星の瞳に映る世界

出会いがひらく世界

第六十二話 道の途中で見つけるもの

「ギルドから？」

　差し出された封書を見て、トーマがリシェの顔を見た。

「頼まれてきたんです。ここに、受け取った印をお願いします」

「分かった。……あれ、今日は休みでしたよね？」

「これは冒険者ギルドの仕事です」

　トーマの手が止まった。

「冒険者？」

　新しい登録証を見せると、刻まれたFの文字へ目を落とし、笑った。

「じゃあ、ちゃんと受け取らないと」

　控えに必要なことを書いてもらい、紙を確かめた。封書は届けた。受け取ったことも、書いてある。

　ギルドへ戻って控えと登録証を出すと、アリサが記録を確かめ、報酬を渡してくれた。

「これで完了。お疲れさま」

　初めての仕事は、採集よりずっと短い時間で終わった。それでも、台に置かれた銅貨を受け取るときの緊張は同じだった。

　　　　　＊

　それからリシェは、施設の仕事の合間に街の依頼をいくつか受けた。

　届け先が分からず、店で道を尋ねた日もある。運ぶ品の重さを確かめてから、断った仕事もあった。手続きにも慣れ、受付へ行くと先に登録証を取り出すようになった。

　何度かギルドへ顔を出した頃、ゼフィとの予定が合った。

　初めて一緒に受ける街外の依頼は、近郊の小道の確認だった。林の縁を通る道で、荷車の通りにくい場所があるという。街側からどこまで使えるかを調べ、障害物や地面の状態を報告する。

　出発前、アリサが地図に指を置いた。

「今回はここまで。先の道は別の人が調べるわ」

「はい」

　示された場所を見た。小さな橋が目印だった。

　ゼフィも依頼票を読み、確認を済ませた。

「昼過ぎには戻れると思う。状況が変わったら引き返すよ」

「お願いします」

　頷いてから、アリサがリシェへ向き直った。

「見るのは道。気になる植物があっても、今日は依頼の方を優先してね」

「はい」

　少し照れながら返事をした。

　　　　　＊

　街を出ると、フィエルを鞄から下ろした。乾いた道を、銀白色の足が軽く進む。少し先まで行っては振り返り、リシェが追いつくとまた歩き出した。

　ゼフィは歩く速さを上げず、隣にいた。

「今日は何を書けばいいと思う？」

　尋ねられ、ノートを開いた。

「道が狭くなっているところと、ぬかるんでいるところです。それから、倒れた木があれば」

「うん。通る人が報告を読んで準備できるといいね」

　道を見た。人なら歩ける。けれど、荷車が通れるかは、同じようには考えられなかった。

「荷車って、どのくらいの幅ですか？」

「この道を使うものなら、だいたいこのくらいかな」

　手で示された幅と、目の前の道を見比べた。両側の草は伸びているが、車輪の跡は続いている。

　しばらく進むと、道の片側が暗くなった。張り出した枝の下に、小さな水たまりが残っていた。

　しゃがんで見ると、表面だけではなく、土も柔らかそうだった。

「ここは書いた方がいいですよね」

「どう書こうか」

「水たまりがある、と……」

　言いかけて、イネスとの記録を思い出した。それだけでは、どのくらいなのか分からない。

　立ち上がり、水たまりの端を見た。

「道の左側です。こっちの端から、ここまで」

「右側には、車輪を通せそう？」

　少し離れて見た。乾いた部分はある。けれど、そのすぐ脇には溝があった。

「一人で歩くなら通れます。でも、荷車は……分かりません」

「では幅も残そう。あとで判断できるようにね」

　ゼフィに手伝ってもらい、通れる部分を確かめた。位置は、手前の分かれ道からどのくらい進んだかも書く。

　作業室で鉢を見ていたときと同じだった。見つけたものを、自分の中だけで分かっていても仕事にはならない。

　　　　　＊

　小さな橋の手前で、道が塞がれていた。

　折れた太い枝が、斜めに横たわっている。葉はまだ青く、脇の木にも折れた跡があった。

　足を止め、枝へ近づきかけたフィエルを呼び戻した。

「ここは通れませんね」

「人は跨げるけど、荷車は難しいね」

　頭上を見上げたゼフィにつられて、顔を上げた。枝が折れたところより上にもう一本、裂けた枝が残っていた。片側だけでつながり、下へ傾いている。

「木の下には入らないで」

　声が短くなった。

　すぐにフィエルを抱き、道を戻った。ゼフィも安全なところまで離れてから、木と周囲を確かめた。

「落ちている枝だけなら、動かせるかと思いました」

「上から落ちてくるものがあると、片づける人も危ない。そこまで知らせよう」

　ノートへ書き込んだ。

　橋の手前に、道を塞ぐ枝。

　その上にも折れかけた枝がある。

　書き終えてから、尋ねた。

「ゼフィさんなら、片づけられますか？」

「できると思うよ。でも今日は先に報告しよう。通りかかる人への注意や、作業する間の見張りも必要だからね」

　木を見た。動かせる人がいれば、それだけで済むわけではなかった。

　ゼフィが地図を開いた。

「橋はここ。予定の範囲まで来たね」

「はい」

「では、戻りながら記録を確かめよう」

　　　　　＊

　帰り道、リシェのノートを見ながら、ゼフィが尋ねた。

「最初の水たまりは、どこにあった？」

「分かれ道の先です」

「分かれ道は二つあったね」

　ページを見た。最初の方か、次の方かを書いていない。

「あ……」

「今なら戻って確かめられる」

　立ち止まり、来た道を見た。

　記録を直し、目印の木も書き添えた。最後に読み返すと、行きに書いたものより、道の様子を思い浮かべやすくなっていた。

「報告って難しいですね」

「最初から全部は書けないよ。次に見るところが分かれば、今日の経験が役に立つ」

　ゼフィが笑った。

「私もギルドで聞き直されたことがある」

「ゼフィさんも？」

「何度も」

　少し驚いた。知っていることが多い人にも、初めての仕事があったのだ。

　腕の中でフィエルが身じろぎした。安全な場所へ下ろすと、すぐに歩き始めた。ノートをしまい、その後を追った。

　　　　　＊

　ギルドへ戻ると、アリサが報告を読み、地図の上へ印をつけた。

　水たまりの位置。道を塞いだ枝。

　その上に残る、落ちそうな枝。

「こちらは早めに対応が必要ね」

　近くの職員へ声をかけ、紙を渡した。リシェが見ている間に、別の仕事が動き始めた。

「ちゃんと位置が分かる。これなら次の人も探さずに済むわ」

　アリサの言葉に、胸の奥が温かくなった。

　ゼフィが教えてくれなければ、書けなかったこともある。それでも、自分が見て書いたものが誰かの役に立つ。

　登録証を出し、依頼の完了を確かめてもらったところで、背後から声がした。

「それ、東の小道？」

　振り返ると、猫の耳を持つ青年が立っていた。獣人だ。

　リシェの視線に気づき、耳が少し動いた。

「さっきあっちの農家から戻ってきたんだ。道が使えないって聞いたけど、そんなことになってたのか」

「橋の手前です。上にも落ちそうな枝がありました」

「じゃあ、荷車で行かなくてよかったな」

　地図を覗き込んだ青年が、ゼフィへ顔を向けた。

「ゼフィさんが調べたの？」

「今日はこちらが記録を担当したんだ」

　リシェを示され、青年が眉を上げた。

「へえ。冒険者？」

「はい。まだFです」

「俺はカイル。Cランク」

　自分を指し、笑う。

「よろしく」

「リシェです。こちらはフィエル」

　鞄から顔を出したフィエルに、カイルが少し身をかがめた。

「お前も一緒に調べてきたの？」

　フィエルの耳が前を向いた。

「歩いてました」

「それも大事だ。歩かなきゃ着かないもんな」

　リシェの答えに笑っていると、アリサが声をかけた。

「カイル。こちらへ来たなら、あなたも先に報告を済ませて」

「今しようと思ってたところ」

「さっきも聞いたわ」

　肩をすくめて隣の窓口へ移るカイルに、小さく笑ってから報酬を受け取った。

　今日は素材を一つも持ち帰っていない。

　持って帰ったのは、道の様子を書いた紙だった。その紙は今、ギルドの人の手に渡っている。

　財布をしまい、ゼフィを見上げた。

「また、こういう仕事もしてみたいです」

「うん。次は、どこを確かめればいいか考えながら歩けそうだね」

「はい」

　ギルドを出る前に、掲示板へ目を向けた。

　依頼の紙の向こうに、実際の道や、そこで困っている人がいる。

　今度は前より少し、その姿を想像できた。