よりだいぶ広いな」

「本が置けるから助かるよ」

「これでしばらく街にいる？」

「そうなりそうだね」

　ゼフィを見た。

　しばらく。

　その言葉が、家の中で聞くと、いつもより長く感じられた。

　椅子へ座ったカイルが、包みを一つ取った。

「俺は明後日からまた外へ行く。護衛で十日くらい」

「遠くですか？」

「ここから南。戻ったら、何か面白い依頼がないか見るよ」

　リシェも椅子へ座った。

　カイルは出かける。

　ゼフィは、この家へ戻ってくる。

　同じ街にいる仲間でも、過ごし方は違っていた。

　ロギがカイルの肩へ飛んだ。

「お前、食べ物が気になるのか？」

　包みを持ち上げたカイルの反対の肩へ移り、髪を軽く引く。

「そっちか。ちょっと待てって」

　笑いながら、ロギを呼んだ。

「今は食べてもらおう」

『帰ってきたばかりだと思ったら、また出かけるんだね』

『カイルさんは、いろいろなところへ行くから』

『次は何の匂いをつけて帰ってくるかな』

　食べ物を口へ運び、返事の代わりに笑った。

　　　　　＊

　カイルが帰ったあと、ゼフィは湯を沸かした。机の包みを片づけ、棚の本をもう一度見た。

「先生。この本、少し読んでもいいですか？」

「うん」

　受け取った一冊を開くと、魔獣の絵があった。知らない姿だったが、隣には短い説明もついている。

　読み始めると、ゼフィが椀を机へ置いた。湯気が上がる。

　足元では、フィエルが眠る場所を探していた。布が出されるとすぐに乗り、丸くなったが、尾の先が少しはみ出した。

　それを見たゼフィが、布の端を広げた。

「大きくなったね」

「鞄も狭くなってきました」

「歩ける場所では自分で歩く時間を増やせそうだね。ただ、街の混んだ通りでは、まだ抱いた方がいいかな」

　頷いた。

　フィエルが目を閉じた。ロギも窓枠へ移り、羽を整え始める。

　本へ戻ろうとして、尋ねた。

「先生はこの街を出る予定があったんですか？」

　椀を持つゼフィの手が止まった。

「最初に来たときは、調べ物が済んだら別の場所へ行くつもりだったよ」

「そうだったんですね」

　棚を見た。

　ここへ運ばれた本の数。

　机に広げられる紙。

　自分とフィエルの練習に付き合ってくれる時間。

「予定を変えたんですか？」

「うん。ここでやりたいことが増えたから」

　穏やかな返事だった。リシェが口を開く前に、ゼフィが続けた。

「自分で決めたことだよ」

　その言葉を聞き、少し息をついた。

　足元のフィエルを見て、ゼフィが言った。

「この子がどこまで動けるようになるかも、見たいしね。君の術も少しずつ変わってきている」

「まだ外します」

「それも含めて、教えがいがあると思う」

　顔を上げると、ゼフィが笑った。

「それにこの街での調べ物も終わっていない。しばらくは忙しくなりそうだ」

　リシェも、ようやく笑った。

　　　　　＊

　帰る頃には、通りの影が長くなっていた。

　フィエルを起こすと、寝ぼけた顔で立ち上がった。ロギが肩へ戻り、ゼフィは玄関まで見送ってくれた。

「練習の日はここへ来ていいよ。施設へ連絡したいときも、この住所を使ってもらえばいい」

「はい」

　家の場所をもう一度確かめた。

　角の店。

　玄関の脇の木。

　窓の形。

　帰り道の目印が、また増えた。

　先に歩き出したフィエルが振り返った。ゼフィへ頭を下げた。

「また来ます、先生」

「うん。またね」

　扉が閉まる音を聞いてから、通りを曲がった。

　肩の上で、ロギが首を傾けた。

『本、読みきれなかったね』

『今度続きを読ませてもらう』

『じゃあ僕も行こう』

　頷いた。

　次に先生を訪ねるときは、ポルテではなく、この通りへ来る。

　歩きながら、棚に戻した本の絵を思い出した。

　あの魔獣について、まだ聞きたいことがあった。