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夏季スクーリングを受講

　世の中には、いろんな見方をする人たちがいる。それを、主人公の滝口は夏季スクーリングで知ることになる。しかし、新しい仲間が・・・

　夏季スクーリング

　透は、次の年の夏季スクーリングを受講した。初めて大学で講義を受ける。講義が終わると、学生たちは一斉に教室を出始めた。夏の熱気が廊下にまで入り込み、窓の外では蝉の声が響いている。透はノートを片付けながら、どこか楽しい気分になっていた。

　フランス語――。最初は不安だったが、実際に授業を受けてみると、イタリア語と共通する部分が多かった。

　男性名詞、女性名詞。動詞の変化。発音の流れ。

「あっ、これ、イタリア語と同じ考え方だ」

　そんな発見が次々にあった。もちろん、細かなスペルや発音は違う。だが、全く知らない言語を一から覚える感覚ではなかった。それが、透には妙に面白かった。教室を出ると、同じ講義を受けていた東北地方の女の子たちが声をかけてきた。青森の子たちだった。

「滝口さんって、なんでそんなに分かるんですか？」

「えっ？」

「先生の質問、普通に答えてたじゃないですか」

　透は少し照れながら笑った。

「ああ、実はイタリア語を少しやってたから」

「ええっ！？イタリア語！？」

　女の子たちが一斉に驚いた顔をする。

「なんかオシャレ！」

「えっ、なんでイタリア語なんですか？」

「留学とかですか？」

　質問が一気に飛んできた。透は苦笑いしながら頭をかいた。

「いや、そんな大したもんじゃないよ」

　すると一人の女の子が興味津々の顔で言った。

「でも、発音すごい綺麗でしたよね」

「そうそう！フランス語っぽかった！」

「いや、適当だって」

　透が笑うと、女の子たちもつられて笑った。夏の大学の廊下。冷房の弱い建物の中で、みんな汗をかきながら話している。だが、その時間は妙に楽しかった。年齢も出身地も違う。それでも、同じ通信教育で学び、同じ教室で講義を受けている。不思議な連帯感があった。

「滝口さんって、東北の人っぽいですよね」

　一人がそう言った。

「えっ、そう？」

「うん、なんか話しやすい」

「分かる分かる」

　透は少し笑って窓の外を見た。東京の夏空が、白く光っていた。

――こういう出会いも、通信教育の面白さなのかもしれない。透は、ふとそんな事を思った。

　講義が終わった後、透たちは教室近くの休憩スペースで話していた。夏休み中のスクーリング。毎日顔を合わせるうちに、自然と会話も増えていく。

「そう言えば、ちゃんと自己紹介まだでしたね」

　一人の女の子が笑いながら言った。

「あっ、確かに」

　透も笑って軽く頭を下げた。

「滝口透と申します」

　すると、すぐに明るい声が返ってくる。

「私は、斉藤あかねです」

「私は伊藤陽子です」

　東北訛りが少し混じる柔らかな話し方だった。その時だった。後ろから、突然冷たい声が飛んできた。

「へえー、その名前で入っているんだ」

　透たちは一斉に振り返った。同じ講義を受けていた女子学生が、腕を組んでこちらを見ていた。

「はっ？誰ですか？」

　陽子が戸惑いながら聞く。すると、その女子学生は鼻で笑うように言った。

「あなたたち、アルバイトなんでしょ？」

　一瞬、意味が分からなかった。

「……ちょっと意味が分からないんですが？」

　透が静かに聞き返す。

「まあ、誤魔化すしかないよね。アルバイトだから」

「スミマセン、本当に意味が分からないんですが！」

　今度は、あかねが少し強い口調で言った。だが、その女子学生は不満そうな顔をしたまま、

「事務室に、あなた達の事を報告しますから」

　そう吐き捨てるように言って、去って行った。しばらく、沈黙が流れた。

「……何だったんですかね？」

　陽子が呆れたように言う。透は苦笑いした。

　おそらく――。彼女の中では、透がフランス語を理解しすぎているように見えたのだろう。

　通信教育には、様々な年齢や立場の人がいる。だからこそ、本人確認に対して敏感になる人もいる。もしかすると彼女は“本当の学生ではなく、お金を払って別人が代わりに講義を受けている。そんな想像をしたのかもしれなかった。

　昼休み。透たちは学食でランチを食べながら、先ほどの出来事を話していた。

「でも、確かに通信教育だと、そういう心配する人いるのかもしれませんね」

　あかねが箸を止めながら言った。

「顔写真だけだと分からないですしね」

　陽子も苦笑いする。透は味噌汁を飲みながら、静かに頷いた。

「まあ、いろんな人がいるよ」

　それだけだった。怒る気にもならなかった。通信教育という特殊な環境。年齢も職業もバラバラ。毎日通う普通の大学とは、空気も違う。だからこそ、疑い深くなる人がいるのも、ある意味では自然なのかもしれない。透は窓の外を見た。真夏の日差しが、大学の中庭を白く照らしていた。

　透は、その年の夏季スクーリングの単位を、なんとか無事に全て取得することができた。

　大学単位の取り方の流れを学んだ透は、自分の生活の中で、ふとヨーロッパ時代の思い出が蘇る。そして、どうしても会いたいと思う人が、ある日浮かんだ。そして・・・